Camaleón pantera: características, hábitat, alimentación, reproducción
El camaleón pantera (Furcifer pardalis) es un reptil endémico de Madagascar que pertenece a la familia Chamaeleonidae. La característica más resaltante de dicha especie es su brillante coloración. Esta presenta variaciones de acuerdo a la región donde habite.
No obstante, de manera general, los cuerpos pueden tener tonos verdes, azul verdoso o negros. Algunas especies presentan la cabeza y la cola anaranjada o pudieran tener rayas y manchas de color rojo, amarillo, azul o rojo.
En estado adulto, el camaleón pantera presenta un marcado dimorfismo sexual. En este sentido, el macho es de mayor tamaño, tiene la base de la cola hinchada y posee patrones de coloración muy diverso. Por el contrario, la hembra es más pequeña, tiene la base de la cola más delgada y el cuerpo es rosa o verde pálido.
Índice del artículo
- 1 Características del camaleón pantera
- 2 Hábitat y distribución
- 3 Alimentación
- 4 Reproducción
- 5 Cuidados como mascota
El Furcifer pardalis macho puede medir entre 33 y 56 centímetros, siendo un tamaño bastante grande para un miembro de la familia Chamaeleonidae. La hembra es mucho más pequeña, pudiendo tener una longitud corporal de 17 a 28 centímetros.
El camaleón pantera es zigodáctilo, ya que los dedos de las patas están fusionados en grupos: uno formado por dos dígitos y el otro integrado por tres dígitos. En las patas anteriores, la agrupación de tres dedos se encuentra hacia el interior y el de dos dedos hacia el exterior. Dicha distribución se invierte en la pata posterior.
Esta particular disposición permite que el reptil tenga un agarre seguro, inclusive en las ramas estrechas. Además, puede realizar maniobras verticales u horizontales con gran facilidad.
Por otra parte, las afiladas garras de cada dedo ayudan al animal a trepar diversas superficies, como la corteza de los troncos.
El Furcifer pardalis, al igual que el resto de los camaleones, tiene un sistema de percepción visual especializado. El párpado inferior y superior del ojo están unidos, sin embargo, dejan libre un espacio central. Ese agujero es lo suficientemente grande como para que la pupila pueda visualizar los objetos.
Esta especie puede girar y enfocar la visión de cada ojo de manera separada y simultánea. De esta manera, puede tener una visión de 360°.
Cuando el camaleón pantera localiza una presa, ambos ojos se enfocan en la misma dirección. Esto le proporciona una vista estereoscópica nítida del animal, así como también una percepción de la profundidad.
La característica más resaltante del Furcifer pardalis es su coloración. Esta es brillante y varía regionalmente. Así, los que habitan en la isla Nosy Be, situada al noreste de Madagascar, suelen ser azul verdoso, con manchas amarillas y rojas en la cabeza.
En cuanto a los que viven en la costa de Madagascar, tienden a tener un color verde, con líneas verticales azules y/o rojas. En cuanto a la cabeza y la cola son anaranjadas, rojas o amarillas.
Los machos que se encuentran en la zona sur de Sambava, en la región de Sava (Madagascar) varían de verde oscuro a negro, sin la presencia de rayas dispuestas verticalmente. En la parte lateral, tienen una franja en un tono más claro. Además, la cresta dorsal suele tener un tono menos intenso que el resto del cuerpo.
Con relación a la hembra, su color no presenta variaciones, de acuerdo a la región que habite. Generalmente es de color marrón tostado o verde pálido, con toques melocotón, rosa o naranja brillante.
El Furcifer pardalis es conocido por su capacidad de realizar repentinos cambios de color. Según las investigaciones, esto puede estar relacionado con un sistema de nanocristales que están presentes en las células de la piel. Dichas células son conocidas como iridóforos.
Particularmente, los miembros de la familia Chamaeleonidae cuentan con dos capas de iridóforos, de las cuales la segunda refleja la luz infrarroja. El animal puede controlar de manera independiente cada una de estas capas.
De esta manera, el camaleón puede colorear su piel con diversas tonalidades, según sea la situación en la que se encuentre. Así, para cortejar a la hembra o para enfrentar a una amenaza, cambia de tonos oscuros a brillantes en solo minutos.
Además de los tonos rojo, amarillo y marrón, este reptil exhibe los llamados colores estructurales. Estos se generan como resultado de la interacción entre ciertas longitudes de onda y los iridóforos.
El Furcifer pardalis es endémico de la isla de Madagascar. Se encuentra distribuido por toda la isla, sin embargo, la mayor densidad de población está en la costa centro-este, norte y noreste. Esta especie ha sido reintroducida en las islas Mauricio y Reunión.
Con relación al hábitat, ocupa principalmente zonas que tengan un rango de elevación entre los 80 y los 950 msnm. Sin embargo, puede vivir en elevaciones más bajas, pero no es muy común en aquellas por encima de los 700 msnm.
