Ascomicetos: qué son, características, nutrición. hábitat, reproducción
¿Qué son los ascomicetos?
Los ascomicetos o Ascomycota son los hongos que conforman el filo Ascomycota dentro del subreino Dikarya. Contiene aproximadamente 33.000 especies distribuidas en diversos hábitats en todo el planeta.
La característica principal de los ascomicetos es la presencia de ascosporas (esporas sexuales) encerradas en unos pequeños sacos llamados ascos. Pueden ser unicelulares (levaduras) o multicelulares, formando un cuerpo (micelio) compuesto de estructuras filamentosas (hifas).
Las hifas son septadas (separadas por tabiques) y presentan unos pequeños orgánulos celulares llamados cuerpos de Worenin. El conjunto de hifas genera un pseudotejido denominado plecténquima.
Características de los ascomicetos
Reproducción
– Puede ser asexual o sexual. Generalmente predomina el estado asexual (anamorfo) sobre el estado sexual (telomorfo).
– La reproducción asexual puede ser por formación de clamidosporas, fisión, gemación, fragmentación o producción de conidias.
– En la reproducción sexual se dan los procesos de fusión de citoplasmas (plasmogamia), fusión de núcleos (cariogamia) y meiosis para la formación de las ascosporas.
Nutrición
– Son heterótrofos, con especies saprofíticas, parásitas, simbiontes y carnívoras. Los saprófitos pueden degradar casi cualquier sustrato de carbono.
– Los simbiontes forman asociaciones con algas (líquenes), con las hojas y raíces de las plantas (endófitos) o con sus raíces (micorrizas) así como con diversos artrópodos.
Enfermedades
– Las especies parásitas son abundantes y responsables de diversas enfermedades en las plantas, como la marchitez producida por especies del género Fusarium.
– También pueden ser causantes de enfermedades en humanos como la neumonía (Pneumocystis carinii) o la candidiasis (Candida albicans).
– El grupo de los carnívoros está restringido al orden Orbiliomycetes, capturando generalmente nemátodos (lombrices y gusanos).
Subfilos
– La monofilia de los ascomicetos ha sido comprobada en estudios filogenéticos, siendo grupo hermano de los Basidiomicetos.
– Se ha subdividido tradicionalmente en tres sub-filos: Taphrinomycotina, Saccharomycotina y Pezizomycotina, que se diferencian por el arreglo de sus células y estructuras sexuales.
– Taphrinomycotina parece ser parafilético, mientras que los otros grupos son monofiléticos. Pezizomycotina contiene el mayor número de especies, dividida en 13 clases y 54 órdenes.
– En Saccharomycotina se encuentran la mayoría de las especies de levaduras, como Saccharomyces cerevisiae, utilizada en la fermentación del pan y la cerveza, entre otros.
Morfología
– Los ascomicetos pueden ser unicelulares o multicelulares.
– Presentan pared celular compuesta de glucanos y quitina. En la pared celular de las levaduras (especies unicelulares) hay mayor cantidad de glucanos.
– Las especies multicelulares están compuestas por estructuras filamentosas formadas por varias células, conocidas como hifas, que en conjunto constituyen el cuerpo vegetativo del hongo (micelio).
– Las levaduras pueden formar filamentos cortos cuando se generan nuevas células, denominados pseudomicelios.
– Algunas especies presentan ambas formas de crecimiento (dimórficas).
– Las hifas son septadas, presentando un poro entre los septos por el cual se puede desplazar el citoplasma de una célula a otra, y en ocasiones hasta los núcleos.
– Los cuerpos de Worenin son microcuerpos con doble membrana, que se ubican cerca del poro y se considera que ayudan a evitar el movimiento de citoplasma entre células.
– Las hifas pueden entrelazarse formando una estructura semejante a un tejido llamado plecténquima, el cual se conoce como prosénquima (cuando se puede diferenciar una hifa de otra), y pseudoparénquima (cuando estas no pueden diferenciarse).
– La característica que comparten todos los ascomicetos es la presencia de ascosporas (esporas sexuales) que se forman a partir de unas estructuras especializadas llamadas ascos.
Nutrición
Los ascomicetos son heterótrofos y obtienen sus alimentos por distintas vías, tanto de organismos vivos como muertos.
Especies saprofíticas
Las especies saprofíticas descomponen distintos compuestos como fuentes de carbono, tales como madera o el cuerpo de algunos artrópodos, y algunas especies son capaces de descomponer incluso combustible o pintura de paredes.
Levaduras
En el caso de las levaduras, tienen la capacidad de realizar fermentación alcohólica, que ha dado origen a distintos productos de consumo humano como el pan, la cerveza o el vino, entre otros.
Grupos simbiontes
Los grupos simbiontes se relacionan con otros organismos y forman distintas asociaciones. Los líquenes son asociaciones de algas o cianobacterias con diversas especies de ascomicetos.
En esta asociación, los hongos obtienen su alimento del proceso fotosintético del alga y le brinda a la misma protección contra la desecación y una mayor capacidad de absorción de agua.
Micorrizas
Las micorrizas son asociaciones de diversos grupos de hongos, incluidas varias especies de ascomicetos, con las raíces de las plantas.
