Lactobacillus acidophilus: qué es, características, beneficios
¿Qué es el Lactobacillus acidophilus?
Lactobacillus acidophilus es una bacteria ácido láctica que forma parte de la microbiota del intestino, la boca y la vagina de los humanos, y del intestino de ciertos mamíferos. Además tiene como nicho ecológico natural una gran variedad de alimentos, incluidos la leche, la carne, el pescado y los cereales.
A pesar del nombre de su especie, “acidophilus”, que significa afinidad por la acidez, este microorganismo es capaz de tolerar el pH ácido, al igual que lo hacen otras especies del mismo género.
En este sentido, este microorganismo generalmente resiste la acidez gástrica y las sales biliares. Su tasa de supervivencia en el tracto gastrointestinal oscila entre 2 y 5% y logra concentraciones suficientes en el colon (106-108 UFC/mL).
Dependiendo de la cepa varía su capacidad de adhesión intestinal, los efectos favorables en cuanto a la digestibilidad de la lactosa y su habilidad para prevenir la diarrea.
Características del Lactobacillus acidophilus
– Son microaerófilos y homofermentativos. Microaerófilos quiere decir que crecen bien con una tensión baja de oxígeno y 5-10% de CO2. Mientras que homofermentativo significa que son capaces de producir solamente ácido láctico a partir de la fermentación de azúcares, específicamente de la lactosa.
– Su temperatura de crecimiento óptima es de 37° C. L. acidophilus sobrevive a pH 2.0 durante un periodo de incubación de 2 horas y frente a las sales biliares de origen bovino al 0.3%.
– Puede producirse a gran escala, lo que es una propiedad aprovechada por la industria, y puede permanecer viable y estable tanto en los alimentos como en el ecosistema intestinal. Esto permite establecer que L. acidophilus cumple con todos los requisitos importantes según la FAO/OMS para ser considerada una bacteria probiótica.
– Rara vez se le ha involucrado a L. acidophilus a procesos infecciosos; sin embargo, entre los pocos casos reportados que se han descrito están abscesos, septicemias y endocarditis. Los casos registrados provienen de pacientes inmunosuprimidos, con algunas condiciones previas como el síndrome del intestino corto. También en pacientes con catéteres venosos centrales o con enfermedad de las válvulas cardíacas, y en recién nacidos prematuros.
Taxonomía
- Dominio: Bacteria
- División: Firmicutes
- Clase: Bacilli
- Orden: Lactobacillales
- Familia: Lactobacillaceae
- Género: Lactobacillus
- Especie: acidophilus.
Morfología
Lactobacillus acidophilus son bacilos que a la tinción de Gram se colorean de morado, es decir, son Gram positivos. No forman esporas.
Las bacterias no viables pueden teñirse de Gram negativas. Suelen verse aisladas o formando empalizadas.
En los preparados de Papanicolau, se pueden observar a este y a otros Lactobacillus y normalmente son reportados como Bacillus de Döderlein.
En cuanto a su estructura, está compuesta por una pared celular con características correspondientes a una bacteria Gram positiva.
El peptidoglicano de la pared celular está constituido por ácidos teicoicos, lipoteicoicos, lipoglicanos, ácidos teicurónicos, y además contiene una capa de polímeros secundaria (SCWP).
Algunas cepas poseen en su pared celular una envoltura adicional llamada proteína de capa S, o surface layer (S&layer). Cabe destacar que esta capa representa la primera barrera entre el microorganismo y su nicho ambiental.
Esta capa protectora podría ayudar a mantener la forma y rigidez de la célula, así como su estabilidad y resistencia. También le permite el alojamiento y la adhesión a las paredes intestinales.
Beneficios del Lactobacillus acidophilus
Los beneficios que ofrece Lactobacillus acidophilus son muy variados, pero pueden resumirse en tres principales: beneficios nutricionales, terapéuticos e industriales.
Los nutricionales se refieren a la propiedad que posee esta especie de aumentar la biodisponibilidad de ciertos metabolitos en el intestino para que estos sean absorbidos. De esta manera se favorece el estado nutricional del individuo.
Los terapéuticos se basan en la utilidad que tienen para:
- Restablecer la microbiota intestinal y vaginal cuando existe un desequilibrio en estas áreas.
- Metabolismo del colesterol.
- Habilidad para suprimir enzimas pro-carcinógenas.
- Eliminar radicales libres.
- Suprimir la inflamación articular y la sinovitis.
- Inmunomodulador.
