Selva caducifolia: características, clima, relieve, flora, fauna
¿Qué es la selva caducifolia?
La selva caducifolia es un ecosistema arbóreo de zonas tropicales y subtropicales en el que la mayor parte de las especies pierden las hojas en la época seca. También es llamada selva decidua, selva seca o selva tropófila.
En su estructura tiene pocos niveles de tamaños de árboles, unas copas de árboles medianamente cerradas y un bajo número de plantas trepando o viviendo sobre los árboles. Por otra parte, el suelo tiende a ser fértil por el aporte de la hojarasca que cae periódicamente.
Estas selvas caducifolias ocurren en climas de dos estaciones marcadas: una seca, donde no llueve o la precipitación es escasa, y otra lluviosa. Dependiendo de qué tan lluviosa sea esta última estación y las reservas de agua que haya en el suelo, estas selvas tienen distintas características.
Las hay más o menos diversas desde el punto de vista biológico, así como también varía el porcentaje de especies que pierden las hojas en la época seca. En cuanto al relieve, las selvas caducifolias pueden formarse tanto en planicies costeras, como en valles y en zonas de montaña baja.
Características de la selva caducifolia
Plantas deciduas o caducifolias
Para entender qué es una selva caducifolia, debemos comprender el fenómeno de la caducidad foliar. Es decir, el por qué caen las hojas de la mayoría de los árboles que allí habitan.
Esto no es más que un mecanismo que han desarrollado esas especies para ahorrar el agua durante la estación seca. Así, las plantas transpiran a través de las hojas, mediante unas diminutas aperturas controladas llamadas estomas.
Por estos poros se expulsa vapor de agua y es lo que permite que la planta pueda realizar sus diversas funciones. No obstante, si el agua es escasa y la planta sigue expulsando agua, puede llegar a morir.
La evolución de estas plantas las ha llevado a desarrollar la estrategia de perder sus hojas. De esta forma entran en una especie de reposo cuando el agua escasea, es decir en la época seca.
Luego, con la entrada de las lluvias, se activan y brotan hojas nuevas, parecido al comportamiento de los árboles de regiones donde hay 4 estaciones cuando llega el otoño e invierno.
Biodiversidad
La diversidad biológica de una selva caducifolia es muy variable, siendo menor en las selvas caducifolias con una época seca extrema. En tanto que en las más húmedas hay una alta diversidad de flora y fauna.
Sin embargo, dado que nunca hay exceso de humedad, las especies de árboles que allí crecen son de las llamadas maderas duras. Por su parte, la fauna es abundante en las selvas caducifolias más desarrolladas, aunque incluso en las más secas son frecuentes los reptiles, aves, insectos y pequeños mamíferos.
Suelo
El suelo en la mayoría de las selvas caducifolias es profundo y fértil, entre otras cosas porque al no caer abundantes lluvias los nutrientes no se lavan. Además, la constante caída de hojarasca aporta gran cantidad de nutrientes anualmente.
Distribución mundial
Este tipo de selva se localiza en áreas tropicales de América, desde el sur de México hasta el norte de Argentina. Así como también en el sureste asiático, Madagascar y en otras partes de África, aunque en áreas más limitadas.
Amenazas
Algunas de sus características han hecho que estos ecosistemas sean de los más amenazados en la Tierra. En primer lugar, por ser ricos en maderas duras y de alta calidad, han sido duramente saqueados por la industria maderera o para la extracción de leña.
Por otra parte, cuando se desarrollan en planicies, sus suelos profundos y fértiles son buenos para la agricultura. Así que muchas selvas caducifolias son deforestadas para convertirlas en campos de cultivo o pastizales para la producción de ganado.
Finalmente, las zonas de selvas caducifolias son las que proveen mejores condiciones sanitarias, al haber menos humedad, así que ahí se han instalado ciudades y pueblos.
