Región natural: concepto, características, tipos, ejemplos
¿Qué es una región natural?
Las regiones naturales son unidades de territorio (espacios geográficos), que presentan un determinado relieve, clima y vegetación. Se trata de grandes áreas de territorio demarcadas en un país, continente o a nivel mundial.
Estas regiones se caracterizan por tener una ubicación y área determinadas, así como un relieve dominante. De igual forma poseen un clima definido en toda su extensión con condiciones de temperatura y precipitación propias.
También muestran una vegetación característica, con determinadas formaciones vegetales dominantes como el bosque, la selva, la sabana, la pradera, entre otros.
Los límites entre una región natural y otra no siempre están claramente definidos y su delimitación variará según el criterio que utilice el investigador. Esto da origen a distintos tipos de regiones naturales.
Cuando se destaca el relieve (variación altitudinal del terreno), se tendrán regiones orográficas. Mientras que si se pone énfasis en el clima se definirán regiones climáticas, en tanto que la vegetación nos proporcionará regiones fitogeográficas. Aunque se combinan distintos criterios, generalmente predomina alguno, según las características del territorio.
Características de las regiones naturales
Territorio determinado
Las regiones naturales son delimitaciones que se establecen sobre un territorio determinado para facilitar su planificación. Es decir es una forma de dividir una zona particular en áreas menores de acuerdo a diferencias y semejanzas en condiciones naturales.
Por tanto, una región natural se caracteriza por tener una localización y extensión determinada así como un relieve, un clima, una vegetación y fauna. Las regiones naturales son distintas de las políticas y administrativas que se definen con base a criterios no naturales. Por ejemplo, México está políticamente dividido en 28 estados, pero solo tiene 7 regiones naturales.
Localización y extensión
Toda región natural ocupa un espacio definido, con una variación de latitud y longitud, dando como resultado un área o extensión determinada. Esta última se expresa generalmente en kilómetros cuadrados (Km2) o hectáreas (ha).
Medio ambiente dominante
Las regiones naturales se pueden desarrollar en un medio ambiente terrestre o marino. En el caso del medio terrestre se pueden presentar distintos cuerpos de agua (lagos, ríos, otros), pero predominan las áreas terrestres. En los ambientes marinos, el agua es el elemento dominante.
Esto da lugar a regiones naturales terrestres, donde se encuentra la mayor variedad y la región natural marina.
Relieve
Esta es la característica más relevante al momento de delimitar las regiones naturales en un territorio. Se trata de la forma vertical del terreno, en términos de altura sobre el nivel del mar (msnm).
El relieve es un factor climático importante, ya que afecta a la temperatura, las precipitaciones y vientos, lo cual a su vez influye en el tipo de vegetación que se desarrolla.
En la parte emergida de la Tierra el relieve varía desde los 417 metros bajo el nivel del mar hasta los 8.848 msnm. En el primer caso se trata de la depresión de la costa del mar Muerto, y en el segundo del Monte Everest.
Clima
En estrecha relación con la ubicación en la superficie terrestre y el relieve está el clima. De tal forma que cada región natural tiene unas condiciones de tiempo atmosférico que se repiten cada año.
Así, elementos como la temperatura y la precipitación (lluvia o nieve), se mantienen dentro de ciertos rangos cada año. Por tanto, en determinadas zonas del planeta nunca cae nieve, ni se dan temperaturas bajo 0°C. Mientras que en otras las temperaturas siempre son bajas y están cubiertas de hielo.
Vegetación
En la mayoría de los casos, al momento de delimitar las regiones naturales de un país, la vegetación es un factor muy importante. Esto hace referencia al tipo de formación vegetal predominante, es decir si se trata de selva, bosque, sabana, pampa u otra.
En este caso el énfasis se coloca en la estructura de la vegetación y no en las especies que la componen. La estructura se refiere a las formas de vida o biotipos predominantes, como árboles, arbustos o hierbas entre otros.
Por ejemplo, una selva es una formación vegetal donde predominan árboles formando varios estratos por tamaño. Además hay muchas epífitas y trepadoras, y un sotobosque (parte baja) de hierbas y arbustos.
Fauna
Toda región natural incluye una fauna característica, aunque este elemento es más variable que la vegetación. Esto es debido a la movilidad que caracteriza a la mayoría de los animales, lo que hace que muchas veces su distribución sea más amplia. Por tanto, dos regiones naturales distintas y adyacentes pueden tener una fauna bastante parecida.
Tipos de regiones naturales
Al momento de delimitar las regiones naturales en un territorio, los investigadores establecen una serie de criterios. Estos van a depender de las características concretas del territorio que se desea dividir en regiones naturales.
Se pueden tomar características del relieve, el clima, la vegetación o combinar varios criterios. Por ejemplo, la región natural conocida como Los Andes, definida en varios países sudamericanos, se basa principalmente en el relieve.
De hecho en esa región natural existen distintos tipos de vegetación y también varía el clima. Mientras que la región natural de Manglar combina hidrología, relieve y vegetación.
