¿Cómo está Formado el Planeta Tierra?
El planeta Tierra está formado por una estructura interna (núcleo, corteza, manto), placas tectónicas, la hidrosfera (mares, océanos) y la atmósfera. Es el tercer planeta del sistema solar y, aunque el quinto en tamaño y masa, también es el más denso de todos y el más grande de los llamados planetas terrestres.
Tiene forma de esfera abultada en el medio, con un diámetro de 12.756 km en el Ecuador. Viaja a una velocidad de 105.000 km/h para darle la vuelta al sol mientras gira sobre su propio eje.
Agua, oxígeno y la energía del sol se combinan para crear las condiciones ideales sobre el único planeta capaz de albergar vida. Su superficie es principalmente líquida y la hace ver azul desde el espacio.
Es el único planeta en el sistema solar con una atmósfera que contiene una gran cantidad de oxígeno. La distancia del sol produce una cantidad sustentable de calor en el planeta.
Como anécdota, hasta el siglo XVI se creía que nuestro planeta era el centro del universo.
Estructura del planeta Tierra
Estructura interna
La tierra está compuesta por diferentes capas que tiene diferentes propiedades.
La corteza varía considerablemente su grosor. Es más delgada bajo los océanos y mucho más gruesa en los continentes. El núcleo interno y la corteza son sólidos. El núcleo externo y el manto son fluidos o semilíquidos.
Algunas capas están separadas por discontinuidades o zonas de transición, como la discontinuidad de Mohorovicic, que se encuentra entre la corteza y el manto superior.
La mayor parte de la masa de la tierra la constituye el manto. Casi todo el resto la corresponde al núcleo. La parte habitable es solo una pequeña porción del todo.
El núcleo probablemente está compuesto en su mayoría por hierro y níquel, aunque también es posible que estén presentes otros elementos más livianos. La temperatura en el centro del núcleo puede ser mucho más caliente que la superficie del sol.
El manto probablemente está compuesto en su mayoría por silicatos, magnesio, hierro, calcio y aluminio. El manto superior tiene principalmente silicatos ferrosos y de magnesio, calcio y aluminio.
Toda esa información se obtiene gracias a los estudios sísmicos. Las muestras del manto superior se obtienen en la superficie como lava des los volcanes ya que en la mayoría de la tierra es inaccesible.
La corteza está formada principalmente por cuarzo y otros silicatos.
Placas tectónicas
A diferencia de los otros planetas, la corteza terrestre está dividida en varias placas solidas, las cuales flotan independientes sobre el manto caliente debajo de ellas. Estas placas reciben el nombre científico de placas tectónicas.
Se caracterizan por realizar dos grandes procesos: la expansión y la subducción. La expansión ocurre cuando dos placas se separan una de la otra y crean una nueva corteza por medio del magma que brota desde abajo.
La subducción ocurre cuando dos placas chocan y el borde de una se hunde bajo la otra y termina siendo destruida en el manto.
También hay movimientos transversales en algunos límites de placas, como en la falla de San Andrés en California, EEUU y colisiones entre placas continentales.
Actualmente hay 15 placas mayores, a saber: Placa Africana, Placa Antártica, Placa Arábiga, Placa Australiana, Placa del Caribe, Placa de Cocos, Placa Euroasiática, Placa Filipina, Placa India, Placa Juan de Fuca, Placa de Nazca, Placa Norteamericana, Placa del Pacífico, Placa de Scotia y Placa Sudamericana. También hay 43 placas menores.
Los terremotos son mucho más frecuentes en los límites de placas. Por esta razón, ubicar donde ocurren los sismos, facilita la determinación de los límites de placas.
Se han identificado tres tipos de bordes o límites:
- Convergentes, cuando dos placas chocan una junto a otra.
- Divergentes, cuando dos placas se separan.
- Transformantes, cuando las placas se deslizan una junto a la otra.
La superficie de la tierra es bastante joven. En un tiempo relativamente corto, más o menos 500 millones de años, la erosión y los movimientos tectónicos has destruido y recreado la mayoría de la superficie terrestre.
A su vez, han eliminado casi todos los vestigios de accidentes geológicos de la historia de esa superficie, como cráteres de impactos. Esto quiere decir que la mayoría de la historia de la tierra ha sido borrada.
Hidrósfera
El 71% de la superficie terrestre está cubierta de agua. La tierra es el único planeta en que el agua existe en forma líquida, siendo esencial para la vida como la conocemos.
El agua líquida también es responsable por la mayor parte de la erosión y el clima de los continentes, un proceso único en el sistema solar.
Las condiciones térmicas de los océanos son muy importantes para mantener la temperatura de la tierra estable.
La existencia de los océanos se atribuye a dos causas. La primera es la tierra misma. Se cree que una gran cantidad de vapor de agua quedó atrapada dentro de la tierra durante su formación.
Con el tiempo, los mecanismos geológicos del planeta, principalmente la actividad volcánica, liberó este vapor de agua a la atmósfera. Una vez allí, este vapor se condensó y cayó como agua líquida.
La segunda causa lo atribuye a cometas que pudieron chocar contra la tierra. Tras el impacto, depositaron grandes cantidad de hielo en el planeta.
Atmósfera
La atmósfera terrestre está compuesta por un 77% de nitrógeno, un 21% de oxígeno y algunos rastros de argón, dióxido de carbono y agua.
Probablemente había mucha más cantidad de dióxido de carbono cuando la tierra se formó, pero desde entonces ha sido casi todo asimilado por rocas carbónicas, disuelto en los océanos y consumido por las plantas.
El movimiento tectónico y los procesos biológicos ahora mantienen un flujo continuo de dióxido de carbono en la atmósfera.
Las pequeñas cantidades que se encuentran en la atmósfera son de gran importancia para el mantenimiento de la temperatura de la superficie terrestre en un proceso que lleva por nombre efecto invernadero.
Este efecto aumenta la temperatura promedio en 35° centígrados para que los océanos no se congelen.
La presencia de oxígeno libre también es un hecho destacable desde el punto de vista químico.
El oxígeno es un gas muy reactivo y en circunstancias normales se combinaría con otros elementos rápidamente. El oxígeno de la atmósfera terrestre se produce y se mantiene por medio de procesos biológicos. Sin vida, no podría haber oxígeno.
Referencias
- Fact Monster (2000–2017) “Planet Earth”. Recuperado el 11 de junio de 2017 en factmonster.com.
- Jordan, T. H. (1979). “Structural Geology of the Earth’s Interior”. Recuperado el 11 de junio de 2017 en nih.gov.
- Nine planets (1994 – 2015). “Earth Facts”. Recuperado el 11 de junio de 2017 en nineplanets.org.
- Seligman, Courtney (2008). “The Structure of the Terrestrial Planets”. Recuperado el 11 de junio de 2017 en cseligman.com.
- The planets (2010 – 2017). “Earth Facts”. Recuperado el 11 de junio de 2017 en theplanets.org.
- Williams, David R. (2004). “Earth Fact Sheet”. Recuperado el 11 de junio de 2017 en nasa.gov.