Auquénidos: qué son, características, hábitat, alimentación, reproducción
¿Qué son los auquénidos?
Los auquénidos, o tribu Lamini, son mamíferos placentarios pertenecientes a la familia Camelidae. Taxonómicamente forman una tribu, donde se encuentran los géneros Lama y Vicugna. Estos animales se encuentran en el altiplano andino, donde las temperaturas pueden estar por debajo de los 0° C.
Algunas especies son salvajes, como el guanaco y la vicuña, y otras son domésticas, como la llama y la alpaca.
Los auquénidos viven en ambientes adversos, situados a 4.000 msnm. Debido a esto, han adaptado particularidades anatómicas y fisiológicas que les permiten desarrollarse en las condiciones de hipoxia por la altura.
Además, han ajustado su dieta a la escasa vegetación, propia de las condiciones climáticas.
Características de los auquénidos
Tamaño
– La llama es mucho más grande y pesada. Una llama puede llegar a pesar entre 130 y 200 kilos y medir unos 1,80 metros.
– La vicuña es la más pequeña de todos los auquénidos. Mide alrededor de un metro, con un peso alrededor de entre 35 y 65 kilos.
Pelaje
– El color de la lana en las alpacas y las llamas pasa del blanco al marrón, aunque también pueden tener tonalidades intermedias de estos colores o combinaciones con otros diferentes, como el negro y rojizo.
– La lana de la alpaca tiende a ser más uniforme, comparado con el de los otros Lamini.
– En la alpaca, la lana o vellón puede estar constituida por gruesas fibras en la parte superior y fina en la parte interna.
Cola
En la llama la posición de la cola es en semi-recta, mientras que en las otras especies se encuentra caída contra el trasero del animal.
Boca
Los miembros de este grupo tienen una boca amplia, con labios delgados y móviles. La parte superior está dividida en dos, por la presencia de un surco medio. Su labio inferior es de mayor tamaño.
Dientes
– En la llama y la alpaca, los incisivos tienen tres caras: lingual, labial y masticatoria. Estos dientes sobresalen de la mandíbula.
– En la vicuña son muy largos, presentando solamente dos caras: labial y lingual. En el macho de la vicuña el canino tiene forma de gancho.
Glándulas salivales
– En la boca se encuentran las glándulas salivales, conformadas por las glándulas parótidas, submaxilares, sublinguales, bucales, palatinas, labiales y linguales.
– La función de este grupo de glándulas es segregar saliva, que lubrica el alimento e inicia el proceso de la digestión, gracias a las enzimas que contiene.
Útero
El útero de la hembra tiene dos cuernos, donde el cuerno izquierdo es de mayor tamaño que el derecho. Extendido tiene forma cónica, el extremo angosto se relaciona con el oviducto y el ancho con el cuerpo del útero.
Estómago
– El estómago está dividido en tres cavidades y un estómago llamado temporal.
– La primera cavidad es la más grande y no tiene papilas internas. Internamente se divide en dos segmentos, por medio de un pilar.
– La segunda cavidad es de menor tamaño que la primera.
– El tercer estómago es de forma tubular, levemente dilatado en su extremo caudal, zona que se conoce como estómago terminal.
Morfología celular
A nivel celular, los auquénidos tienen algunas características que les permiten adaptarse a las situaciones propias del ambiente donde se desarrollan. Una de estas condiciones es la hipoxia en la altura.
La falta de oxígeno, debido a las altas latitudes donde viven estos animales, ha provocado algunas modificaciones a nivel genético. Esto conlleva cambios estructurales en las moléculas de la hemoglobina, orientados a que estas aumenten su afinidad por el oxígeno.
La sangre de los auquénidos tiene una afinidad mucho mayor al oxígeno que la presente en el resto de los mamíferos.
Taxonomía
- Reino: Animal.
- Subreino: Bilateria.
- Infrarreino: Deuterostomia.
- Filum: Cordado.
- Subfilum: Vertebrado.
- Infrafilum: Gnathostomata.
- Superclase: Tetrapoda.
- Clase: Mamífero.
- Subclase: Theria.
- Infraclase: Eutheria.
- Orden: Artiodactyla.
- Familia: Camelidae.
- Subfamilia: Camelinae.
Tribu Lamini
Género Lama
La llama adulta puede llegar a medir de 1,7 a 1,8 metros y pesar alrededor de 200 kilos. En la mandíbula superior tiene dientes incisivos puntiagudos, seguido de un canino curvado. Además posee, a cada lado, dos premolares pequeños y tres anchos.
En la mandíbula inferior, los tres dientes incisivos son largos y procumbentes. La llama puede ser considerada como pseudo-rumiante. Su estómago tiene tres cavidades, donde se realiza la digestión de los vegetales que ingiere.
La llama y el guanaco son especies propias de este género.
Género Vicugna
La vicuña es pequeña, su tamaño es alrededor de un metro, llegando a pesar entre 35 y 65 kilos. Su abrigo de lana es de tonalidad marrón rojizo en la parte dorsal, mientras que en su pecho y garganta es largo y de color blanco. Su cabeza es pequeña con orejas medianamente largas.
Son nativas de los Andes centrales de Sudamérica, encontrándose en Perú, Argentina, Bolivia y el norte de Chile. Sus representantes son la vicuña y la alpaca.
Hábitat
– Los auquénidos pueden soportar las adversidades del altiplano de los Andes sudamericanos, que se concentran en países como Argentina, Perú, Bolivia, Paraguay, Chile y Colombia.
– En la actualidad, los páramos del Ecuador también forman parte del hábitat natural de las vicuñas, llamas y alpacas.
– El guanaco puede encontrarse en zonas como el matorral, las lomas costeras y la región occidental de Paraguay.
