10 Beneficios de los Microorganismos para el Ser Humano
Los beneficios de los microorganismos para el ser humano son múltiples. Desde aplicaciones en la industria alimentaria, hasta los procesos de degradación de residuos sólidos o el desarrollo de vacunas y avances médicos.
Los microbios o microorganismos son pequeñas entidades microscópicas que se pueden clasificar en diferentes grupos, como bacterias, hongos, protozoos, microalgas y virus. Viven en el suelo, el agua, la comida y los intestinos de animales, entre otros medios.
Los seres humanos han utilizado los microorganismos en diferentes industrias, como la alimentaria o agrícola, donde se pueden producir alimentos fermentados como la cerveza, el yogur y el queso, o se pueden utilizar microorganismos para liberar el nitrógeno del suelo que las plantas necesitan para crecer.
No todos los microorganismos son beneficiosos para la vida humana, existen algunos organismos que limitan la producción de alimentos o se hospedan en animales y plantas generando enfermedades.
En el cuerpo humano, diferentes microorganismos se encargan de contribuir con diferentes procesos, como la digestión y la defensa de otros organismos invasivos en un proceso complejo que se refleja en el decurso natural de una enfermedad.
Los microorganismos son beneficiosos en diferentes industrias y contribuyen con múltiples procesos biológicos que tienen lugar en el interior del cuerpo humano.
Lista de beneficios de los microorganismos para el ser humano
1- Industria alimentaria
Los microorganismos son utilizados en la producción de alimentos y bebidas fermentadas. Hongos como la levadura o bacterias como los lactobacilos son esenciales en la industria alimentaria.
El proceso de fermentación que da paso a la producción de bebidas alcohólicas o productos lácteos de base ácida tiene lugar cuando los microorganismos obtienen energía de las células de los alimentos sin necesidad de tomar oxígeno. En otras palabras, el proceso de fermentación permite la descomposición de sustancias orgánicas complejas.
Alimentos como el queso, las aceitunas, embutidos, chocolate, pan, vino, cerveza y la salsa de soya están elaborados con ayuda de diferentes tipos de bacterias y levaduras.
En la mayoría de estos productos, las bacterias juegan un papel fundamental. Son las encargadas de producir ácido láctico, una sustancia que permite la conservación de los alimentos.
2- Medicina y ciencia
Los microorganismos también tienen un potencial importante en el campo de la medicina y la ciencia. Son generalmente utilizados de forma industrial para la producción de antibióticos, vacunas e insulina. Así como para hacer el diagnóstico de ciertas enfermedades.
En medicina se utilizan bacterias para producir miles de antibióticos. Las especies de bacterias como Streptomyces son responsables de la producción de más de 500 antibióticos diferentes. De igual manera, existen antibióticos producidos a partir de hongos y otros tipos de bacterias.
El nombre antibiótico significa “en contra de la vida”. Este nombre se debe a que el rol principal de estos compuestos es atacar bacterias y otros organismos unicelulares que puedan ser patogénicos para los seres humanos.
La mayoría de antibióticos usados hoy en día fueron descubiertos a partir de la observación en la propagación de hongos sobre animales en estado de descomposición.
3- Tratamiento de residuos
Los microorganismos juegan un papel vital en el manejo y disposición de residuos domésticos e industriales. Ellos son los responsables de limpiar los residuos por medio de un proceso biológico de descomposición o estabilización de la materia orgánica. Este proceso de descomposición es tan viejo como la vida en el planeta Tierra.
El proceso de descomposición biológica controlada se conoce como compostaje. El producto final arrojado por este proceso recibe el nombre de compost. Puede ser clasificado como compost anaeróbico cuando la materia orgánica es descompuesta a partir del uso de hongos, bacterias y protozoos.
Los microorganismos son responsables de descomponer la materia al elevar su temperatura y producir dióxido de carbono. De esta forma, se genera una sustancia llamada humus que tiene una apariencia similar a la de la tierra para cultivar.
4- Microflora
Existen billones de bacterias que habitan el aparato digestivo de los seres humanos. Se calcula que un kilogramo del peso corporal de cada persona está compuesto de bacterias conocidas como microflora. Estas bacterias son las responsables de descomponer los restos de comida que no han sido previamente procesados y digeridos.
La microflora también se encarga de defender el cuerpo de hongos y bacterias nocivas para la salud humana. Produce vitamina K, que es necesaria para regular los procesos de coagulación de la sangre.
El cuerpo humano puede albergar 400 tipos diferentes de especies de bacterias, algunas de ellos son únicamente beneficiosas y otros son potencialmente dañinos.
Es esencial que exista un balance entre estos dos tipos de microorganismos para asegurar el sostenimiento de la vida. Las bacterias benéficas que viven en nuestro intestino se conocen como probióticos y pueden ser conseguidas comercialmente cuando el cuerpo falla en su conservación.