Los industriales se refieren a los usos que se le han venido dando a esta bacteria en la producción de alimentos (quesos, leches fermentadas, etc.).
Beneficios nutricionales
Lactobacillus acidophilus, al igual que otras bacterias probióticas, intervienen en la digestión de los alimentos al facilitar el rompimiento de las proteínas de la leche entera.
De esta manera, aumenta la biodisponibilidad de nutrientes, como zinc, hierro, calcio, cobre, fósforo y manganeso en el intestino.
También, durante la digestión, ayuda al intestino humano en la producción de niacina, ácido fólico, vitamina B6 (piridoxina) y vitamina K.
Beneficios terapéuticos
Restablece la microbiota intestinal
El consumo de yogur que contiene Lactobacillus acidophilus puede ayudar a prevenir y contrarrestar los problemas de diarrea e infecciones gastrointestinales de tipo bacteriano.
Para ello utilizan varios mecanismos:
El primero es su capacidad para modificar el balance de la microbiota intestinal inhibiendo el crecimiento de bacterias no deseables, al competir con ellos por los mismos nutrientes.
De esta manera, el desarrollo desmedido de las bacterias patógenas se controla por la disminución de nutrientes.
Otro mecanismo utilizado por Lactobacillus acidophilus es su capacidad de aumentar la acidez intestinal por la producción de ácido láctico y ácido acético, lo que inhibe el desarrollo de muchas bacterias nocivas que no soportan la acidez.
Asimismo, tiene la propiedad de producir unas sustancias denominadas bacteriocinas, las cuales funcionan de forma similar a los antibióticos naturales, eliminando microorganismos patógenos, especialmente Gram negativas.
Mantiene la acidez vaginal previniendo la colonización de otros microoganismos
Lactobacillus acidophilus controla la población de Complejo Candida albicans en la vagina, limitando su proliferación excesiva al inhibir la adherencia de la levadura a las células epiteliales vaginales.
Lactobacillus acidophilus no actúa solo, sino junto con otras especies del género que también forman parte de la microbiota vaginal.
Entre ellos: Lactobacillus crispatus, Lactobacillus gasseri, Lactobacillus jensenii y Lactobacillus iners.
Regulación de la hipercolesterolemia
Algunos estudios demuestran que puede contribuir a la desconjugación y separación de ácidos grasos por los ácidos biliares, que posteriormente pueden ser reciclados por el cuerpo.
Por tanto, participa en la regulación del colesterol, ayudando a disminuir sus niveles plasmáticos.
Acción anticancerígena
Está relacionada con la prevención del cáncer de colon y el envejecimiento. Se ha visto que Lactobacilus acidophilus disminuye la proliferación de las células cancerígenas e induce a la apoptosis (muerte) de estas células.
Eliminación de radicales libres y función antiartrítica
En relación con el envejecimiento se ha observado en modelos animales (ratas), que el consumo oral de L. acidophilus elimina los radicales libres del hígado, el riñón y el sistema reproductor, así como también mejora los signos de artritis.
Acción inmunomoduladora
También es capaz de potenciar el funcionamiento del sistema inmunológico. Activa los macrófagos locales y aumenta la producción de inmunoglobulina A (IgAs) secretora.
Asimismo, disminuye la respuesta a los antígenos de los alimentos y modula el perfil de citoquinas.
En conclusión, el consumo de probióticos beneficia toda la salud en general del individuo, ya que garantizan el equilibrio de la misma.
Beneficios industriales
Lactobacillus acidophilus produce bacteriocinas del tipo II. Esto hace que sea un excelente bioconservante, ya que previene la proliferación de otros microorganismos en los alimentos.
Además L. acidophilus se usa como un complemento en muchos procesos de fermentación de alimentos que contribuyen a otorgar olor, sabor y textura únicos.
También es utilizado por sus efectos benéficos en la producción animal, específicamente en polluelos. Aumenta la ganancia de peso corporal y disminuye el peso fecal en estos animales.
Referencias
- Avall S. and Palva A. Lactobacillus surface layers and their applications. FEMS Microbiology Reviews (2005=; 29: 511–529
- Banci L. Molecular dynamics simulations of metalloproteins. Curr Opin Chem Biol (2003); 7(4):524
- Boot, HJ. and Pouwels, PH. Expression, secretion and antigenic variation of bacterial S&layer proteins. Mol. Microbiol. (1996); 21, 1117–1123.
- Wikipedia contributors. Lactobacillus acidophilus. Wikipedia, The Free Encyclopedia (2018), 15:20 UTC. Available at: en.wikipedia.org.