Tipos de selva caducifolia y forma de la vegetación
Lo característico de la selva caducifolia es que la gran mayoría de los árboles que la forman o al menos la mitad, pierden sus hojas en la época seca. Sin embargo, hay una variedad de selvas caducifolias, dependiendo la escasez de agua.
- Existen selvas caducifolias muy secas, espinosas, donde en el período seco casi ningún árbol mantiene follaje. Estas tienen una forma más simple, con solo una o dos alturas de árboles y un sotobosque de hierbas y arbustos.
- Por otra parte, hay otras selvas con reservas de agua en el suelo o atravesadas por grandes ríos, por lo que solo pierden las hojas aproximadamente la mitad de los árboles presentes. A estas últimas se les denomina selvas subcaducifolias, semicaducifolias o semideciduas y tienen una complejidad de formas y una diversidad biológica similar a las selvas lluviosas.
Clima de la selva caducifolia
El clima es el factor determinante para que se formen las selvas caducifolias, principalmente la precipitación y la temperatura. Estas selvas se desarrollan en regiones de clima tropical cálido biestacional, es decir, con una estación seca y otra lluviosa bien marcadas. La duración de estas estaciones varía desde 6 meses cada una, hasta épocas lluviosas de solo 3 o 4 meses.
Además, durante la estación lluviosa se presentan las temperaturas más altas aumentando la evapotranspiración. Sin embargo, no siempre las precipitaciones durante la época de lluvia son bajas, por el contrario pueden llegar a ser altas.
Las precipitaciones en las selvas caducifolias van desde los 300 mm en promedio anual hasta los 2.000 mm. Mientras que las temperaturas varían entre 25 y 30 °C de promedio anual.
Relieve de la selva caducifolia
Las selvas caducifolias se encuentran tanto en zonas de planicie como en zonas montañosas a bajas altitudes, entre 0 y 1.500 msnm. De hecho, aunque hoy en día están reducidas por la intervención humana, fueron muy comunes en todas las faldas de la cordillera de los Andes.
También están presentes en las cordilleras costeras de Centroamérica y Sudamérica. Asimismo, abundan en planicies costeras, como se pueden encontrar en la península de Yucatán y en diversas costas del Caribe y del sudeste asiático.
Flora de la selva caducifolia
Los elementos más característicos de la flora de estas selvas son los árboles caducifolios, es decir que pierden sus hojas en la época seca.
Asia
Hay especies como la teca (Tectona grandis) en Asia, de madera muy estimada, al igual que su aceite usado para pulir maderas. Otra especie asiática propia de las selvas caducifolias es el árbol orquídea o uña de vaca (Bauhinia variegata).
África
En Madagascar se encuentran especies como los baobabs (Adansonia spp.), que almacenan grandes cantidades de agua en sus troncos. En tanto que en las partes bajas de la selva se encuentran suculentas como las especies de Pachypodium.
América
En las selvas caducifolias de la América tropical son comunes el cedro (Cedrela spp.) y la caoba (Swietenia spp.). Estas son dos de las especies de maderas más valiosas que existen. Además se encuentran la ceiba (Ceiba pentandra), el xochicauil o pardillo (Cordia alliodora) y el pochote o saqui saqui (Bombacopsis quinata).
Al igual que el cedro blanco o volador (Gyrocarpus americanus), el guamúchil o yacure (Pithecellobiun dulce), los lapachos o araguaneyes o (Handroanthus spp.) y muchos otros. Por otra parte, entre las hierbas y arbustos de la parte baja del bosque (sotobosque), abundan las leguminosas, euforbiáceas y malváceas.
Fauna de la selva caducifolia
Dependiendo de la región, en la selva caducifolia habitan desde el jaguar (Panthera onca) en América hasta el tigre (Panthera tigris) en Asia. Hay otros felinos pequeños comunes en estas selvas en América, como el cunaguaro u ocelote (Leopardus pardalis).