5- Aire
El aire está compuesto principalmente de gases, partículas de polvo y vapor de agua. Sin embargo, también contiene microorganismos en forma de células vegetativas, esporas, hongos, algas, virus y quistes protozoarios.
El aire no es un medio en el que los microorganismos puedan crecer, pero es el encargado de transportarlos junto con el material particulado. Sin embargo, la cantidad de microorganismos que se encuentran en el aire es considerablemente inferior a la que se puede encontrar en la tierra o el agua.
Los microbios que se encuentran en el aire son los responsables de la degradación de células muertas que se desprenden de la piel de los seres humanos. Si no existieran estos microorganismos, el mundo se encontraría lleno de montañas de piel muerta.
6- Biotecnología
La biotecnología es la rama de la ciencia que se encarga de la manipulación de organismos vivientes por medio de ingeniería genética. Tiene múltiples aplicaciones en las ciencias biológicas y depende directamente de los microorganismos.
La biotecnología microbiana se encarga del estudio de genomas, lo cual permite mejorar vacunas y desarrollar mejores herramientas para el diagnóstico de enfermedades.
Los avances de la biotecnología microbiana han permitido el control de plagas en animales y plantas, a partir del desarrollo de agentes catalizadores de patógenos y organismos de fermentación. Todo esto ha permitido la bioreparación de suelos y agua contaminada por los procesos de agricultura principalmente.
En general, los microorganismos, en conjunto con la biotecnología, han permitido el desarrollo de fuentes de energía alternativas, biocombustibles, bioalcoholes e investigaciones para el campo de la agricultura.
7- Agricultura
Los microrganismos que viven en el suelo permiten mejorar la productividad Agrícola. Los seres humanos utilizan organismos naturalmente para desarrollar fertilizantes y biopesticidas.
El objetivo que se persigue con el desarrollo de estas sustancias es contribuir al crecimiento de plantas y controlar las plagas, el crecimiento de maleza y otras enfermedades.
Estos microrganismos presentes en el suelo permiten a las plantas absorber más nutrientes como fuentes de energía necesarias para vivir. Las plantas, a su vez, le entregan sus desperdicios a los microrganismos para que estos se alimenten de ellos y generen biofertilizantes.
La industria agrícola ha utilizado los microrganismos durante los últimos cien años para la generación de biofertilizantes y biopesticidas.
De esta forma, los alimentos vegetales pueden ser cultivados de manera controlada y segura, bloqueando las amenazas potenciales de entorno y contribuyendo a la aceleración de procesos naturales como la liberación de nitrógeno del suelo.
8- Evolución
La vida como se conoce hoy en día, existe gracias a la evolución de millones de microrganismos que cambiaron la estructura del mundo y dieron lugar a formas de vida complejas.
Esos microrganismos se conocen como cianobacterias y fueron responsables del desarrollo de condiciones aeróbicas en el suelo primitivo, permitiendo que el proceso de fotosíntesis fuera posible. Este cambio en las condiciones llevó al desarrollo de la vida y a su evolución durante millones de años.
Las bacterias son organismos unicelulares que se desarrollaron hace millones de años. Algunas teorías sugieren que, gracias al proceso de enfriamiento global, una serie de reacciones químicas complejas tuvieron lugar en el agua.
Durante millones de años estas reacciones químicas permitieron que las bacterias desarrollaran ácido nucleico, y proteína, tomando la forma de partículas más complejas. Eventualmente, estas nuevas partículas primitivas se unieron y dieron paso a la formación de células que posteriormente se convirtieron en nuevas formas de vida.
9- Medio ambiente
Los microrganismos se encuentran presentes en cualquier lugar de la biosfera y su presencia afecta al medio ambiente en el que coexisten. Estos efectos de los microrganismos en el entorno pueden ser beneficiosos, dañinos o neutrales de acuerdo a los estándares impuestos por la observación humana.
Los beneficios que se derivan de la acción de los microorganismos tienen lugar gracias sus actividades metabólicas en el medio. Actividades que realizan en relación con las plantas y animales, de los que toman su energía para llevar a cabo procesos biológicos.
De esta forma, existe el concepto de bioreparación, consistente en la eliminación de materiales tóxicos para el medio ambiente, como vertimientos de petróleo en el agua o la tierra.
Los procesos de biofiltración y transformación de materiales tóxicos únicamente son posibles por la acción de los microrganismos, ya que la mayoría de partículas que polucionan el ambiente pueden ser descompuestas por diferentes tipos de bacterias.
10- Balance del cuerpo
Las comunidades más complejas de microrganismos localizados en el cuerpo humano tienen el poder de balancearlo o desbalancearlo. Por esta razón, se han desarrollado compuestos como los probióticos, para administrar dosis necesarias de bacterias benéficas que permitan la regulación de procesos internos del cuerpo.
Existen terapias biológicas en las que se inserta material del intestino de un paciente en otro con el fin de regular el número de bacterias contenidas en el intestino. De esta forma se equilibra el número de microorganismos necesarios para llevar a cabo procesos vitales del cuerpo.
Referencias
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