Puente de Varolio (protuberancia anular): anatomía, funciones
El puente de Varolio, protuberancia anular o puente troncoencefálico, es una región del cerebro que se localiza en el tronco del encéfalo, entre el bulbo raquídeo y el mesencéfalo. Su función principal es conectar estas dos estructuras del cerebro.
El puente de Varolio se caracteriza por ser el segmento más prominente del tronco del encéfalo. En su interior contiene un porción de la formación reticular, por lo que desempeña también actividades importantes relacionadas con el sueño y el proceso de alerta.
Anatómicamente, el puente de Varolio contiene una serie de núcleos centrales, los cuales se dividen en núcleos propios y núcleos asociados a nervios craneales.
Índice del artículo
- 1 Características del puente de Varolio
- 2 Anatomía
- 3 Estructura
- 4 Núcleos del puente de Varolio
- 5 Funciones del puente de Varolio
- 6 Referencias
El puente de Varolio es una porción del tronco del encéfalo que se ubica entre el bulbo raquídeo y el mesencéfalo.
El tronco del encéfalo es una región cerebral que está formada por el mesencéfalo, el propio puente de Varolio y el bulbo raquídeo. Estas tres estructuras constituyen la mayor ruta de comunicación entre el cerebro anterior y la médula espinal.
La función principal del puente de Varolio consiste en comunicar el cerebro con la médula espinal, así como las dos otras estructuras del tronco del encéfalo (el mesencéfalo y el bulbo raquídeo).
De forma general el puente de Varolio presenta tres características principales. Estas son:
El puente de Varolio resulta el punto de origen de la mayor parte de las fibras constitutivas de los pedúnculos cerebelosos medios. Estas fibras se caracterizan por contener sustancia blanca del cerebro, la cual pasa a la corteza de las laminillas.
Por otro lado, el puente de Varolio destaca por contener fibras de Purkinje del cerebelo, las cuales, después de cruzar el núcleo del rafe, descienden por el puente troncoencefálico de forma vertical y se hacen longitudinales en la sustancia reticular del lado opuesto.
Las dos características anteriores del puente de Varolio ponen de manifiesto que esta estructura presenta un mecanismo de acción sobre el cerebelo.
El cerebro envía información al organismo a través de la vía piramidal, la cual incluye el puente de Varolio. Cuando los impulsos nerviosos alcanzan esta estructura, algunos de ellos se derivan hacia el cerebelo a través de las fibras de origen protuberancial.
En este proceso parecen estar involucradas las células de Purkinje y sus corpúsculos subordinados, los cuales ponen en marcha una acción coordinatriz de la impulsión motora, descenciendo hasta los núcleos motores del bulbo y la médula espinal.
El puente de Varolio es una estructura que se localiza en el tronco del encéfalo. Concretamente, se halla en medio de las dos otras regiones que forman parte de esta región del cerebro, el bulbo raquídeo y el mesencéfalo.
Así pues, el puente de Varolio resulta el segmento más prominente del tronco del encéfalo. En su interior contiene una porción de la formación reticular, incluyendo algunos núcleos importantes en la regulación del sueño y el proceso de alerta.
El puente de Varolio se encuentra separado del bulbo raquídeo a través del surco protuberancial y del mesencéfalo mediante el surco pontomesencefálico.
La región anterior del puente de Varolio es convexa y contiene una gran cantidad de fibras transversales que convergen hacia los lados para dar origen a los pedúnculos cerebelosos medios.
En la región media, el puente de Varolio presenta el surco basilar, una hendidura poco profunda y amplia que aloja a la arteria basilar, la cual se origina en la unión de las arterias vertebrales derecha e izquierda y que proporciona sangre oxigenada al cerebro.
En la región exterior y en la cara contra-lateral, el puente de Varolio da origen al nervio trigémino del sistema nervioso central.
Por su parte, la superficie posterior del puente de Varolio forma la parte superior del suelo del cuarto ventrículo y presenta una forma triangular de vértice superior que se encuentra ocultada por el cerebelo.
La región posterior del puente de Varolio destaca por estar limitada hacia afuera por los pedúnculos cerebelosos superiores y dividida por el surco medio o tallo del calamus scriptorius.
Hacia fuera de este tallo, existe una eminencia alargada que subdivide el piso en un ala blanca interna y, por encima, termina en una elevación redondeada, la eminencia teres.