Así, se localiza en los bosques caducifolios secos, las tierras bajas, bosques de litoral, bosques secos y bosques de transición.
También, prefiere aquellos hábitats abiertos que no tengan mucha sombra. Los biólogos señalan que esto puede deberse a la necesidad de este reptil de colonizar espacios donde pueda tomar sol. Además, en estas áreas, el macho puede exhibir sus señales visuales, y atraer de esta manera a la hembra.
El camaleón pantera se alimenta principalmente de insectos, entre los que se encuentran las cucarachas, los gusanos, los grillos y los saltamontes. De manera ocasional, suele comer algunas especies vegetales. Este animal es considerado un cazador oportunista, ya que espera pacientemente que la presa se encuentre al alcance de su poderosa lengua.
El Furcifer pardalis tiene una lengua muy larga, que el animal es capaz de extender rápidamente fuera de la boca. De esta manera, el reptil puede golpear a su presa en aproximadamente 0.0030 segundos.
La lengua está formada por un hueso, tendones y músculos. En el extremo, existe una mucosidad espesa, donde el animal queda adherido. Estudios recientes revelan que, además de la viscosidad de la lengua, la velocidad con que esta es movida y su forma crean un mecanismo de succión.
De esta manera, gracias a la acción conjunta, la presa es arrastrada hacia la cavidad bucal, donde las fuertes mandíbulas lo aplastan. En el siguiente video se puede apreciar cómo se alimenta:
Esta especie alcanza la madurez sexual a los seis meses de nacido, cuando ya tiene el tamaño y la coloración del adulto. En la gran mayoría de las regiones, la reproducción ocurre entre los meses de enero y mayo. No obstante, pueden ocurrir variaciones, dependiendo de la zona donde habite.
En cuanto al cortejo, generalmente se inicia con la exhibición del macho. En dicho comportamiento, el macho muestra a la hembra sus colores brillantes, mientras se mueve bruscamente y de manera oscilante hacia esta.
Algunos pueden avanzar lentamente, empleando un paso entrecortado. Por el contrario, otros se mueven rápidamente, llegando a tener conductas agresivas con la hembra.
En el caso que la hembra no sea receptiva al macho o que sea una gestante, suele huir del lugar. También puede enfrentarlo, manteniendo la boca abierta mientras emiten un silbido. Además, la hembra se alza en las dos patas posteriores, balanceándose sobre el macho.
En el caso que esta muestre interés, el macho la monta, agarrándola por sus flancos, mientras se posiciona en el lado izquierdo o derecho del cuerpo.
Con relación a la cópula, el macho introduce uno de sus dos hemipenes en la cloaca de la hembra. Luego del apareamiento, la etapa de gestación dura entre 3 y 6 semanas. Las hembras son las encargadas de excavar las madrigueras, para lo cual utilizan sus patas delanteras.
Una vez que la hembra ha colocado los huevos, cubre el nido con hojas y ramas, para evitar así que sean vistos por los depredadores. En dicho agujero, deposita entre 10 y 46 huevos, que eclosionan de 6 meses a un año después.
El joven rompe el cascarón empleando el diente de huevo. Este es una protuberancia calcificada que posee la cría en la mandíbula superior, que posteriormente se cae. Al nacer, este reptil pesa de 0,25 a 0,75 gramos.
El camaleón pantera puede ser alimentado con gusanos de la harina, grillos, gusanos de cera y ratones recién nacidos. Al igual que la gran mayoría de los lagartos, se hace necesario complementar la dieta con fruta fresca, trozos de pescado y verduras.
Además, los expertos recomiendan espolvorear a los grillos con calcio y otras vitaminas, aumentando así su carga nutricional. En cuanto al agua, debe estar accesible en todo momento al animal y ser reemplazada diariamente.
Este reptil es mucho más activo que el resto de las especies de su familia. Por lo tanto, no deben estar en espacios pequeños. El tamaño mínimo de la jaula es de 61 centímetros de largo, 46 centímetros de ancho y 46 centímetros de alto.
Tres de los lados de la jaula deben ser oscuros, para evitar que el animal se estrese. El sustrato para colocarle al fondo del terrario es una mezcla de turba y arena. Este debe mantenerse húmedo, pero no empapado, ya que puede crecer el moho.
Un aspecto importante es la presencia de ramas y plantas, con acceso a la luz solar. Así el camaleón pantera puede exponerse al sol, para termoregularse.
La jaula necesita de mantenimiento diario y semanal. Los alimentos suministrados al reptil deben colocarse en platos limpios, que deben ser retirados y lavados luego que sea ingerida la comida.
La temperatura ideal para el desarrollo de esta especie oscila entre 25 y 28 °C. En cuanto a la humedad, debería mantenerse en torno al 70%. Para lograr esto, puede rociarse agua en la jaula, especialmente a las hojas de las plantas.