Lago Malawi: geografía, geología, importancia, fauna, rios
El lago Malawi o Nyasa es un gran lago ubicado en el este de África. Es el tercero más grande de los ubicados en el Valle del Rift y el que se encuentra más hacia el sur. Está localizado entre los países de Malawi, Mozambique y Tanzania.
Entre otros aspectos, es conocido como el cuarto lago de agua dulce más grande del mundo en cuanto a volumen, ocupando además el noveno lugar del mundo en cuanto a área de extensión. También figura como el segundo lago más profundo de África.
Dentro de sus aguas habitan aproximadamente 700 especies de peces cíclidos, los cuales son muy abundantes en todo el continente africano. Ello hace del lago Malawi un elemento importante para la economía de las regiones cercanas, sobre todo para la industria pesquera.
También es uno de los lugares turísticos más destacados de la región, con diversas atracciones, playas y actividades acuáticas deportivas como el kayak o la navegación.
En sus alrededores hay una gran diversidad de flora y fauna. Está provisto de pueblos pesqueros y amplias zonas totalmente deshabitadas. El Nyasa es un lago meromíctico, lo que quiere decir que sus diversas capas de agua no se mezclan entre sí.
David Livingstone, explorador y misionero cristiano de origen escocés, fue el primer europeo en crear un mapa del lago Malawi. También fue quien le otorgó el nombre de “lago Nyasa”, aunque solía llamarlo “lago de las estrellas”. Livingstone es reconocido además, por ser uno de los principales promotores del cristianismo en el país de Malawi.
Índice del artículo
- 1 Detalles geológicos
- 2 Datos geográficos
- 3 Características del agua
- 4 Ríos que desembocan en el Nyasa
- 5 Fauna
- 6 Riesgos actuales del lago Malawi
- 7 Importancia
- 8 Referencias
Todo el Valle del Rift nace a partir de una fractura geológica que data de hace 30 millones de años. Posee una amplia diversidad de lagos entre los cuales se haya el Nyasa.
El lago Malawi se ubica dentro del sistema del Valle del Rift Oriental donde la placa tectónica del lugar se dividió en dos. Se estima de forma popular que el lago posee una antigüedad de uno a dos millones de años. Las variaciones del nivel de las aguas del lago han variado a través del tiempo dentro de un rango de 600 metros por debajo del nivel promedio a 10 metros por encima.
La composición química más similar a la actual del lago data de hace algunos 60.000 años y proviene de un proceso químico posterior a un período de sequía extrema. Se establece, dentro de la historia geológica, la posibilidad de que el lago se haya secado por completo hace millones de años atrás. El rango de tiempo estimado va desde los 1,6 millones de años a los 0,57 millones de años.
El perímetro del lago está conformado por las costas que unen a Malawi con la zona sur de Tanzania y la parte oriental de Mozambique. La longitud de norte a sur es de 584 km y su anchura varía en un rango de 16km a 80km. Su área total abarca unos 29,600Km2 aproximadamente.
En cuanto a su superficie se ubica a 472 metros sobre el nivel del mar. Su profundidad suele incrementar hasta alcanzar los 704 metros en la zona del extremo norte, donde se ubican algunas regiones boscosas de Livingstone.
En la parte este se encuentra la meseta de Nyika y al oeste las montañas de Viphya, las cuales se precipitan en caída a las orillas de las costas del Malawi. En la parte sur, en contraste, las aguas son mucho menos profundas e incluso van por debajo de los 40m en la parte central y menos de 200m en los bordes más lejanos.
El lago posee un agua alcalina de un pH que oscila entre los 7.7 y los 8,6. La temperatura es cálida y suele situarse dentro de los 29 ºC en la superficie y 22 ºC en las zonas más profundas. Los niveles de oxígeno alcanzan su límite en una profundidad de 250 m, lo que permite que muchos de los seres vivos que habitan en las aguas, circulen en las regiones menos profundas.
El agua suele ser bastante clara permitiendo una visión podría alcanzar unos 20 m aunque lo más común es 3 m. En las épocas de lluvia, las aguas se pueden tornar un tanto turbias por el fango que proviene de los ríos que convergen con el lago.
El lago Nyasa se alimenta de aproximadamente 14 ríos, entre los cuales figuran dos principalmente: el río Ruhuhu, como uno de los más grandes, y el río Shire.
