Indicadores ambientales: tipos y sus características
Un indicador ambiental puede definirse como una medida física, química, biológica, social o económica, que reporta información importante sobre un factor ambiental particular.
Los indicadores ambientales pueden ser cuantitativos o cualitativos, dependiendo de la naturaleza de la medición o apreciación. Un indicador cuantitativo es un parámetro o un valor calculado a partir de un conjunto de parámetros, que sirve para medir y ofrecer información sobre un fenómeno.
Las ventajas de usar indicadores cuantitativos correctamente diseñados, son las siguientes:
a.- Sirven para valorar magnitudes, evaluar objetivos de un proyecto, describir impactos y efectos de alguna acción de múltiples variables.
b.- Facilitan medidas estandarizadas.
c.- Permiten la comparación de manera objetiva.
Por otra parte, los indicadores cualitativos también son muy usados y suelen basarse en las percepciones, las impresiones de los encuestados. Por ejemplo; la observación de que un bosque tiene zonas que se han transformado en sabana, indicando degradación ambiental, sería un indicador.
Índice del artículo
- 1 Tipos de indicadores ambientales
- 2 Características de los indicadores ambientales
- 3 Principales indicadores ambientales
- 3.1 Índice de bienestar económico sostenible (IBES)
- 3.2 Índice de desarrollo humano (IDH)
- 3.3 Índice de sostenibilidad ambiental (ISA)
- 3.4 Índice de desempeño ambiental (EPI)
- 3.5 Índice global de economía verde (GGEI)
- 3.6 Huella ecológica (HE)
- 3.7 Índice del planeta vivo (LPI)
- 3.8 Huella de carbono
- 3.9 Huella hídrica
- 4 Referencias
Los indicadores ambientales pueden clasificarse en tres tipos:
Tipo I
Indicadores para cuya generación existen datos completamente disponibles obtenidos a través de un monitoreo permanente.
Tipo II
Indicadores cuyo cálculo implica datos parcial o totalmente disponibles provenientes del monitoreo permanente y que requieren datos adicionales, análisis y manejo previo de los mismos.
Tipo III
Indicadores estrictamente conceptuales que no poseen formulación matemática, ni datos disponibles.
Los indicadores ambientales, deben poseer la mayor cantidad de las siguientes características:
-Ser inteligibles y de fácil manejo.
-Ser fiables (medir efectivamente lo que se supone han de medir).
-Ser pertinentes, específicos y unívocos (lo cual implica correspondencia con los objetivos de su diseño, su capacidad de medir un aspecto del análisis, no dar pie a diversas interpretaciones).
-Ser sensibles (registrar los cambios en las variables de interés).
-Ser eficientes y oportunos (que compensen el tiempo y dinero que cuesta obtenerlos y que se puedan obtener cuando se necesiten).
-Poseer capacidad prospectiva y replicabilidad (dar alternativas y poder ser medidos en el largo plazo).
-Esta lista puede incluir otras características dependiendo del caso específico.
Este índice fue diseñado por Herman Daly y John Cobb entre 1989 y 1994. Establece con un valor numérico, la sostenibilidad del bienestar de la población de un país y sus niveles, a lo largo del tiempo.
Integra con un peso específico o ponderación, variables económicas, ambientales y sociales.
Las variables que incluye son: el consumo ajustado y el coeficiente de Gini (medida de la desigualdad socioeconómica).
Varía entre 0 y 1; el valor 0 indica una igualdad perfecta y el 1 equivale a desigualdad; los gastos compensatorios o defensivos de la población, el nivel de salud de la población, el nivel de educación, y el acceso a otros bienes y servicios.
La medición del índice IBES en los países desarrollados muestra una divergencia creciente entre el crecimiento económico y el bienestar de la población, desde el punto de vista de su sostenibilidad en el tiempo.
El indicador de bienestar es un índice de gran poder para evaluar las políticas de desarrollo sostenible, ya que es comparable con otros indicadores como el PIB (Producto Interno Bruto).
Varios autores señalan que la potencia del IBES es mayor que la del Índice de Desarrollo Humano, diseñado por el PNUD (Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo), mucho más utilizado.
Este índice evalúa los logros de cada país en las dimensiones del desarrollo humano como son: salud, educación y riqueza económica:
La salud se mide a través de la expectativa de vida al nacer.
La educación, por medio de la tasa de alfabetización en adultos, la tasa combinada de matrícula en educación en los tres niveles (primaria, secundaria y superior) y los años que exige la educación obligatoria.
La riqueza económica se evalúa a través del producto interno bruto per capita (PPA) en unidades de dólar internacional.
