Bledo: qué es, nutrientes, propiedades, consumo, precauciones
¿Qué es el bledo?
El bledo (Amaranthus retroflexus) es una planta silvestre comestible, muy abundante en la naturaleza y considerada en muchos países como una mala hierba. Ha sido introducida en la mayoría de los continentes y en un gran número de hábitats. El bledo ha formado parte de la cocina tradicional desde la antigüedad.
Sin embargo, ha sido desplazado progresivamente de la alimentación. Esta planta normalmente ni se cultiva ni se comercializa. Las hojas miden casi 15 cm de largo en los ejemplares grandes; las más altas en el tallo tienen forma lanceolada y las más bajas en la planta tienen forma ovalada.
La fruta es una cápsula de menos de 2 mm de largo con una abertura que, al abrirse, contiene una pequeña semilla negra. En inglés se conoce como pigweed por la tendencia de la planta a brotar donde los cerdos son alimentados con pasto. Tanto las hojas como las semillas son comestibles.
Forma parte de las 75 especies del género Amaranthus. Este suele considerarse como pseudocereal. Sus semillas contienen almidón, pero no pertenece a la misma familia que cereales como el trigo y el arroz.
Nutrientes del bledo
Las plantas que son reconocidas como verdaderos cereales son plantas monocotiledóneas. Las plantas como amaranto, quinoa, trigo sarraceno, alforfón y mijo son dicotiledóneas, no gramíneas.
Se suelen agrupar bajo el término “pseudocereales”, aun cuando en la literatura no ha sido apropiadamente definido hasta la fecha.
Debido a su composición química, las semillas de estas plantas se utilizan para la nutrición humana, al igual que los granos de cereal. Contienen niveles elevados de proteínas y del aminoácido lisina, que suele estar deficiente en la mayoría de los cereales.
En el caso del bledo no solo son comestibles las semillas, también lo son las hojas. Estas están constituidas principalmente por agua (88 %), carbohidratos (3 %), fibra (3 %), proteínas (3 %) y menos de 1 % de grasa.
En su composición están presentes ácido fólico, hierro, calcio, carotenoides, vitaminas A, B2 y C y compuestos fitoquímicos. Los tallos rojos son ricos en hierro. Se recomienda consumir las 4 o 6 hojas superiores del tallo. Las de la base son ricas en oxalato, son leñosas y amargas.
Se han identificado, aislado y purificado ocho compuestos de Amaranthus retroflexus L. Estos incluyen un esfingolípido, dos flavonoides, cuatro esteroles y un aminoácido.
La semilla contenida en la espiga es muy pequeña, alrededor de 1 mm de diámetro, y es rica en lisina. Es también fuente de minerales como fósforo, magnesio, potasio, hierro, zinc y cobre, y de importantes cantidades de glúcidos y de proteínas.
Hay una gran cantidad de nitrato en los órganos de A. retroflexus. El tallo y las ramas son los principales órganos de almacenamiento de nitratos.
La tasa de absorción de nitratos aumenta con el envejecimiento de la planta. La alta capacidad de absorción y almacenamiento de nitrato sería un factor importante para que la especie compita exitosamente contra las plantas cultivadas.
En efecto, son los compuestos nitrogenados los que generalmente limitan la producción de las plantas. Tanto estos como los carbohidratos fluctúan a lo largo del período de crecimiento.
En general, cuando los carbohidratos son altos, los compuestos de nitrógeno son bajos, y viceversa. Esta relación inversa se debe en parte a la síntesis de proteínas, clorofila, fosfolipina y otros compuestos orgánicos de nitrógeno a expensas de los carbohidratos solubles.
Los azúcares predominantes en las semillas son los polisacáridos. Estos componen casi la mitad del peso seco total de las semillas. Las semillas contienen fosfátidos y también está presente el fitosterol.
Propiedades para la salud del bledo
El bledo tiene numerosos beneficios para la salud:
- Las semillas son utilizadas por sus propiedades antioxidantes, antiparasitarias y cicatrizantes.
- El té preparado con las hojas es astringente y calmante. Se emplea como cataplasma para aliviar llagas inflamadas.
- En baños se usa para calmar la fiebre.
- Se ha usado en infusión para tratar la afonía.
- Se usa en el tratamiento de la menstruación copiosa, hemorragia intestinal, diarrea, etc.
- El bledo ayuda a regular el tránsito intestinal. Su contenido de potasio le da características diuréticas y depurativas. De este modo, interviene en los procesos de desintoxicación del organismo.
Formas de consumo
Se cultiva como hortaliza. El sabor de las hojas tiene reminiscencia al del tomate verde. Las hojas se pueden consumir crudas, hervidas o sofritas, como si fueran espinacas.
El bledo se consume en muchos lugares del mundo como una verdura más. Se puede hacer tortilla de huevos y bledo, o guisarla con arroz y legumbres, en crema o croquetas de bledo.
Se usa en el estado indio de Kerala para preparar un plato popular conocido como thoran, combinando las hojas finamente cortadas con coco rallado, chiles, ajo, cúrcuma y otros ingredientes.
Por otro lado, una manera de neutralizar los oxalatos presentes en el bledo es ingerirla junto al queso.
Las semillas se pueden ingerir crudas o tostadas. Molidas en polvo pueden ser utilizadas como un sustituto de cereal.
Se emplean para hacer panes, como cereal para hacer un atol caliente o como espesante. Si se tuestan antes de molerlas, su sabor mejora notablemente, y germinadas se puede agregar a las ensaladas.
Precauciones relacionadas con su empleo y producción
Ninguna especie del género Amaranthus es venenosa. No existen datos sobre toxicidad de Amaranthus retroflexus. Sin embargo, al igual que muchas otras especies de amaranto, puede ser dañina e incluso mortal cuando se alimenta al ganado y cerdos en grandes cantidades durante varios días.
Las personas sensibles al ácido oxálico tampoco deberían comerla en abundancia durante periodos prolongados. Su alto contenido de oxalato puede ocasionar nefrotoxicidad fatal.
Si su consumo provoca hinchazón, puede ser el reflejo de un alto contenido de nitrato. Esto se nota especialmente si la planta proviene de terrenos abonados con fertilizantes químicos.
Los nitratos están implicados en cánceres de estómago y otros problemas de salud. Por lo tanto, es aconsejable comer la planta solo si proviene de terrenos sin abonos químicos.
Administrada moderadamente como forraje se considera excepcionalmente nutritivo. Es necesario señalar que el bledo es percibido por los agricultores como una hierba agresiva y competidora en el campo.
Produce una pérdida sustancial de rendimiento en la soja, el maíz, el algodón, la remolacha azucarera, el sorgo y muchos cultivos de hortalizas.
Esta planta muestra resistencia a los cambios en el pH, el contenido de sal, al medio ambiente, a la temperatura y a la sequía, y tiene una alta capacidad de adaptación.
Referencias
- Acciones y programas/amaranto amaranthus spp (2017). Obtenido de Servicio Nacional de Inspección y Certificación de Semillas: gob.mx
- Alegbejo J.O. Nutritional value and utilization of Amaranthus (Amaranthus spp)- A review . Bajopas 2013 Jun; 6(1): 136– 143
- Amaranthus retroflexus. (2018). Recuperado de Wikipedia
- Amaranthus retroflexus. (s.f.). Recuperado de pfaf.org
- Astiasarán Anchía I., Martínez Hernández J. A. (2003). Alimentos. Composición y Propiedades. Mc Graw Hill-Interamericana
- Bledos. (2018). Recuperado de botanical-online
- Bledo-amaranthus retroflexus. (2018). Recuperado de cistellaverda.wordpress.com