Finalmente, más hacia afuera, el puente presenta una depresión triangular de color gris que corresponde a los núcleos de origen del nervio glosafaríngeo. Continuando hacia afuera se halla una segunda zona blanca que forma el ala blanca externa.
El puente de Varolio tiene forma de rodillo grueso semejante a un puente dispuesto transversalmente. En este puente se distinguen dos caras principales, la cara anterior y la cara posterior.
La cara posterior del puente de Varolio está oculta por el cerebelo y constituye la parte superior del piso del cuarto ventrículo cerebral. La cara anterior por su parte resulta visible y presenta una depresión media vertical llamada “surco basilar”.
Por otra parte, el puente de Varolio se caracteriza por presentar la emergencia de los nervios trigéminos en sus límites laterales, los cuales indican los lugares donde el puente se continúa con los pedúnculos cerebelosos medios, los que se extienden hacia el cerebelo.
Finalmente, por el surco protuberancial inferior emergen tres pares de nervios creaneales: por encima de las pirámides los nervios abductores y por encima de los fonículos laterales los nervios faciales y el vestíbulo cocleare.
El puente de Varolio presenta una serie de núcleos centrales que desempeñan distintas funciones relacionadas con el movimiento y la transmisión de los sentidos.
Estos núcleos pueden dividirse en dos categorías principales: los núcleos propios (que no están asociados a ningún par craneal) y los núcleos asociados a nervios craneales.
Los núcleos propios del puente de Varolio están situados en la parte ventral de la estructura cerebral.
Resultan regiones importantes del puente de Varolio, ya que son las estructuras a las que llegan las aferencias de la corteza cerebral. Así mismo, a través de estos núcleos parten las eferencias que se transmiten hacia el cerebelo.
Es decir, estos núcleos se encargan de recibir la información que la corteza cerebral emite hacia el tronco del encéfalo y de transmitir estos impulsos nerviosos hacia el cerebelo.
Los núcleos asociados a nervios craneales, tal y como su nombre indica, se caracterizan por encontrarse relacionados con algún nervio craneal del cerebro.
En este sentido, el puente de Varolio presenta mucho más núcleos que los propios. Los núcleos asociados a nervios craneales más importantes son:
- Núcleo pontino del trigémino: es un núcleo que se encuentra asociado al quinto par craneal y que desempeña funciones meramente sensitivas.
- Núcleo motor especial del trigémino: este núcleo se encentra asociado al quinto par craneal, realiza funciones motoras viscerales especiales.
- Núcleo motor somático del abductor: resulta un núcleo asociado al sexto par craneal del cerebro.
- Núcleo motor especial del facial: constituye un núcleo asociado al séptimo nervio craneal, resulta una estructura motora visceral especial.
- Núcleo salivatorio superior: este núcleo también se encuentra asociado al séptimo par craneal y desempeña funciones vegetativas o motoras.
- Núcleo del tracto solitario: resulta un núcleo sensitivo que se encuentra asociado al séptimo, al noveno y al décimo par craneal.
- Núcleos vestibulares y cocleares: constituyen un grupo de seis núcleos sensitivos (dos cocleares y cuatro vestibulares) que se encuentran asociados al octavo par craneal.
Las funciones principales del puente de Varolio consisten en la conducción de información. De hecho, esta región cerebral actúa como un puente de transmisión de impulsos cerebrales.
Se puede definir el puente de Varolio como un órgano de conducción y un centro funcional:
Por el puente de Varolio circulan las vías sensitivas que van de la médula hacia el cerebro y viceversa.
Resulta una estructura básica de comunicación entre el cerebro y la médula. Todas las fibras que se transmiten de una región a otra deben cruzar el puente de Varolio para llegar a su destino.
El puente de Varolio actúa también como un centro de estación de la transmisión de la información.
Sin la acción de esta estructura cerebral, las personas no serían capaces de quedarse de pie y se caerían inmediatamente, por lo que el puente de Varolio desempaña funciones importantes en la actividad muscular del organismo.
Así mismo, el puente de Varolio resulta un centro de asociación que desarrolla actividades relacionadas con las emociones y determinados fenómenos fisiológicos como el funcionamiento respiratorio o cardiovascular.
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