Adelfa: características, hábitat, cultivo, usos
La adelfa (Nerium oleander) es una especie arbustiva perenne altamente tóxica perteneciente a la familia Apocynaceae del orden Gentianales. Conocida como baladre, laurel de flor, laurel romano, rosa laurel o trinitaria, es una especie nativa da la cuenca mediterránea.
Es una planta ampliamente utilizada como ornamental debido a sus vistosas flores de vivos colores que crecen en posición terminal en sus ramas. Como cultivo comercial se han desarrollado diversas variedades de diferentes colores, lo que las hace muy populares en ambientes cálidos y templados.
La planta es un arbusto perennifolio de 3-6 m de altura, de tallos verde y flácido, ramificado a partir de la base. Las hojas lanceoladas, alargadas, enteras y coriáceas de color verde grisáceo están agrupadas en verticilos de tres hojas.
La floración estival se presenta de manera abundante durante la primavera y el verano con flores de diversos colores, principalmente rosa y blanco. El fruto está constituido por largos folículos delgados que se abren para liberar numerosas semillas pilosas.
Nerium oleander es una planta extremadamente tóxica, que es empleada en medicina tradicional para promover el aborto. Asimismo, es utilizada para el tratamiento de enfermedades venéreas, malaria e hidropesía, y como emplasto para aliviar la tiña y la sarna.
Son frecuentes las intoxicaciones, tanto en humanos como en animales, debido al consumo de infusiones o al masticar hojas. De hecho, las intoxicaciones accidentales o con fines medicinales no son mortales debido a su efecto emético.
Índice del artículo
- 1 Características generales
- 2 Hábitat y distribución
- 3 Cultivo y cuidados
- 4 Plagas y enfermedades
- 5 Usos medicinales
- 6 Toxicidad
- 7 Referencias
La adelfa es un arbusto perennifolio de crecimiento rápido y poco ramificado que alcanza los 6 m de altura, de corteza lisa y grisácea. Hojas lanceoladas de margen recto, agrupadas en verticilos de tres unidades, de 6-12 cm de largo, pecioladas, glabras, coriáceas y tonalidad verde-grisácea.
Las inflorescencias se agrupan en cimas terminales corimbiformes, con numerosas flores fragantes de 3-5 cm de diámetro de tonalidades rosa, blanco o amarillentas. Las flores hermafroditas, poseen un cáliz globular profundamente dividido en tres sépalos triangulares u ovados, de pétalos asimétricos, simples o dobles. Frecuentemente florece durante la primavera.
El fruto es una legumbre fusiforme erecta con dos folículos, pubescente, de 8-15 cm de longitud de color pardo-rojizo. Este fruto es dehiscente al secarse, al abrirse libera numerosas semillas pilosas de color pardo y de 4-7 mm de largo.
– Reino: Plantae
– Subreino: Tracheobionta
– División: Magnoliophyta
– Clase: Magnoliopsida
– Subclase: Asteridae
– Orden: Gentianales
– Familia: Apocynaceae
– Subfamilia: Apocynoideae
– Tribu: Wrightieae
– Género: Nerium
– Especie: Nerium oleander L.
– Nerium proviene de la palabra griega «Nerion» que derivada del latín «Nerium», en referencia con «Nereo» el Dios del mar y padre de las Nereidas.
– oleander es un adjetivo derivado del latín «Olea», por la semejanza de sus hojas al olivo, y «dendron» de árbol.
– El nombre común Adelfa proviene del griego «Dafne» debido a su semejanza con el laurel, derivado a su vez del árabe «diflá».
Las hojas de adelfa contienen esteroides cardiacos o cardenólidos, como la deacetiloleandrina, oleandrina u oleandrigenina, cuyas geninas son la gitoxigenina y la digitoxigenina. Así como pregnanos o esteroides de 21 carbonos y glucanos de pregnano como el 12β-hidroxi-16α-metfioxy-pregna-4,6 dien-3,20-dione.
Las flores son la principal fuente de sustancias fotoquímicas, como flavonoides y compuestos fenólicos, oleandrina, ácido oleanólico y β-sitosterol. Compuestos de alto valor farmacológico empleados ampliamente en el tratamiento de insuficiencias cardiacas y contra diversos tipos de cáncer.
Nerium oleander es una especie nativa de la cuenca del Mediterráneo hasta la región al sureste de China, limítrofe con Vietnam. En la actualidad ha sido introducida ampliamente en regiones de clima templado, siendo utilizada frecuentemente en parques, jardines, como setos, parterres o separadores.
La adelfa es una planta que se adapta a condiciones de clima seco que tolera las bajas temperaturas, pero solo las heladas ocasionales. Es un arbusto resistente a los vientos fuertes, altas temperaturas, sequia estacional y tolera los suelos ligeramente áridos.
Esta especie está distribuida en América, desde los Estados Unidos, donde se considera invasora en algunos ambientes urbanos, hasta Panamá, Venezuela, Colombia, Uruguay y Argentina. Igualmente, se ha adaptado a condiciones templadas áridas y secas en países del sur de Europa, Asía y Australia.
La propagación natural de la adelfa se efectúa a través de semillas, pero de forma comercial la propagación se realiza por medio de esquejes. Los esquejes se seleccionan de plantas madre sanas y vigorosas, cultivadas de ambientes silvestres o bajo condiciones de invernadero.
El proceso productivo a nivel de vivero tiene una duración de un año. En efecto, la selección de los esquejes, de 15-20 cm de longitud y con 2-3 nudos, se realiza al finalizar el invierno.