También se encuentran el pecarí de collar (Dicotyles tajacu), puercoespín arborícola (Coendou prehensilis), la zarigüeya (Didelphis spp.) y aves como la guacharaca (Ortalis ruficauda). De igual forma, algunos primates habitan estas selvas, como el mono aullador (Alouatta spp.) en el caso americano.
En Madagascar abundan las especies de lémures (superfamilia Lemuroidea), la fosa (Cryptoprocta ferox) y el camaleón pantera (Furcifer pardalis).
Selva caducifolia en México
Distribución
En México se desarrollan las selvas bajas y medianas caducifolias y subcaducifolias, también llamados bosques secos o selvas secas. Se distribuyen en la costa del Pacífico desde el sur de Baja California y Sinaloa hasta la frontera con Guatemala al sur del país. Son particularmente extensas en el istmo de Tehuantepec.
Mientras que en la vertiente del Golfo de México y del Caribe, se extienden desde Veracruz hasta la Península de Yucatán y la depresión de Chiapas. En total las selvas caducifolias ocupan alrededor del 11,7 % de la superficie de México.
Aunque realmente en esta categoría se mezclan bosques caducifolios y verdaderas selvas caducifolias tropicales. Los primeros al norte del país, son formaciones de árboles de clima templado o subtropical. Mientras que las verdaderas selvas caducifolias se ubican al sur con predominio de especies tropicales.
Forma y clima
Se trata de selvas con alturas de árboles no superiores a los 30 metros, en un clima con una estación seca de hasta 8 meses. En ellas las precipitaciones rondan entre los 700 y 1.500 mm anuales y las temperaturas promedio entre 26 y 28 °C.
Flora
En los bosques caducifolios del centro y norte de la costa del Pacífico mexicano dominan las especies de encinos (Quercus spp.). En tanto que en las selvas caducifolias del sur del país, especialmente las de la costa del Golfo de México y la Península de Yucatán, encontramos diversas especies tropicales.
Entre ellas la caoba (Swietenia macrophylla), el palo Campeche (Haematoxylum campechianum), el pochote o ceiba (Ceiba aesculifolia) y el amapa prieta o primavera (Handroanthus chrysanthus). Al igual que el guapinol (Hymenaea courbaril), el orejón (Enterolobium cyclocarpum) y el sangregado (Pterocarpus acapulcensis).
Así como también el palo mulato (Bursera simaruba), el copalillo (Bursera bipinnata), palmas como el coyul (Acrocomia aculeata) y grandes cactáceas como los tetechos (Neobuxbaumia spp.).
Fauna
Entre los animales que habitan la selva caducifolia están el oso hormiguero arborícola o brazos fuerte (Tamandua mexicana) y el armadillo (Dasypus novemsinctus). Así como también diversos felinos, tales como el jaguar (Panthera onca), el puma (Puma concolor), el jaguarundi (Herpailurus yagouaroundi) y el ocelote (Leopardus pardalis).
Se localizan igualmente el coyote (Canis latrans) y el pecarí de collar (Tayassu tajacu), además de aves como la guacamaya verde (Ara militaris) y la chachalaca pálida (Ortalis poliocephala). En tanto entre los reptiles habitan la iguana negra (Ctenosaura pectinata), la iguana verde (Iguana iguana) y la tortuga casquito (Kinosternon integrum).
Referencias
- Calow, P. (Ed.) (1998). The encyclopedia of ecology and environmental management.
- Galindo-Leal, C. (2012). Selvas. CONABIO. Explora la naturaleza de México.
- Izco, J., Barreno, E., Brugués, M., Costa, M., Devesa, J.A., Frenández, F., Gallardo, T., Llimona, X., Prada, C., Talavera, S. Y Valdéz, B. (2004). Botánica.
- Purves, W. K., Sadava, D., Orians, G. H. and Heller, H. C. (2001). Life. The science of biology.
- World Wild Life (Vista el 31 Mar. 2021). Tomado de worldwildlife.org