Clases de anfibios
Las clases de anfibios más importantes que existen en la actualidad se dividen en tres grandes grupos: el orden Anura, orden Caudata y orden Gymnophiona.
Los anfibios son animales vertebrados que se caracterizan porque su sistema de respiración sufre una modificación a lo largo de su vida. Esta empieza siendo branquial (a través de los bronquios) en la etapa larvaria, y pulmonar (a través de los pulmones) en la etapa adulta.
La palabra anfibio viene del griego “amphibia” que significa “ambas vidas” o ambos tipos de vida, haciendo clara referencia a esta capacidad de respiración que les permite vivir tanto en el agua como en la tierra.
Si bien estos animales pasan la mayor parte de su vida en tierra, nacen en el agua, regresan a ella a poner sus huevos y son capaces de estar largo tiempo sumergidos gracias a que pueden respirar a través de la piel.
La piel de los anfibios no está recubierta por pelos ni plumas como la de otros vertebrados, sino que está totalmente desnuda y además posee gran cantidad de glándulas que secretan una sustancia babosa que los mantiene permanentemente húmedos, incluso fuera del agua.
Se dice que son los animales vertebrados más antiguos sobre la Tierra y han sufrido una muy lenta evolución a través de millones de años, a lo largo de los cuales han desaparecido gran cantidad de ejemplares. Hoy en día, se estima que existen más de 6.300 especies de anfibios en el mundo.
Clases principales de anfibios y sus características
A continuación se explican con más detalle los grupos de anfibios mencionados anteriormente:
1- Anuros (sapos y ranas)
En griego antiguo, Anuro significa “sin cola” y es precisamente esto lo que caracteriza a este grupo y lo diferencia del resto.
El cuerpo de estas especies es corto y ancho y sus patas posteriores suelen ser más desarrolladas que las delanteras, con lo cual se destacan por su capacidad para dar grandes saltos.
El tamaño de los anfibios de este grupo puede variar desde los verdaderamente pequeños (menos de un centímetro) hasta algunos que superan los 30 centímetros de longitud, como la rana Goliat, la más grande del mundo.
Este es el grupo más nutrido y diverso de anfibios y se calcula que hay más de 5.400 especies, aunque también es cierto que muchas se han extinguido o están en peligro de extinción.
Si bien las ranas y los sapos pertenecen a familias distintas (Pelophylax y Bufonidae, respectivamente), suelen confundirse ambos términos, reclasificándolos de una forma bastante arbitraria y poco científica.
De esta forma, se ubica a las ranas como aquellos anfibios de piel lisa y húmeda que habitan mayormente en el agua, siendo los sapos, según esta visión, los de piel más rugosa y oscura, más gordos y lentos y que se les ve con mayor frecuencia en la tierra húmeda.
Otras características de los anuros
1- Cabezas grandes y bocas anchas.
2- Ojos saltones y con párpados.
3- Lengua protráctil (que se proyecta hacia afuera).
4- Cuatro dedos en las patas delanteras y cinco en las patas posteriores.
5- Membrana interdigital.
2- Caudados (salamandras y tritones)
A diferencia de los anuros, los caudados sí poseen una cola prominente que, junto con su piel rugosa, que en algunos casos imita escamas o cambia de color, le dan un aspecto un tanto prehistórico.
Tienen cuerpos alargados con cráneos planos y anchos. Su tamaño puede variar entre los 30 centímetros y el metro de longitud, como el caso de la salamandra gigante de Japón, la más grande conocida hasta ahora.
Algunas pocas especies de salamandras tienen fertilización interna, contradiciendo al común de los anfibios.
También, una mínima parte de las aproximadamente 550 especies existentes habitan en el hemisferio Sur (al norte de Suramérica), ya que la gran mayoría habita el hemisferio Norte, específicamente en los Estados Unidos de Norteamérica.
Los caudados pueden llegar a ser confundidos por el común de las personas con los lagartos, pero se diferencian de éstos en que no poseen escamas.
Otras características de los caudados
1- Tienen 4 patas cortas y generalmente iguales, aunque en algunos casos las posteriores están menos desarrolladas o casi inexistentes.
2- Poseen dientes en ambas mandíbulas.
3- Pueden regenerar algún miembro mutilado como, por ejemplo, la cola.
4- Carecen de oído medio (otra diferencia con respecto a los anuros).
5- Las larvas tienen forma muy similar a los adultos.
3- Gimnofiones o ápodos (cecilias)
Gymnophiona significa en griego “cabeza desnuda” y es el grupo menos diverso entre los anfibios.
Se caracterizan por su forma de gusano (vermiformes) y por sus tentáculos protráctiles, uno a cada lado de la cabeza, donde radica su sentido del olfato, imprescindible para conseguir alimento, ya que sus ojos son muy pequeños y su vista es limitada o nula.
No poseen extremidades ni cintura, y habitan únicamente las regiones muy húmedas del trópico, por lo general debajo del suelo o directamente bajo el agua. Son populares en India, el sur de China, Centro y Suramérica. No existen en Europa ni en Oceanía.
Su tamaño puede variar de 1 centímetro a un metro y medio de longitud, a lo largo del cual se alinean unas 200 vértebras en forma de anillos, una estructura esquelética muy primitiva.
Algunos son ovíparos y otros vivíparos (los huevos se incuban dentro del cuerpo de la hembra) con fertilización interna.
Existen aproximadamente 200 especies conocidas de cecilias. Por su apariencia, se les suele confundir con las lombrices de tierra.
Otras características de los gimnofiones
1- Cabeza plana y ojos rudimentarios que a veces permanecen cerrados.
2- Pequeños dientes y mandíbula situada debajo de la cabeza.
3- Cráneo macizo que le facilita cavar bajo la tierra.
4- Desplazamiento de forma ondulada, gracias a su estructura anillada.
5- Son carnívoros; dependiendo del tamaño, pueden llegar a comer serpientes y otros anfibios.
Referencias
- Anfibios. Recuperado de biodiversidad.gob.mx.
- Los anfibios. Recuperado de portaleducativo.net.
- Anura. Amphibian Order. Recuperado de britannica.com.