Cenzontle: características, hábitat, reproducción, alimentación
El cenzontle (Mimus polyglottos) es un ave que forma parte de la familia Mimidae. La característica principal de esta especie es su canto, que está formado por una agrupación de sílabas y frases. Para su conformación, toma sonidos del entorno que lo rodea, de otras aves y de animales de clases diferentes.
Debido a esto, cada ruiseñor, como también se le conoce, crea su propia melodía. Tanto la hembra como el macho cantan, pero en este es más notorio y frecuente. Las melodías cumplen varias funciones, siendo una la de ser parte del proceso reproductivo. También son empleadas cuando dichas aves defienden su territorio.
Mimus polyglottos es marrón grisáceo en la parte superior, mientras que el vientre es mucho más claro, pudiendo ser completamente blanco. El joven se diferencia del adulto porque tiene manchas y rayas marrones en el pecho.
Por otra parte, sus patas son fuertes y largas. Esto le facilita al ave moverse y saltar entre la maleza para atrapar insectos y frutas, que forman parte de su dieta.
Esta especie se encuentra distribuida en México, Estados Unidos y en Canadá. Entre sus hábitats preferidos se encuentran las áreas abiertas, los matorrales y el borde de los bosques.
Índice del artículo
- 1 Características del cenzontle
- 2 Taxonomía
- 3 Hábitat y distribución
- 4 Reproducción
- 5 Alimentación
- 6 Comportamiento
- 7 Referencias
El cenzontle es un ave de tamaño mediano, siendo las hembras más pequeñas que los machos. Estos miden entre 22 y 25,5 centímetros de longitud y tienen un peso promedio de 51 gramos. En cuanto a las hembras, el largo de su cuerpo varía de 20,8 a 23,5 centímetros y el promedio de su masa corporal es de 47 gramos.
La cola es tan larga como su cuerpo, midiendo de 10 a 13,4 centímetros. Con relación a las alas, son cortas y redondeadas, con una envergadura que varía de 31 a 38 centímetros.
La parte superior es marrón grisáceo, mientras que el área inferior es gris blanquecino o blanca. En cuanto a las alas, tienen las rectrices centrales negras y las exteriores blancas, al igual que una gran mancha blanca. Dichas características hacen distintivas a esta especie, mientras vuelan.
En la cara, el Mimus polyglottos tiene una delgada línea oscura que nace en el ojo y llega hasta el pico. El iris puede ser amarillo o verde amarillento, aunque algunos pudieran tenerlo color naranja. Tiene un pico negro con una ligera curvatura.
La hembra tiene las plumas de la cola un poco más oscuras que los machos. Con relación a los jóvenes, tienen líneas oscuras en el área dorsal, además de manchas y rayas marrones en el pecho. En cuanto a su iris, es verde grisáceo o gris.
La siringe constituye el órgano vocal de esta especie, y de los de su clase. Está ubicado en la base de la tráquea, antes de su bifurcación. Debido a que las aves carecen de cuerdas vocales, los sonidos se producen por a las vibraciones de las paredes que forman la siringe.
Esta especie puede producir dos sonidos de manera simultánea, debido a que la estructura vocal está situada justo en el área donde se divide la tráquea, para formar los bronquios.
Cada cenzontle desarrolla su propia canción. Esta es diferente a las que vocalizan la gran mayoría de los otros pájaros cantores. El Mimus polyglottos emite una configuración específica de frases y sílabas, mientras que en el resto de las aves cantoras las canciones son frases breves imitadas, encadenadas y cantadas de forma repetida.
Además, casi todos los pájaros que cantan aprenden y memorizan las melodías de otra ave. No obstante, el cenzontle toma los sonidos del entorno. Así, incluye llamadas de sus conespecíficos, de otros de su clase o de especies diferentes, no aviarias. Estas vocalizaciones son aprendidas, memorizadas e incorporadas al repertorio de dicha especie.
De esta manera, los cantos se renuevan constantemente. De una estación primaveral a la otra, un ruiseñor macho suele repetir entre el 35 y 63% de sus propias canciones. Por lo que, cada temporada agrega nuevas tonadas.
Esto pudiera incrementar su posibilidad de apareamiento, debido a que la hembra suele preferir a los machos con canciones más complejas.
El Mimus polyglottos puede cantar todo el año, pero se vuelve más vocal durante la etapa del cortejo y en el otoño. En esta temporada, el ave utiliza su canto para establecer el territorio que habitará durante el invierno. En el siguiente video se puede observar un cezontle cantando:
Particularidades
Ambos sexos producen canciones, sin embargo, los expertos señalan que los de las hembras suelen ser menos complejas. También, señalan que la canción del cenzontle tiene varios componentes, entre los que se encuentran la versatilidad, el intervalo de ocurrencia y la duración.