– El hábitat muestra un relieve heterogéneo y muy accidentado, encontrándose formaciones como cerros, acantilados, quebradas, riachuelos, cañones y lomas. Estos se encuentran cubiertos de pastos, donde la llama y la vicuña comen por largas horas.
– La vicuña suele ocupar llanuras abiertas, rodeadas por escarpaduras rocosas. Son medios naturales de tipo árido, situados a 4.000 metros de altura, con un clima frío, seco y con viento.
– Las temperaturas son cercanas a los 0°C y con presencia de lluvias estivales. La humedad es muy baja y las variaciones de la temperatura entre el día y la noche son muy grandes.
– Los guanacos habitan en áreas semidesérticas, frescas y con abundantes gramíneas, que suelen hallarse a 4.000 metros de altitud. De esta manera, pueden encontrarse en las llanuras pedregosas y zonas de grandes alturas, cerca de las nieves eternas.
Alimentación
Los Lamini se alimentan de los pastos naturales que se encuentran en las planicies andinas de Sudamérica. La cantidad y variedad de forraje que crecen a esa altitud, unos 4.000 a 5.000 msnm, estará directamente asociada a los cambios estacionales del ambiente.
La disponibilidad del pasto varía de la época de mayor humedad, de diciembre a marzo, a la estación más seca, de mayo a octubre. Los animales se adaptan a esto, almacenando grasa en sus tejidos subcutáneos, muscular y retroperitoneal.
Las llamas y vicuñas tienen una alta eficiencia en la metabolización de las moléculas de celulosa contenida en los vegetales. Esto se debe principalmente porque los alimentos digeridos pasan largo tiempo en el tracto digestivo, donde se realiza la digestión gástrica y la fermentación de las fibras vegetales.
La digestión gástrica de los auquénidos es similar pero no igual a la digestión de los rumiantes. La llama y vicuña regurgitan y mastican nuevamente los alimentos ingeridos, siendo muy eficientes en la extracción proteica del material vegetal de pobre calidad.
Además, su estómago tiene tres cavidades, no cuatro, como ocurre en los rumiantes. Debido a esto suelen ser considerados pseudo rumiantes.
Reproducción
El sistema reproductor femenino está constituido por los ovarios, el oviducto, el útero, la vagina y la vulva. El macho tiene pene, testículos, conductos deferentes, próstata y glándulas bulbouretrales.
La hembra alcanza su madurez sexual alrededor de los 10 meses de edad, no obstante se muestra interesada por el macho solo cuando tiene 12 o 14 meses de edad. El macho es capaz de buscar sexualmente a una hembra cuando tiene alrededor de un año de edad.
Al momento del nacimiento, el pene está adherido al prepucio. A medida que el macho madura sexualmente comienza a producir testosterona, que provoca que estas adherencias se rompan y pueda copular. Esto ocurre alrededor de los tres años de edad.
Las hembras no tienen un ciclo estral definido y, a menos que se encuentren en estado de gestación o recién paridas, son muy receptivas ante el macho. Su ovulación es inducida, pudiendo deberse a una respuesta neuroendocrina a la estimulación física de la copulación.
Sin embargo, los estudios han revelado que también existe un factor en el semen del macho auquénido, que estimula al ovario en la expulsión del gameto sexual femenino.
Apareamiento y copulación
El macho corre tras la hembra, iniciando el cortejo. Luego, ella se sienta y permite que el macho copule, la eyaculación ocurre intrauterinamente. Durante la copulación, la hembra permanece en silencio, mientras el macho emite sonidos guturales.
Algunas características reproductivas de este grupo influyen notablemente en su bajo rendimiento de su reproducción, como lo es el largo período de gestación, comparado con otras especies, y que generalmente la gestación es de una sola cría.
Comportamiento
Los auquénidos generalmente son dóciles y amistosos. Pero si se sienten amenazados, pueden dar coces o escupir al adversario.
Las vicuñas tienen un sistema social bien estructurado: los machos adultos viven en un harén, donde existen dos o tres hembras con sus crías. Existen dos territorios, delimitados cada uno por el macho del grupo.
Uno es la zona de alimentación, que se utiliza durante el día. En esta área, el macho hace montículos de excrementos que son olfateados por el macho dominante cuando llega a esa zona. Se piensa que estos montículos sirven como demarcación territorial.
El otro territorio es para descansar, donde acuden en las noches. Las dos zonas suelen unirse por una franja libre de terreno. El macho defiende aguerridamente el acceso a estas zonas, haciendo que las hembras se sienten protegidas cuando se encuentran en cada una de esas áreas.
Los machos jóvenes y los que han sido expulsados de los harenes se reúnen, formando grupos de un máximo de 30 animales. Los machos territoriales comienzan a empujar a los miembros de esta agrupación hacia aquellos lugares donde los pastos son escasos o de baja calidad.
Cortejo
El macho territorial, antes del apareamiento, corteja a las hembras que pertenecen a su harén. En primer lugar corre tras ella, luego intenta montarla. Esto no lo hace con la intención de fecundarla, sino para forzarla a que se eche en la tierra, donde luego podrá copular.
Si la hembra rechaza al macho, cuando este se aproxima a ella huye galopando, proyectando sus extremidades posteriores hacia atrás.
El único que puede cortejar y aparearse con las hembras es el macho dominante de la manada. Sin embargo, un macho soltero que sea fuerte y sano puede luchar con el líder por la posición de dominancia en el grupo.
Si lo logra, este joven se apoderará del grupo, y el líder anterior saldría de la manada.
Referencias
- Lamini. Recuperado de es.wikipedia.org.
- South American Camelids. Recuperado de solalpaca.com.
- Vicuña. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Reproduction in South American Camelids. Iowa State University. Recuperado de lib.dr.iastate.edu.