Se localiza en la zona sur de Tanzania en la parte oriental de África. Nace en las montañas de Livingstone, también conocidas como las montañas Kinga, y su curso alcanza los 160 km. Traza un camino desde el sureste hacia el suroeste donde se integra al lago Malawi.
Es la única desembocadura del lago Nyasa. Se ubica en las costas del sur. Cuenta con un recorrido de 402 km y se integra al lago Malombe.
El lago Malawi es uno de los sitios más diversos en cuanto a las especies de peces que habitan en sus aguas, sobre todo por la gran variedad de especies de cíclidos.
Los cíclidos son conocidos por formar parte del orden perciforme que hace referencia a los peces vertebrados. Tienen una amplia capacidad de adaptación y colonización que les permiten aprovechar tanto las aguas dulces como las saladas.
Actualmente, el número de especies de cíclidos dentro del lago Malawi oscila entre 700 y 1000, aproximadamente. El rango suele ser bastante amplio debido a la gran abundancia y variedad de peces de este tipo, lo que hace difícil delimitar cifras. Entre otros peces conocidos destacan las sardinas y el bagre kampango.
El Nyasa también es hogar de algunos seres invertebrados. Entre los moluscos destacan 28 especies de caracoles de agua dulce y 9 tipos de bivalvos. En cuanto a los crustáceos se encuentran el cangrejo azul de Malawi (el único que no es endémico del lago), los camarones de la familia atyidae y el zooplancton marino con familias como los cladóceros, los copépodos y los ostrácodos.
Entre otros animales de la zona se encuentran los cocodrilos del Nilo, los hipopótamos, los babuinos, los monos de Vervet, los jabalíes y una amplia cantidad de águilas pescadoras africanas.
Ciertos factores, como la sobrepesca y la contaminación, han provocado deterioros y riesgos en el ecosistema del Nyasa. Para el año 2010, el 21% de los peces de agua dulce se encontraba en peligro de extinción, en gran parte por la pesca ilegal. Esto no solo representa el peligro para la fauna, sino para las diversas actividades económicas que sustentan a la población local.
La sobrepesca ha afectado a peces popularmente como “chambo”, cuya especie Oreochromis karongae figura como una de las fuentes principales de sustento y que presentó para la fecha una reducción del 70%.
Otro factor de gravedad se ha reflejado en la reducción del nivel de las aguas, generado por el crecimiento demográfico acelerado, la deforestación y el cambio climático. Esto generó una disminución en las reservas de peces y una importante reducción en la pesca diaria de los trabajadores locales.
Cabe acotar que aproximadamente el 60% del producto que satisface las necesidades alimenticias en cuanto a proteínas dentro del país de Malawi, provienen de la pesca de los peces de agua dulce.
Las actividades mineras cercanas también presentan riesgo de contaminación de las aguas. Entre otras dinámicas agresoras se encuentra la agricultura, la extracción de agua dulce, la construcción de diques y la integración de especies invasoras que son capaces de alterar el ecosistema natural del lugar.
El agua dulce del planeta, aunque se encuentra en una menor proporción, contiene el 7% de las especies de animales del mundo y, a su vez, resguarda una amplia biodiversidad. Debido a esto, la desaparición de al menos un espécimen es capaz de generar un impacto representativo. Muchos de los peces de agua dulce de África no son localizados en ninguna otra región del planeta.
El territorio del Lago Malawi se distribuye entre tres países: Malawi, Mozambique y Tanzania. Parte del territorio del lago perteneciente a Mozambique ha sido declarado como reserva desde el año 2011. Por otro lado, la parte del territorio ubicada dentro de Malawi es parte del Parque Nacional Lago Malawi.
El lago figura hoy como Patrimonio de la Humanidad, declarado por la UNESCO en el año 2011. Sus áreas geográficas también son reconocidas por ser la cuna de muchos restos fósiles de homínidos.
El Nyasa ha ganado relevancia turística en los últimos años. Múltiples sitios de alojamiento y diversidad de actividades acuáticas están disponibles. Viajes en bote, snorkel y buceo son varias de las atracciones de las que se suelen disfrutar. Además, la parte sur del lago posee una larga línea costera de playas. Algunas de las zonas más populares son los poblados de Mangochi y Monkey Bay.
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