Ricinus communis: características, hábitat, toxicidad, usos
Ricinus communis es una planta herbácea leñosa que pertenece a la familia Euphorbiaceae. Es una planta muy tóxica originaria del viejo continente y que se desarrolla ampliamente en las regiones tropicales.
El ricino, como se conoce popularmente a R. communis, es originario de sudeste del Mediterráneo y del este de África e India, y ha sido cultivado en todas las regiones tropicales como planta ornamental.
Es el único miembro del género Ricinus, un género monoespecífico que está dentro de la familia Euphorbiaceae. Ricinus communis es considerada en algunos casos como la planta más venenosa del mundo, por ser productora de una venenosa glicoproteína, la ricina. Esta letal fitotoxina es extraída de las semillas del ricino, y puede causar la muerte en cuestión de horas.
El ricino se caracteriza por desarrollar hojas grandes, palmeadas-lobuladas, con cinco lóbulos profundos. Cada hoja pende de un pecíolo cilíndrico dentado de aproximadamente 45 cm de largo. Las flores del ricino son verdes e imperceptibles, y se organizan en inflorescencia, al final de una panícula. Los frutos son cápsulas de tres lóbulos con longitud promedio de 2 cm.
Básicamente el ricino debe su toxicidad a la fitotoxina llamada ricina. Es una toxina que afecta severamente a los animales de pasto, como los caballos. Prácticamente todas las partes de la planta son venenosas, pero es en la semilla donde se concentra esta letal proteína.
El ricino crece de manera silvestre en casi todo el mundo. En Europa, por ejemplo, se cultiva esta planta con fines ornamentales. En Brasil y en Paraguay, es ampliamente cultivada para la extracción del aceite de ricino.
Es una planta de crecimiento rápido, si se cultiva a partir de semillas. Sin embargo tiene un requerimiento constante de sol.
Índice del artículo
- 1 Características
- 2 Hábitat y distribución
- 3 Taxonomía
- 4 Toxicidad
- 5 Usos
- 6 Cuidados en jardinería
- 7 Referencias
Ricinus communis es un arbusto leñoso que puede medir en promedio 12 metros de altura. En áreas con estaciones marcadas este arbusto es caducifolio, mientras que en regiones tropicales el ricino es un arbusto siempre verde.
Los arbustos grandes presentan un tallo liso, robusto, poco ramificado, que generalmente es de color pardo claro a verde. En algunos casos, el tallo puede tener coloración roja. En las regiones tropicales el tallo puede tener un diámetro promedio de 10 cm.
Las hojas del ricino son grandes con cinco a siete lóbulos profundos. Cada hoja pende de un pecíolo sólido, cilíndrico, y dentado, de hasta 45 cm de largo. A su vez, los pecíolos presentan márgenes verdes-blanquecinos.
Generalmente, las hojas se disponen de manera alterna; y son dentadas, con venas muy prominentes. Pueden medir de ancho entre 30 y 40 cm. Las hojas pueden ser verdes, púrpuras, bronceadas, rojizas, negras purpúreas, o metálicas oscuras.
Además, las hojas tienen forma de estrella y las que presentan un color penetrante desarrollan venas amarillas muy prominentes.
Ricinus communis es una planta monoica que desarrolla inflorescencia racimosa, conocida como panícula. Generalmente las flores femeninas se agrupan en la región distal y las flores masculinas en la región basal del raquis.
Un individuo puede contener en promedio de 30 a 50 % de flores femeninas, y de 50 a 70 % de flores masculinas. Las flores están desprovistas de pétalos; y las flores masculinas presentan un pedúnculo y un cáliz de cinco sépalos desiguales soldados en la base. A su vez contienen numerosos filamentos, con granos de polen de superficie lisa.
Las flores femeninas están constituidas por un cáliz de cinco sépalos, un estilo, y tres estigmas bífidos. Además, contienen un ovario con tres carpelos, con un óvulo cada uno, cubierto de espinas verdes y suaves.
En R. communis el fruto es una cápsula globosa con pedicelo largo y espinoso. Los frutos inmaduros son verdes y algunas veces rojos, y se vuelven color café cuando han madurado. La apertura del fruto es variable y depende de la temperatura y humedad del aire.
Las semillas de Ricinus communis tienen forma oval aplastada y están redondeadas en un extremo, con una protuberancia, llamada carúncula, en el otro. Tienen superficie lisa y apariencia brillante; y el color varía de gris con manchas rojas a parduzco.
Las semillas tienen una longitud promedio de 1 cm, con una cubierta externa dura y quebradiza y una cubierta interna suave y blanquecina. Las semillas constan de un embrión con dos cotiledones, y del albumen que es compacto y aceitoso.
Ricinus communis es una planta con distribución amplia, sobre todo en las regiones tropicales. Tiene su origen en el sureste del Mediterráneo. Sin embargo, otros investigadores coinciden en que se originó en Asia, más concretamente en la India, por ser la región con mayor variabilidad de R. communis. Aún así, la mayoría de los investigadores aceptan que el origen de ricino se limitó geográficamente al norte de África.