Las hifas del hongo se extienden en el suelo y absorben agua y minerales que son aprovechados por la planta, mientras que esta le facilita azúcares producidos por la fotosíntesis.
Dentro de los grupos micorrízicos destacan, por su valor económico, las especies del género Tuber que forman las trufas, sumamente apreciadas por el sabor y aroma que proporcionan a la comida.
Ascomicetos endofíticos
Los ascomicetos endofíticos son aquellos que durante su ciclo de vida se desarrollan en tejidos vegetales vivos. Aparentemente estos hongos brindan a la planta protección contra la herbivoría y ataque de patógenos.
Hormigas del género Apterostigma tienen una relación simbiótica con hongos del género Phialophora (levaduras negras) que se desarrollan sobre el tórax de la hormiga.
Grupos parásitos
Los grupos parásitos dentro de los ascomicetos son abundantes. Estos son los causantes de diversas enfermedades en plantas y animales.
En los animales destacan Candida albicans, que produce la candidiasis, Pneumocystis carinii, agente causal de la neumonía y Trichophyton rubrum, responsable del pie de atleta. En las plantas, Fusarium oxysporum causa marchitez y necrosis en diversos cultivos, generando importantes pérdidas económicas.
El orden Orbiliomycetes está conformado por especies consideradas carnívoras, las cuales presentan trampas adhesivas que capturan nemátodos que posteriormente degradan para obtener los nutrientes contenidos en su cuerpo.
Hábitat
Los ascomicetos son cosmopolitas y los podemos encontrar creciendo en diversos hábitats. Pueden desarrollarse en ambientes acuáticos tanto de agua dulce como marinos, principalmente como parásitos de algas o corales.
En ambientes terrestres pueden distribuirse desde zonas templadas hasta tropicales, pudiendo estar presentes en ambientes extremos.
Por ejemplo, Coccidioides immitis crece en zonas desérticas de México y Estados Unidos y es causante de una enfermedad pulmonar conocida como fiebre del Valle de San Joaquín.
Muchos líquenes están ampliamente distribuidos en la Antártida, donde se han encontrado más de 400 simbiontes distintos. La distribución de los grupos parásitos está asociada a la de su hospedero.
Reproducción
Los ascomicetos tienen reproducción sexual y asexual. El estado asexual (anamorfo) está constituido por las hifas que son haploides, siendo la forma más común en que podemos encontrar estos hongos en la naturaleza.
De hecho, para muchas especies no se conoce el estado sexual (telomorfo), lo que dificulta su correcta clasificación.
Reproducción asexual
Esta puede ocurrir por fisión, gemación, fragmentación, formación de clamidosporas y de conidias. La fisión y la gemación se presentan en las levaduras y ambas consisten en la división de una célula en dos células hijas.
La diferencia es que en la fisión se forman dos células de igual tamaño y en la gemación la división es desigual, formándose una célula más pequeña que la célula madre.
La fragmentación consiste en la separación de un trozo de micelio que sigue su crecimiento de forma independiente.
Las clamidosporas se forman por engrosamiento de los septos que originan una célula de mayor tamaño que las otras que forman la hifa, que luego es liberada para formar un nuevo micelio.
La formación de conidias (esporas asexuales) es el tipo de reproducción asexual más frecuente en los ascomicetos. Se originan a partir de una hifa especializada llamada conidióforo, que puede presentarse solitaria o agrupadas tomando diversas formas.
Las conidias son muy resistentes a la desecación, por lo que facilitan la dispersión de los hongos.
En el caso de los líquenes (simbiosis entre algas y ascomicetos), un grupo de células del alga son rodeadas por las hifas del hongo, formando una estructura conocida como soredio, que se desprende del liquen parental y origina un nuevo simbionte.
Reproducción sexual
Cuando los ascomicetos entran en la fase sexual, se forma una estructura femenina llamada ascogonio y una masculina, el anteridio. Ambas estructuras se fusionan (plasmogamia) y forman el asco (saco donde se producirán las ascosporas).
Posteriormente, los núcleos de las dos estructuras se unen (cariogamia) y a continuación esta nueva célula diploide entra en meiosis originando cuatro células haploides.
Las células que se originan se dividen por mitosis y forman ocho ascosporas. En algunas especies pueden ocurrir mayor número de divisiones y presentarse numerosas ascosporas.
Los ascos tienen diversas formas y sus características son de gran importancia en la clasificación de los ascomicetos. Estos pueden ser abiertos en forma de copa (apotecio), piriformes (peritecio) o ser estructuras más o menos redondeadas cerradas (cleistocecio).
La liberación de las ascosporas puede ocurrir por pequeños poros o a través de una tapa (opérculo) en el asco.
Referencias
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- Money, N. Fungi Diversity. In: Watkinson, S; Boddy, L. y Money, N (ed.) The fungi. Tercera edición. Academic Press, Elsiever. Oxford, Reino Unido..
- Sancho, L y A Pintado. Ecología vegetal de la Antártida. Ecosistemas.
- Schulz, B., C Boyle, S Draeger, A Rommert y K Krohn. Endophytic fungi: a source of novel biologically active secondary metabolites. Mycol. Res.