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Ciclo de vida del colibrí: qué es, etapas, características


El ciclo de vida del colibrí se puede dividir en etapas y a pesar de que en el primer año de vida mueren muchos, si sobreviven suelen superar el año de vida. En general, esta ave tiene una esperanza de vida de tres a cinco años una vez logra pasar su primer año de vida.

El colibrí es una de las especies de aves más pequeñas del mundo. Es nativa de las Américas y es la única ave que puede volar hacia atrás. Sus alas pueden batirse entre 12 y 90 veces por segundo, dependiendo del tamaño y la especie particular de colibrí.

Hay más de 300 especies de colibrí, aunque comparten algunas características: tienen el metabolismo más alto de cualquier animal homeotérmico, para conservar energía pueden entrar en letargo, son muy sensibles a los estímulos en sus campos visuales, muestran un vuelo estable -a pesar de vientos fuertes- y pueden aprender vocalizaciones a través de la imitación.

Etapas del ciclo de vida del colibrí

A pesar de tener el metabolismo muy rápido, se puede considerar que los colibríes tienen una esperanza de vida media entre las aves. Muchos mueren en su primer año de vida, sobre todo tras la eclosión y emplumaje, cuando son polluelos. Sin embargo, los que sobreviven pueden vivir un año o más.

Entre las especies más comunes -como el Colibri coruscans-, la esperanza de vida es de 3 a 5 años. El colibrí que se conoce que ha vivido más tiempo es uno que vivió 12 años; fue anillado al año de vida y evaluado de nuevo a los 11 años.

El colibrí de garganta roja, destacado por habitar el norte de América, es conocido por ser la especie más longeva de colibrí, pudiendo llegar a vivir hasta los 8 años.

El ciclo de vida durante la adultez del picaflor se renueva anualmente, pasando por la temporada de apareamiento en la primavera, después de la cual la hembra de colibrí debe fabricar un nido para depositar e incubar sus huevos. Pasamos a contarte las fases de su período de vida:

1-Migración y apareamiento

El colibrí se encuentra dentro de las especies que migra a zonas cálidas durante los meses de invierno. Una vez llega la primavera, el colibrí regresa a su territorio para reproducirse. Este retorno tiene lugar tardíamente en el mes de marzo. Los machos migran de regreso a su territorio aproximadamente ocho días antes que las hembras.

Cuando las hembras comienzan a llegar, los machos realizan movimientos llamativos en el aire para atraerlas. De esta forma, llegan a alturas de casi 15 metros antes de ir a máxima velocidad y hacer patrones y figuras en el aire. El sonido de las alas de los machos es como un zumbido y junto con su gorjeo despiertan el interés de las hembras.

Las hembras eligen a los machos para aparearse dependiendo de las demostraciones que estos hagan en el aire para cortejarlas.

De esta forma, si la hembra se siente atraída al macho, accederá a aparearse con él en su territorio, de lo contrario, se irá para el territorio de otro macho. Generalmente, un solo macho tiene posibilidades de aparearse con varias hembras dentro de su territorio.

En general, los machos de colibrí son territoriales y se aparean dentro de sus territorios con diferentes hembras. Este ave puede ser encontrada en diferentes tipos de hábitats, que van desde desiertos hasta montañas y selvas.

Los colibríes, como los seres humanos, son conocidos por ser una especie altricial, es decir que nacen completamente indefensos y requieren de los cuidados de sus madres para sobrevivir hasta poder valerse por sí mismos.

A diferencia de muchas especies de aves, los colibríes no son una especie monógama, esto quiere decir que durante su vida adulta pueden tener múltiples compañeros y unirse con ellos únicamente para reproducirse. Los machos no se apegan a las hembras después del apareamiento.

2-Anidamiento

Después del apareamiento, la hembra del colibrí tendrá poco o nada que ver con el macho para la fabricación del nido y la postura de los huevos. De esta forma, la colibrí hembra adulta fabrica un nido con forma de copa sin asistencia del macho.