Los esquejes se siembran en bandejas de enraizamiento sobre un sustrato de turba rubia y perlita, de pH 6,5 y ligeramente fertilizado. Una temperatura promedio de 25-30º C, riego continúo por aspersión y polisombra de 65%, permiten alcanzar el enraizamiento a los 30 dds.
El trasplante se realiza a los 30-45 en macetas o bolsas de polietileno con un sustrato suelto y fértil. Se recomienda sembrar 2-3 esquejes enraizados por maceta con el objeto de obtener una planta de follaje denso.
A los 60 días después del trasplante es oportuno realizar una poda apical para que la planta forme macolla y genere nuevos tallos. Además, esta práctica permite estimular la brotación de un mayor número de brotes florales, obteniendo así una planta más productiva ornamentalmente.
El manejo del cultivo requiere fertiirrigación periódica junto a productos enanizantes que compacten el desarrollo de la planta. Las aplicaciones se realizan en intervalos semanales, dependiendo de cada variedad cultivada.
Durante el invierno comienza el reposo vegetativo de la planta, estimulando de esta forma la proliferación de brotes florales. De hecho, la floración se inicia a comienzo de la primavera, durante los meses de abril-mayo del próximo año. Siendo este el momento oportuno para iniciar la venta.
Las adelfas son plantas resistentes a las condiciones adversas que requieren cuidados mínimos para su optimo desarrollo. Sin embargo, es conveniente brindar las condiciones adecuada para que la planta exprese su máximo potencial durante el proceso de floración.
Suelos
Como ornamental se adapta a diversos tipos de terrenos, prefiriendo los suelos sueltos, profundos, fértiles y bien drenados. Cultivada en macetas, requiere recipientes de gran volumen y profundos con un sustrato nutritivo para expresar su mayor desarrollo productivo.
Iluminación y temperatura
La adelfa es una planta que requiere buena iluminación, se recomienda sembrar en espacios abiertos, a plena exposición solar. Además, se adapta a un amplio rango de temperatura, siendo susceptible a las heladas menores a los 10º C, sufriendo daños en los botones florales.
Riego
Es una planta que requiere riegos moderados pero constantes para evitar que el suelo se seque por periodos prolongados. El principal objetivo del riego es facilitar la absorción de los nutrientes aplicados por fertilización para promover un mayor desarrollo vegetativo.
Fertilización
Es recomendable la aplicación de abono orgánico o fertilización granulada diluida en el agua de riego o dispersar al voleo alrededor de la planta. La fertilización frecuente con un producto de contenido equilibrado de N-P-K y microelementos es apropiado para asegurar una floración intensa.
Podas
Las podas se realizan al finalizar la floración con el objeto de estimular la formación de nuevos brotes y darle vigor a la planta. En efecto, estos brotes durante el invierno tendrán tiempo de crear un mayor número de yemas florales.
Las principales plagas que ocasionan daños comerciales a la adelfa son la arañita roja, las cochinillas y los pulgones. Otras plagas de menor incidencia y de forma ocasional son los caracoles, las babosas y algún tipo de oruga de coleóptero o lepidóptero.
Las arañitas rojas (Tetranychus urticae) se presentan habitualmente en épocas secas y cálidas, siendo controladas con aplicaciones puntuales de acaricidas. La mayor incidencia de los pulgones (Aphis sp.) es sobre los brotes tiernos; son insectos transmisores de virosis, su control se realiza con insecticidas sistémicos.
Las cochinillas (Planococcus sp., Dactylopius sp.) son insectos muy difíciles de controlar debido a su coraza protectora. Se ubican habitualmente en los tallos o en la nervadura de las hojas, su control se realiza con insecticidas sistémicos y aceites minerales.
De las enfermedades, la causada por la bacteria Pseudomonas syringae es frecuente en plantas cultivadas de forma silvestre. La trasmisión se realiza a través de herramientas de poda contaminadas, siendo los principales síntomas agallas y deformaciones a nivel de tallo.
La adelfa contiene diversos metabolitos que le aportan propiedades medicinales, principalmente relacionados con el sistema cardiovascular y el corazón. Entre estos elementos se encuentra la oleandrina, un glucósido cardíaco que se emplea para el tratamiento de insuficiencias cardiacas.
No obstante, este elemento es altamente tóxico, por lo que su uso artesanal puede resultar perjudicial si se consume sin vigilancia médica. Pruebas preliminares a nivel de laboratorio han permitido determinar su efectividad, pero aún se requieren estudios en pacientes que avalen su eficacia.
Por otro lado, debido a la manera como la oleandrina actúa en el organismo, se deduce que puede usarse para combatir el cáncer. De hecho, la oleandrina retrasa el crecimiento celular, siendo útil en el tratamiento del cáncer en sus primeras etapas.
La adelfa es una planta muy tóxica, debido a la presencia de los glucósidos cardíacos digitoxigenina, folinerina y oleandrina. Toda la planta contiene estos compuestos, siendo en la raíz y las semillas donde se presentan las mayores concentraciones.
Por ser una planta ornamental muy llamativa, las personas tienden a intoxicarse al masticar sus hojas o flores sin percatarse del peligro. Los signos de la intoxicación son malestar general, hipotensión, mareo, confusión, náuseas, vómitos e irritación buco-gastrointestinal con dolor abdominal.
De forma similar, la combustión del follaje, tallos y ramas de la adelfa produce gases venenosos que puede afectar a las personas. Afecta el sistema digestivo y el corazón, y en menor incidencia el sistema nervioso y la motricidad.
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