Además, entre cada canto, el ave hace una pausa silente. Esto permite diferenciar los elementos que la forman y distinguir entre una vocalización y la otra.
Las canciones miméticas se encuentran en frecuencias altas, ya que posiblemente atraen mejor a las hembras, en la etapa reproductiva. La gran mayoría de las veces, el cenzontle canta en la mañana, comenzado alrededor de media hora o una hora antes de la salida del sol.
No obstante, puede vocalizar en la noche, si esta se encuentra iluminada artificialmente o por la luz de la luna llena.
El cenzontle adulto es vulnerable al ataque y muerte por parte de otras aves, reptiles y de algunos mamíferos. Así, entre sus depredadores se encuentran el búho cornudo (Bubo virginianus), el cuervo americano (Corvus brachyrhynchos), el arrendajo azul (Cyanocitta cristata) y algunas especies de ardillas.
Un estudio realizado en la Universidad de Florida señala que los gatos son los principales depredadores de los huevos y de los pichones del Mimus polyglottos, que habitan en las zonas urbanas.
Este hallazgo desafía el supuesto que las áreas metropolitanas son un refugio para los ruiseñores que allí anidan. Estas aves juegan un importante papel ecológico, pues cumplen la función de agentes de control natural de las plagas, que afectan las plantas de estas localidades.
Los resultados indican que los gatos son los responsables de más del 70% de los ataques al cenzontle. Luego de este mamífero, los otros depredadores son las serpientes y los cuervos americanos.
-Reino: Animal.
-Subreino: Bilateria
-Filum: Cordado.
-Subfilum: Vertebrado.
-Infrafilum: Gnathostomata.
-Superclase: Tetrapoda.
-Clase: Aves.
-Orden: Passeriformes.
-Familia: Mimidae.
-Género: Mimus.
-Especie: Mimus polyglottos.
Subespecies:
–Mimus polyglottos polyglottos.
-Mimus polyglottos orpheus.
El cenzontle se distribuye en toda Norteamérica, viviendo en Estados Unidos, México y Canadá. Además, ha sido avistado al sureste de Alaska y en Hawái, donde fue introducido en 1920. En Estados Unidos, abunda en los estados del sur, especialmente en Texas y en la zona sur de Florida.
Con relación al rango de reproducción, abarca desde la Columbia Británica hasta las provincias marinas de Canadá. Así, se aparea en casi todo el territorio continental de Estados Unidos, abarcando el este de Nebraska y el norte de California.
En Canadá, se aparea al sur de Ontario y en las provincias atlánticas. En cuanto a México, se reproduce al este de Oaxaca y en Veracruz.
El ruiseñor, como también es conocida esta especie, reside en su hábitat durante todo el año. No obstante, durante el invierno, las aves que habitan en la zona norte, suelen desplazarse más al sur.
Durante el siglo XIX, el rango del cenzontle se expandió hacia el norte. Así, actualmente ocupa las provincias canadienses de Ontario y Nueva Escocia. En Estados Unidos, vive en Massachusetts, Arizona, Nuevo México, a lo largo de la costa de California y desde Connecticut hasta Oklahoma.
El Mimus polyglottos prefiere bordes de bosques y áreas abiertas. De manera habitual puede encontrarse en desiertos arbustivos, áreas abiertas con matorrales y en tierras de cultivo. En estos hábitats, requiere de árboles altos, desde donde pueda defender su territorio.
Así mismo, se encuentra en corredores ribereños, bordes de bosques y campos cubiertos de vegetación, en particular donde abunden plantas espinosas. El territorio de esta especie se está extendiendo progresivamente hacia el norte, a medida que las fuentes alimenticias amplían su rango.
También, vive en áreas urbanas y suburbanas, como zonas residenciales, parques de las ciudades, jardines y en los bordes de carreteras. Esta ave tiene una alta afinidad a los lugares donde existe césped, con arbustos que le ofrecen sombra y un lugar para anidar.
Los cenzontles que se localizan en regiones occidentales prefieren los chaparrales y los matorrales desérticos. Cuando buscan su alimento vuelan hacia áreas con hierba corta y, para construir su nido, evita las densas áreas boscosas.
La madurez sexual de esta especie ocurre cuando alcanza el año de nacida. El cenzontle generalmente es monógamo. La pareja se mantiene unida durante la época de reproducción, y de manera ocasional puede hacerlo de por vida. No obstante, los especialistas han reportado algunos casos de poliginia.
Antes de iniciar el cortejo, el macho establece un territorio. Luego, intenta atraer a la hembra, utilizando exhibiciones de vuelo y vocalizaciones, entre otros comportamientos. Así, puede perseguirla por todo el territorio, mientras cantan.