Regiones orográficas
La orografía hace referencia a la forma del terreno en términos de su relieve, es decir de sus variaciones de altura. Se definen regiones naturales montañosas, cuando el relieve es marcadamente irregular con grandes altitudes separadas por valles.
Por su parte, la región natural de llanuras o llano se caracteriza por la presencia de planicies ubicadas a baja altitud. En tanto si es una planicie muy elevada sobre el nivel del mar, se habla de regiones de meseta.
Cuando el terreno es ondulado, con pequeñas elevaciones, se refiere como región de colinas. Existiendo también depresiones, incluso por debajo del nivel del mar.
Regiones climáticas
Como su nombre indica, aquí lo determinante es el clima (condiciones de radiación solar, temperatura, precipitaciones y humedad predominantes). Se han definido tres grandes regiones naturales correspondientes a las tres zonas climáticas de la Tierra que son:
- La región cálida o tropical: se caracteriza por alta radiación solar todo el año, altas temperaturas, abundante lluvia y generalmente dos estaciones, una de lluvias y otra seca.
- La región templada: recibe menor radiación solar y su clima se manifiesta en cuatro estaciones, primavera, verano, otoño e invierno.
- La región fría: las temperaturas son bajas casi todo el año y las precipitaciones son generalmente en forma de nieve.
Regiones fitogeográficas
Estas regiones están definidas por el tipo de vegetación dominante y corresponden en términos generales con los biomas de la Tierra. El prefijo “fito” quiere decir planta, y “geografía” es el estudio de la superficie terrestre.
Así que estas regiones se delimitan de acuerdo a como se distribuyen los tipos de vegetación sobre la Tierra. Esto da lugar a la región de selva, bosque templado, sabana, matorral, chaparral, entre otras. Dentro de estas pueden presentarse subdivisiones y, por ejemplo, en algunos países diferencian la región de selva alta de la selva baja.
Regiones hidrológicas
En este caso, el agua es el elemento determinante en la definición de regiones naturales que son las fluviales, lacustres, costeras y marinas. La región costera es el límite entre la tierra y el mar, en tanto que las regiones marinas se ubican mar adentro y océanos.
Por su parte, cuando lo dominante en la región son los lagos, se trata de un tipo de región lacustre, mientras que en la región fluvial destacan los ríos.
Ejemplos de regiones naturales
A continuación se explican ejemplos de regiones naturales en México, Argentina, Colombia y España:
México
En este país limítrofe con Norteamérica y Centroamérica, han delimitado las regiones naturales destacando la vegetación y clima. Así, 6 de sus 7 regiones naturales están definidas principalmente por estos criterios.
Estas regiones son la selva seca, la selva húmeda, el bosque, los matorrales, los pastizales y el desierto. Mientras que la séptima es la región marina, bajo un criterio hidrológico.
También existe otra clasificación centrada en el clima que divide al país en 4 regiones naturales. Las mismas son la árida (la más extensa), templada, trópico subhúmedo y trópico húmedo.
Colombia
En Colombia se reconocen 6 regiones naturales: la Amazonia, la Andina, la Caribe, la Insular, la Orinoquía y el Pacífico. Aquí se combinaron criterios de vegetación e hidrología, y en el caso de la región Andina, de relieve.
Tanto en la Amazonía, como en la Orinoquía, existen selvas y sabanas así como abundantes cursos de agua. Pero se diferencian geográficamente por ser cuencas separadas en el país. Mientras que tanto la región del Pacífico, como la del Caribe, son regiones costeras diferenciadas geográficamente.
Argentina
Aunque las propuestas de regiones naturales para este país varían en algunos aspectos, en general se reconocen 5 regiones, donde se combinaron criterios climáticos, de relieve e hidrológicos. Estas son la región Noroeste, la Nordeste, la Pampeana, la Cuyo y la Patagonia.
Por ejemplo, la región Cuyo (“país de los desiertos”), que se encuentra en el centro oeste, posee un relieve montañoso, árido y con escasa vegetación. En tanto la Patagonia, ubicada al sur, es la más extensa y presenta un clima frío y relieve variado.
España
En este país hay quienes igualan las regiones naturales con las llamadas comarcas y por tanto superan el centenar. Sin embargo, hay propuestas más restringidas que limitan las regiones naturales a 54.
Este es un gran número de regiones naturales en comparación con otros países de mayor tamaño y biodiversidad. Esto se debe a que en su delimitación consideran una escala más detallada e incluyen criterios ecológicos, además del relieve.
Por ejemplo, la cordillera de Los Pirineos, está representada por tres regiones naturales, siendo una el Pirineo Atlántico. Mientras que las otras son la Media montaña pirenaica y la Alta montaña pirenaica.
Si se consideran las grandes unidades en que se divide la geografía española solo se definirían 7 regiones naturales, considerando principalmente relieve e hidrología. Las mismas son la Meseta Central, la Cornisa Cantábrica, el Valle del Ebro, el Valle del Guadalquivir, la Penibética, el Levante y los archipiélagos (Baleares y Canarias).