Este nido usualmente se fabrica con ramas o trozos de corteza de árbol encima de una pequeña rama inclinada en área abierta o arroyo.

La hembra tiende a recoger telarañas para envolver el exterior del nido. Muchas hembras también camuflan sus nidos con pedazos de musgo y lo ubican en línea con otras plantas.

Un nido de colibrí tiene el tamaño de una pelota de ping-pong, una moneda o una cáscara de nuez, con aproximadamente 4 centímetros de diámetro y 6 centímetros de altura. Este nido se usa exclusivamente para depositar los huevos, ya que los colibríes no lo utilizan para dormir.

3-Puesta de huevos e incubación

Las hembras de colibrí depositan como máximo tres huevos blancos en sus nidos. Estos huevos son del tamaño de granos de café o arvejas, siendo los huevos más pequeños depositados por cualquier ave en el mundo.

Ocasionalmente una hembra puede depositar un solo huevo, pero rara vez depositará más de dos. Esto se debe a que dos es el número de crías que la hembra puede cuidar de manera óptima. En caso de que fuesen tres, lo más probable es que todas muriesen a una temprana edad.

La hembra debe incubar los huevos durante 18 o 19 días, saliendo del nido únicamente durante cinco minutos cada hora. A veces, en climas más fríos, el proceso de incubación puede tardar hasta 21 días.

4-Crianza de pollos

Los colibrís, como los seres humanos son considerados una especie altricial, es decir que, cuando nacen dependen completamente de sus madres por un período prolongado de tiempo para sobrevivir.

De esta forma, una cría de colibrí al nacer tendrá máximo dos centímetros de altura y la conservación de su temperatura corporal y alimentación dependerá de la madre por varios días.

La madre debe repartir su tiempo efectivamente, de tal manera que pueda recolectar alimento del néctar de las flores y pequeños insectos y, así mismo, pueda mantener a sus crías calientes. La madre debe cargar el alimento en su pico para luego regurgitarlo en los picos y gargantas de sus crías.

Aproximadamente, al octavo día después de haber salido del cascarón, las crías empiezan a producir sus primeras plumas.

De esta manera, una madre colibrí tendrá que permanecer con sus crías por tres semanas. Una vez las crías están listas para valerse por sí mismas, dejarán el nido.

¿Cuánto pesan los polluelos y de qué se alimentan?

Al nacer, los polluelos pesan 0.62 gramos. Para alimentarse y crecer necesitan proteínas, por tanto la madre pasa tiempo atrapando pequeños insectos y arañas.

¿Cuándo aprenden a volar?

Los polluelos de colibrí comienzan a volar a los 21 días de edad.

5-Adultez

Un colibrí adulto pasará la mayor parte de su vida comiendo, ya que necesita alimentarse cada diez minutos aproximadamente. Esto quiere decir que, un colibrí adulto necesita consumir diariamente dos tercios de su peso corporal en alimento. Esto se debe a que el colibrí es el animal con el metabolismo más acelerado que existe en el mundo.

Los colibríes no son aves “románticas” por lo que únicamente se relacionan para aparearse, pudiendo tener diferentes parejas a lo largo de su vida.

Se cree que los machos únicamente se relacionan con las hembras después del apareamiento para darles paso dentro de su territorio para buscar comida y poder así alimentar a las crías.

Especies de colibrí

Existen más de 300 especies de colibrí. Algunas de ellas son:

  • Anthracothorax nigricollis.
  • Topaza pella.
  • Florisuga mellivora.
  • Eutoxeres aquila.
  • Glaucis dohrnii.
  • Threnetes niger.
  • Cynanthus latirostris.
  • Boissonneaua flavescens.
  • Amazilia tobaci.
  • Florisuga mellivora.
  • Phaethornis longuemareus.
  • Phaethornis nattereri.
  • Phaethornis griseogularis.

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Referencias

  1. Life Cycle of the Hummingbird: sciencing.com.
  2. The Secret Lives of Hummingbirds. Arizona-Sonora Desert Museum Press.
  3. The Life Cycle of a Hummingbird. Weekly Reader Early Learning Library.