Relaciones gregarias: características, ventajas y ejemplos
Las relaciones gregarias, conocidas también como asociaciones o agregaciones gregarias consisten en la unión espacial de diversos individuos pertenecientes a la misma especie, que pueden estar emparentados o no.
Este conjunto lleva a cabo actividades de la vida diaria juntos, y la relación otorga algún tipo de beneficio a los participantes de la agregación. Generalmente están relacionadas con la búsqueda de alimento, con la protección del grupo ante largos traslados (migraciones, por ejemplo) o con la reproducción.
El tiempo de duración de la agregación varia ampliamente dependiendo de la especie en cuestión. Puede ser efímero o puede ser de larga duración. Del mismo modo, la complejidad de la asociación varía.
En la literatura ecológica existen diversos términos para denominar a las agregaciones dependiendo del grupo animal. Pueden ser manadas, rebaños, cardúmenes, jaurías, entre otros.
Índice del artículo
- 1 Características
- 2 Cuantificación del patrón gregario
- 3 Ventajas de una agregación gregaria
- 4 Ejemplos
- 5 Referencias
El término gregario proviene del término en latín gregarĭus, que quieres decir “tendencia a vivir en manadas”. En la naturaleza, las asociaciones gregarias consisten en grupos de organismos vivos que realizan distintas actividades en un espacio físico común, obteniendo algún beneficio de ello.
Los organismos implicados en la relación pertenecen a la misma especie y pueden o no pertenecer a la misma familia.
Además, en las relaciones gregarias podemos encontrar un distribución homogénea de las tareas (todos los organismos contribuyen de igual manera) o bien pueden estar distribuidas de manera jerárquica.
Las asociaciones gregarias se presentan en distintos linajes animales y sus características son bastante heterogéneas, ya que dependen directamente del linaje animal en cuestión.
Además del patrón gregario o agrupado, los ecólogos que estudian a las poblaciones establecen dos tipos básicos de distribución de las poblaciones en el espacio y en el tiempo: uniforme y aleatorio.
En la distribución uniforme los organismos guardan la misma distancia con sus compañeros. Es común en animales que defienden su territorio y deben proteger recursos que son escasos.
La distribución aleatoria es poco frecuente en la naturaleza, y hace referencia a organismos que no forman grupos sociales con sus iguales. Esta distribución requiere de una distribución de los recursos parcialmente homogénea. Aunque no se observa en ningún grupo de vertebrado, es posible verla en ciertas plantas de las selvas tropicales.
Si estamos estudiando alguna población y queremos verificar de qué manera se distribuye la población podemos usar el índice de Morisita.
Esta es una herramienta matemática que nos permite distinguir entre los tres patrones de distribución espacial. Esta medida se caracteriza por no ser sensible a la densidad de la población cuando se quiere comparar entre dos o más poblaciones que varían de manera significativa en este parámetro.
Si dicho índice de agregación arroja valores de uno podemos concluir que la distribución de nuestra población de estudio es aleatoria, si es menor que uno la distribución es uniforme y si el índice es mayor que uno la población tendrá una distribución gregaria.
Para verificar si la prueba tienen validez estadística es necesario la aplicación del análisis de chi cuadrado.
Vivir con otros individuos en una relación íntima debe acarrear una serie de beneficios para los integrantes. La ventaja más obvia de una relación gregaria es mayor facilidad para encontrar el alimento, ya que son varios individuos buscando el recurso.
Los animales que viven en grandes grupos pueden ayudarse mutuamente a evadir a los depredadores, ya que el número elevado de presas suele crear confusión en los organismos que buscan consumirlos.
Desde el punto de visto de los depredadores, si estos cazan en conjunto, tendrán una probabilidad mayor de éxito. Muchas manadas de carnívoros pueden cooperar para la caza y compartir la presa.
Las ventajas también se relacionan con la reproducción. Algunos animales presentan la división de tareas y la contribución en el cuidado de las crías – actividad muy demandante, en términos de tiempo y energía.
Sin embargo, algunas veces la agregación de los animales (y también de las plantas) puede ocurrir como una consecuencia de la distribución localizada de los recursos.
Es decir, si el alimento se encuentra solamente en una porción restringida del ecosistema, los habitantes tienden a vivir cercano a este recurso (o a cualquier otro). En el caso anterior, no hay razones sociales que expliquen la agrupación de los organismos.
Una de las asociaciones gregarias más complejas y dependientes que encontramos en la naturaleza son los insectos himenópteros. Las abejas, por ejemplo, forman colonias donde cada individuo tiene un papel específico y el objetivo general es promover la reproducción de la reina.
Bajo un análisis darwiniano ortodoxo parecería ilógica – a simple vista – que un individuo prefiera contribuir en la reproducción de otro, a expensas de su propio éxito reproductivo. Según las investigaciones, este comportamiento altruista esta sesgado por el tipo de determinación del sexo que estos insectos presentan.
En la mayoría de los insectos himenópteros, la determinación del sexo es haplodiploide. Los pormenores del asunto se escapan del objetivo de este artículo. Sin embargo, una de las consecuencias es que las hermanas están más relacionadas (genéticamente hablando) entre sí que con sus propios hijos.
Siguiendo esta lógica genética, “vale la pena” invertir tiempo y energía en la reproducción de más hermana que en generar una descendencia propia.
Muchas especies de peces nadan en agregaciones. Este patrón de conducta ha fascinado a los biólogos evolutivos por muchos años. En las agrupación de peces, la selección natural ha producido comportamientos que aseguran la uniformidad del grupo, llámese coherencia y cohesión.
A medida que el grupo avanza, algunos de sus integrantes pueden ser consumidos. Sin embargo, esto no supone que el grupo se disuelva.
La agregación permite evadir a los depredadores con mayor facilidad y los nados en conjunto ayudan al efecto confusión mencionado más arriba.
La mayoría de los leones viven formando manadas, siendo uno de los felinos más cooperativos. Estas se componen de más de 10 o 20 leones. Estas son territoriales, donde los machos defienden su espacio e impiden que otro individuo ajeno ingrese a la zona.
La hembra, por su parte, se encarga de buscar el alimento para alimentar a sus crías. Los machos ofrecen protección.
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