Es ampliamente cultivada en regiones tropicales y subtropicales del mundo. En Europa se usa con frecuencia como planta ornamental. No obstante, es una planta que tiende a establecerse con facilidad en regiones áridas, con precipitación anual de entre 700 y 1200 mm.
Altitudinalmente, Ricinus communis crece con frecuencia en áreas entre el nivel del mar y los 2400 msnm. Por lo general, el ricino crece en regiones donde la temperatura es igual o mayor a los 20 °C, requiriendo una época de altas temperaturas sin lluvia, después de la floración.
Desde el punto de vista edafológico, Ricinus communis prospera óptimamente en suelos de mediana a alta fertilidad, profundos, sueltos, permeables, bien drenados, y con rango de pH de entre 5 y 7.
Ricinus communis es el único miembro del género Ricinus, que está dentro de la familia Euphorbiaceae.
– Reino: Plantae.
– Subreino: Viridiplantae.
– Infra reino: Estreptofita.
– Súper división: Embriofita.
– División: Traqueofita.
– Subdivisión: Eufilofitina.
– Infra división: Lignofita.
– Clase: Espermatofita.
– Subclase: Magnoliofita.
– Superorden: Rosanae.
– Orden: Malpighiales.
– Familia: Euphorbiaceae.
– Subfamilia: Acalyphoideae.
– Tribu: Acalypheae.
– Género: Ricinus.
– Especie: Ricinus communis Linnaeus.
Ricinus communis es considerada por muchos investigadores como la planta más venenosa del planeta, y esto se debe a la fitotoxina hallada en las semillas de este arbusto. Se han documentado tres toxinas en el ricino, en la que la ricina recibe la mayor atención, por ser la más tóxica. Las otras toxinas son la ricinina y la aglutinina, ambas muy peligrosas.
Es un heterodímero de glicoproteína compuesto de una cadena A enzimática y de una lectina, en la cadena B. La lectina se une a las células epiteliales, alterando la absorción de nutrientes y causando necrosis en la mucosa. La ricina es extremadamente tóxica y tan solo 500 µg son suficientes para causar la muerte en un humano adulto.
Es un alcaloide que causa daño neurológico a través de la unión a los receptores GABA. Además es antagónico a los receptores de nicotina en las uniones musculares.
Es una lectina que aglutina los eritrocitos y que además puede ser inmunogénica y contribuye, por tanto, a una respuesta alérgica que puede causar el ricino en muchos individuos.
Los síntomas de intoxicación incluyen diarrea, que puede ser líquida o con sangre, y es a menudo acompañada por severos cólicos; dolor abdominal; náuseas; transpiración excesiva; vómito; colapso repentino y la muerte. En algunos casos puede causar daño neurológico como debilitamiento, convulsiones, y coma.
En animales las toxinas del ricino pueden causar muerte en hígado y riñones. La mucosa del rumen, estómago, e intestinos delgados, puede sufrir congestionamiento y edemas. Por su lado, los ganglios linfáticos mesentéricos a menudo se inflaman y sufren edemas, y puede haber hemorragias petequiales en el intestino.
En algunos casos puede haber degeneración y necrosis de hepatocitos, y en el epitelio tubular renal. Muchos de estos síntomas se desarrollan en las primeras 6 horas, luego de la ingestión de semillas del ricino, y pueden durar menos de 24 horas.
Ricinus communis es una planta cultivada con fines hortícolas, sobre todo en Europa. Actualmente es una arbusto que crece de manera silvestre o cultivado en las regiones tropicales y subtropicales del mundo.
Desde el punto de vista comercial, el ricino es cultivado para obtener el muy conocido y valioso aceite de ricino. Este aceite se extrae de las semillas y es usado ampliamente en la industria de los cosméticos. Para extraer este aceite, las semillas son pre-tratadas para neutralizar las toxinas que están presentes.
El aceite de ricino es el único aceite soluble en alcohol, siendo denso y viscoso, y es usado en la industria automotriz, farmacéutica, química, de fertilizantes y pesticidas, aeronáutica, médica, energética, etc.
Los principales productores de ricino por superficie cultivada, son India, China, Brasil, y Paraguay.
El ricino es una planta de crecimiento rápido y de fácil establecimiento si se cultiva desde semilla, aunque los ejemplares tienen requerimientos cualitativos de sol. Como planta ornamental, Ricinuscommunis es sembrada en los márgenes de los jardines.
Las semillas pueden ser directamente sembradas en suelos a una profundidad de 3 cm. Es recomendable dejar las semillas en remojo toda la noche antes de plantarlas. Cada semilla debe sembrarse a una distancia de separación de 90 a 150 cm.
Las plantas requieren de suelos ricos en nutrientes, con buen drenaje, húmedos y profundos. Es recomendable sembrarlas sobre margas arenosas y arcillosas.
Ricinus communis no es una planta tolerante a la sequía, por lo que tienen requerimiento constante de agua. Para evitar una propagación no deseada, hay que evitar que las semillas se abran y caigan al suelo, y quemarlas es una opción.
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