También, puede corretear a la hembra por las ramas de los árboles y entre los arbustos, mostrándole los posibles sitios de anidación.
Otra manera de cortejar a la hembra es cuando el macho realiza un vuelo con un patrón muy particular. En este, se desplaza unos metros en el aire y luego, se deja caer como en paracaídas, exhibiendo los parches de sus alas. Al mismo tiempo, canta y planea sobre toda el área, para enseñarle a la hembra su territorio.
Ambos padres se involucran en la construcción del nido, que se encuentra entre uno y tres metros del suelo. Sin embargo, el macho es quien hace la mayor parte del trabajo, mientras que la hembra se posa en la rama del árbol donde está el nido, para proteger a su pareja de los depredadores.
Externamente, el nido está compuesto de ramitas, mientras que, en la parte interna, se encuentra cubierto de hojas, hierbas y musgo. Este es voluminoso, tiene forma de copa y está elaborado de pequeñas ramas, hojas secas, tallos, hierba y otros materiales orgánicos. En el siguiente video se pueden observar los polluelos de una madre cenzontle:
El apareamiento suele ocurrir durante la primavera y a principios de verano. Después de la copulación, la hembra pone de 2 a 6 huevos. Estos son de un color azul verdoso y pueden tener manchas rojizas o marrones. La hembra es la encargada de incubarlos, sin embargo, cuando eclosionan los dos padres alimentan y protegen a las crías.
En un reciente trabajo de investigación quedó demostrado que la temperatura y la disponibilidad de alimentos afectan la incubación parental. En este sentido, un mayor acceso a la comida, proporciona a la hembra más tiempo para cuidar el nido.
No obstante, el incremento de la temperatura ambiental reduce el tiempo que la hembra le dedica a la incubación, aumentando así el costo energético que implica enfriar los huevos que han quedado expuestos al calor.
Los huevos eclosionan una vez hayan transcurrido entre 11 y 14 días. En los primeros seis días, las crías abren los ojos, se acicalan y emiten suaves vocalizaciones.
La supervivencia de los polluelos está fuertemente amenazada, ya que en esa etapa existen altos niveles de depredación, más que en la anidación. Debido a esto, los padres se muestran más agresivos en la protección de las crías que en la de los huevos.
Dentro de los diecisiete días siguientes, los jóvenes comienzan a mover las alas, vuelan, se bañan y abandonan el nido. Por otra parte, el macho es quien los enseña a volar y los alimenta, hasta alrededor de los cuarenta días de nacido.
El ruiseñor del norte, como es llamada esta especie, es un ave omnívora. Su alimentación consiste en lombrices de tierra, artrópodos, pequeños crustáceos, lagartos, frutas, bayas y semillas.
Una de las fuentes principales de nutrientes son los insectos. Dentro de este grupo se encuentran, escarabajos (Coleoptera), saltamontes (Orthoptera), hormigas (Hymenoptera) y arañas (Araneae).
Con relación a las especies vegetales, estas incluyen moras, cornejo, zarzas, frambuesas, higos y uvas. Para beber agua, lo hace en los charcos del borde de los lagos y ríos y de las gotas de rocío que se acumulan en las hojas de las plantas. A su vez, algunos pueden tomar savia de los cortes que tienen los árboles cuando son podados.
El cenzontle se alimenta en el suelo o entre la vegetación. También puede volar desde una percha, para capturar a su presa. Mientras busca su comida, suele extender sus alas, para mostrar así sus manchas blancas. Algunos especialistas sostienen que este comportamiento puede estar asociado con la intimidación de las presas o de los depredadores.
El cenzontle es un ave solitaria y territorial. Durante la anidación, defiende agresivamente su nido y el área que la rodea de los depredadores. Si la amenaza persiste, el ave vocaliza una llamada a los cenzontles que están en los territorios cercanos, para que se unan en la defensa.
Esta especie es feroz en el ataque, incluso puede agredir a especies de mayor tamaño, como el halcón, o a mamíferos como perros y gatos.
El Mimus polyglottos tiene hábitos diurnos y es parcialmente migratoria. La gran mayoría que vive en la zona norte, migra al sur en el invierno. En cuanto a los que viven en el sur, generalmente son residentes durante todo el año.
Para comunicarse utiliza su exhibición aérea y las canciones. La frecuencia de estas es mayor al final de la primavera, antes del apareamiento, mientras que la más baja es en la época no reproductiva.
Según las investigaciones, el macho con altos niveles de testosterona canta más. Esto le permite encontrar pareja más fácilmente. Además, el número de canciones aumentó de manera sustancial mientras este construía el nido. Contrariamente, el macho cantó en menos oportunidades durante la incubación y mientras cuida a las crías.
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