Índice diseñado en 2001 por el Foro Económico Mundial, la Universidad de Yale y la Universidad de Columbia.
El índice ISA tiene una estructura jerárquica, incluye 67 variables, a las que se asigna igual ponderación, estructuradas en 5 componentes, los cuales incluyen 22 factores ambientales.
Entre estos factores ambientales evaluados están: la reducción de desechos, el uso de agroquímicos, la calidad y cantidad de aguas, emisiones y concentraciones de contaminantes, consumo y eficiencia energética, crecimiento poblacional, parque vehicular, percepción de la corrupción, hasta inclusive, la protección de los bienes internacionales comunes.
Denominado EPI por sus siglas del inglés: Environmental Performance Index, es un método de cuantificación del desempeño y eficiencia de las políticas ambientales de un país.
El precursor de este índice fue el índice de sustentabilidad ambiental (ISA), utilizado entre 2000 y 2005. Ambos índices han sido desarrollados por las universidades de Yale y Columbia en colaboración con el Foro Económico Mundial.
El EPI comenzó a desarrollarse en 2006 y hasta 2018 ha experimentado cambios en su formulación. Durante estos años ha habido cambios en las variables y sus ponderaciones. Particularmente, los componentes salud ambiental y vitalidad ecosistémica, han cambiado en su contribución ponderal.
El índice denominado GGEI, por sus siglas en inglés Global Green Economy Index, fue publicado por la empresa consultora ambiental de Estados Unidos de Norteamérica, Dual Citizen LLC.
Mide el desempeño “verde” de la economía de cada país. Diseñado en 2010, utiliza tanto índices cuantitativos como cualitativos para la medición del desempeño verde en cuatro dimensiones: liderazgo y cambio climático, sectores de eficiencia, mercados e inversiones y ambiente.
Se distingue por considerar los aspectos mercados, inversiones y liderazgo y por incluir indicadores cualitativos, además de los cuantitativos.
La huella ecológica puede definirse como un indicador que evalúa el impacto ambiental producido por la demanda humana y su uso de los recursos naturales, relacionada con la capacidad de resiliencia del planeta.
Representa el uso del espacio ambiental (suelos, agua, volumen de aire), necesario para producir los niveles de vida que existen en las poblaciones humanas, relacionado con las capacidades de asimilación de los desechos y contaminantes (capacidad de carga) de los ecosistemas afectados.
El índice del planeta vivo fue diseñado por la World Wildlife Fund International (WWFI).
El LPI (por sus siglas en inglés Life Living Planet) es un índice que mide la abundancia de formas de vida y se construye con la suma de tres indicadores: área de cobertura boscosa, poblaciones de organismos que viven en aguas dulces y poblaciones que conforman los ecosistemas marinos.
Se define huella de carbono como “la totalidad de gases de efecto invernadero (GEI) producidos de manera directa o indirecta, por una persona, una empresa, un producto industrial, un país o una región”.
La huella de carbono se cuantifica a través de un inventario de emisiones de GEI. Para el caso particular de un producto industrial, se efectúa el análisis del ciclo de vida, tomando en cuenta todas las emisiones generadas en cada uno de los procesos industriales necesarios para la manufactura.
Este indicador cuantifica el uso de agua, de manera directa e indirecta, por persona, familia, ciudad, organismo público, empresa privada, sector económico, estado o país.
Dependiendo del tipo de agua utilizada, la huella hídrica se clasifica en:
-Huella hídrica azul, si el agua empleada proviene de lluvia.
-Huella hídrica verde, uso de agua dulce subterránea o superficial.
-Huella hídrica gris, referida a aguas que resultan contaminadas después de su uso, como las aguas de desecho municipales y los efluentes acuosos de industrias.
- Daly, H.E and Cobb, J.B. (1989). For the Common Good. Boston: Beacon Press.
- Ditor, M., O’Farrell, D., Bond, W. and Engeland, J. (2001). Guidelines for the development of sustainability indicators. Environment Canada and Canada Mortgage and Housing Corporation.
- Cobb, C. and Cobb, J. (1994), “A Proposed Index of Sustainable Economic Welfare”. New York: University Press of America.
- Organization for Economic Co-operation and Development (OECD). (1993). Environment Monographs. Number: 83. OECD Core for Indicators for Environmental Performance Reviews. A Synthesis Report by the Group on the State of the Environment.
- PNUMA, Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. (2000). Geo 2000. América Latina y el Caribe. Perspectivas del Medio Ambiente. México.
- Solarin, S.A. (2019). Convergence in CO2 emissions, carbon footprint and ecological footprint: evidence from OECD countries. Environmental Science and Pollution Research. pp.1-15. doi: 1007/s11356-018-3993-8.