Anatomía descriptiva: concepto, historia, objeto de estudio, métodos
La anatomía descriptiva, o anatomía sistemática, es la rama de la anatomía que tiene como objetivo caracterizar, desde una perspectiva morfológica, el cuerpo animal y humano en términos de la localización, posición, dimensiones, forma, vascularización, inervación, partes y relaciones de sus sistemas de órganos.
Es la rama más antigua y más amplia de la anatomía. También es la más fundamental ya que sin ella las demás ramas de la anatomía carecerían de un marco de referencia y lenguaje comunes. La anatomía, junto con la fisiología (estudio del funcionamiento del cuerpo), son la base sobre el cual se han desarrollado todas las ciencias médicas.
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En general se ha dado poco reconocimiento a los avances anatómicos de los antiguos egipcios. Fueron grandes embalsamadores y preparadores de momias humanas y animales, lo cual indica que habían desarrollado una buena comprensión de la anatomía, que fue plasmada en el papiro ginecológico de Kahun (1825 a.C.) y en el papiro de Ebers (1500 a.C.).
En la Antigua Grecia, la disección del cuerpo humano era un tabú y estaba prohibida. Ello impidió el avance de la anatomía. Lo poco que se escribió se basaba en la disección de animales, así como en la observación externa del cuerpo de personas vivas y fallecidas.
En Alejandría, Herófilo, 335–280 a.C., basándose en disecciones a menudo públicas, logró grandes avances anatómicos. Por ejemplo, describió los troncos nerviosos motores y sensitivos, los vasos sanguíneos, los tendones, las glándulas salivares o la próstata, además de los grandes órganos. Por ello, Herófilo es a menudo llamado el “padre de la anatomía”.
Claudius Galenus (129–216), fue el médico más famoso de su tiempo. Practicó disecciones de animales asumiendo correctamente que sus órganos eran similares a los humanos. Aunque muchas de sus obras se perdieron, las que quedaron, en total unas 150, fueron la base de la anatomía y medicina hasta finalizar la Edad Media.
A partir del siglo XV, el Renacimiento extendió la libertad de pensamiento desde Italia al resto de Europa, lo cual revitalizó la investigación científica, prácticamente abandonada desde los tiempos precristianos. En ese entonces, Leonardo da Vinci, 1452–1519, realizó sus extraordinarios dibujos de la musculatura del cuerpo humano.
Poco después, Andreas Vesalius y sus pupilos, Gabriello Fallopio (1523–1562), y Girolamo Fabrici, (1537–1619), practicaron sistemáticamente la disección de cuerpos humanos, entre ellos los de criminales recién ejecutados. Sus técnicas, ilustraciones y descripciones iniciaron los estudios anatómicos modernos.
Marcello Malpighi, (1628–1694), además de logros tan famosos como demostrar la teoría de William Harvey (1578–1657) sobre la circulación de la sangre, hizo grandes aportes a la anatomía descriptiva. Describió la estructura de partes del hígado, cerebro, riñones, bazo, huesos y capas profundas de la piel.
De entonces en adelante, hubo una acumulación progresiva de conocimientos de anatomía descriptiva, expuesta en atlas anatómicos. Por ejemplo, en 1858, Henry Gray (1827–1861), publicó el famoso manual Anatomy, descriptive and surgical. La obra de Gray ha sido modernizada continuamente por numerosos autores y actualmente existe en varias versiones que siguen estando entre los textos de anatomía más usados.
El lenguaje de la anatomía descriptiva requiere una extrema precisión, particularmente en lo que se refiere a localizaciones y direcciones de las estructuras en el espacio. El primer paso para garantizar dicha precisión y evitar ambigüedades requiere una postura de referencia estándar del cuerpo, denominada posición anatómica.
En esta posición, el cuerpo está de pie, con los pies ligeramente separados y apuntando hacia adelante, los brazos a los lados, las palmas de las manos dirigidas hacia adelante con los dedos juntos y rectos, la cara mirando hacia adelante, los ojos abiertos y enfocados a la distancia, y la boca cerrada. El rostro tiene una expresión neutra.
Un plano es una superficie imaginaria que separa partes del cuerpo u órganos en dos partes. Una sección es cada una de las partes separadas por un plano.
Un plano coronal es aquél que está orientado verticalmente, por lo cual divide en una sección anterior y otra posterior.
Un plano sagital es aquél que también está orientado verticalmente, pero que es perpendicular al plano coronal, por lo cual divide en una sección izquierda y otra derecha. Si el plano pasa exactamente por la mitad, se dice que es un plano sagital medio.
Un plano transversal, también llamado plano horizontal o axial, divide en una sección superior y otra inferior.
Una localización anterior (o ventral) se refiere a estructuras (por ejemplo, la nariz) que están por delante de un plano coronal. Una localización posterior (o dorsal) se refiere a estructuras (por ejemplo, la columna vertebral) que están por detrás de un plano coronal.
Una localización medial se refiere a estructuras que, en relación a otras (por ejemplo, la nariz con respecto a los ojos), se encuentran más próximas a un plano sagital.
Una localización lateral se refiere a estructuras que, en relación a otras (por ejemplo, los ojos con respecto a la nariz), se encuentran más alejadas de un plano sagital.
Una localización superior se refiere a estructuras que, en relación a otras (por ejemplo, la cabeza con respecto a los hombros), se encuentran más arriba en los planos coronal y sagital.
Una localización inferior se refiere a estructuras que, en relación a otras (por ejemplo, la de los hombros con respecto a la cabeza), se encuentran más abajo en los planos coronal y sagital.
Una localización proximal se refiere a una estructura que se encuentra relativamente cercana a un origen (por ejemplo, la punta del de dedo con respecto a la base del dedo). Una localización distal se refiere a lo contrario (por ejemplo, la mano con respecto al codo).
Una localización craneal se refiere a su condición de estar dirigida hacia la cabeza (o de tener localización superior). Una localización caudal se refiere a su condición de estar dirigida hacia la cola (o de tener localización inferior).
Una localización rostral se refiere a la condición una estructura cefálica de estar más cerca del rostro en relación a otra estructura cefálica (por ejemplo la piel de la cara con respecto a los huesos que recubre).
Una localización superficial se refiere a estructuras cercanas a la piel. Una localización profunda se refiere a lo contrario. Los términos superficial y profundo también se usan para referirse a dos regiones principales del cuerpo: las que están hacia afuera y las que están debajo de la fascia subcutánea.
El método clásico y fundamental empleado en la anatomía descriptiva es la disección. Consiste en abrir mediante cortes el cuerpo humano o animal para observar la topografía anatómica y la estructura de sus partes.
La disección es el único método de observación y medición directa del cuerpo humano, por lo cual se efectúa en cadáveres, formando parte de la formación integral de los médicos. Previamente a la disección, el cadáver debe haberse preservado con glutaraldehído o formaldehido durante al menos seis semanas.
La disección puede complementarse con otros métodos. Por ejemplo, la tomografía digital de alta resolución. Esta se basa en imágenes de rayos X tomadas secuencialmente a lo largo del cuerpo. Estas imágenes son combinadas digitalmente para así obtener una imagen 3D.