Hemolinfa: Características y Funciones Principales
La hemolinfa es un fluido de los invertebrados que transporta los nutrientes que alimentan a los tejidos y participa en la muda de piel, entre otras funciones importantes. Todos los animales tienen un líquido circulante encargado de transportar, con la ayuda del aparato circulatorio, sustancias con pigmentos respiratorios o moléculas orgánicas, formadas por una proteína y una partícula que tenga afinidad con el oxígeno.
En los diferentes grupos de animales, además de la hemolinfa, hay otros líquidos de transporte; estos son la sangre, la linfa y la hidrolinfa.
La sangre es un fluido que tiene pigmentos respiratorios, como la hemoglobina, la cual posee iones de hierro que le dan el característico color rojo. Es propia de los anélidos, como la sanguijuela y la lombriz de tierra, y de los vertebrados.
La linfa es un fluido que se encuentra solo en los vertebrados y que permite que circulen los líquidos que hay entre las células. Por otro lado, la hidrolinfa es un fluido incoloro, similar en su composición al agua de mar, propio de los equinodermos como los erizos y las estrellas de mar.
Índice del artículo
- 1 Características de la hemolinfa
- 2 ¿Cómo se transporta la hemolinfa?
- 3 Composición
- 4 Funciones
- 5 Referencias
La hemolinfa es un fluido que tiene funciones similares a las que cumple la sangre en los vertebrados, pero es propia del sistema circulatorio de los moluscos y los artrópodos (insectos, arácnidos y crustáceos).
Normalmente, la hemolinfa representa entre un 5 y un 40 % del peso del individuo, según la especie.
Hay muchas diferencias en la forma en la que circulan los fluidos en vertebrados e invertebrados. Una de las más significativas es que la hemolinfa no lleva oxígeno a los órganos desde los pulmones y trae dióxido de carbono.
Esto se debe a que los insectos no respiran por pulmones sino que, por su tamaño pequeño, pueden hacer un intercambio pasivo de gases a través de la piel y de las tráqueas, sistema de canales abiertos al exterior que corren por su cuerpo.
La hemolinfa no riega directamente todas las células y órganos del cuerpo de los insectos, sino que el tegumento que los cubre tiene una membrana basal de tejido conectivo, cuyas propiedades controlan el intercambio de materiales entre las células y la hemolinfa.
En la sangre, el pigmento que transporta el oxígeno es la hemoglobina, pero como en los insectos no es de vital importancia el transporte del oxígeno, la hemolinfa no posee hemoglobina; por eso es de otros colores, o incluso transparente.
Sin embargo, tanto en los moluscos como en los artrópodos, la hemolinfa tiene hemocianina, una molécula portadora de oxígeno que contiene cobre.
Debido a la presencia de hemocianina, el fluido circulatorio de estos organismos se vuelve verde azul cuando está oxigenado; de lo contrario, es gris o incoloro.
En contraste, la hemoglobina de los vertebrados posee hierro, que la hace de color rojo brillante cuando lleva oxígeno, o color rojo oscuro (marrón) cuando no tiene oxígeno.
Ciertos insectos y algunos moluscos que viven en ambientes con bajo contenido de oxígeno, también tienen líquido circulatorio que contiene hemoglobina, el cual le da la apariencia roja de la sangre de los vertebrados.
En la hemolinfa se encuentran además las células del sistema inmune de los invertebrados, que les evitan las infecciones, y también las células implicadas en la coagulación.
En los artrópodos el sistema circulatorio es abierto, no hay tubos o canales por los que se distribuya la hemolinfa, sino que esta sale por el orificio anterior del sistema circulatorio y se distribuye por todo el cuerpo de forma más o menos libre. Entonces, los órganos son bañados directamente por esta.
La circulación normalmente está inducida por uno o más corazones tubulares. Estos están dotados de diversos orificios laterales, llamados ostiolos, que ayudan a la entrada de hemolinfa en ellos. La parte delantera del vaso se llama aorta y es un tubo recto sin válvulas.
Los movimientos del cuerpo devuelven el líquido dentro del sistema circulatorio a una cavidad que rodea al o los corazones.
Durante la expansión, los ostiolos se abren y permiten que el fluido entre. Entonces se cierran, y el líquido se bombea otra vez hacia fuera al cuerpo.
El corazón succiona la hemolinfa de la cavidad abdominal y la expulsa hacia la cabeza, a través de la aorta, desde donde vuelve a filtrarse por los tejidos hacia la cavidad abdominal. En algunos insectos existen bombas anexas encargadas de irrigar hacia las extremidades y las antenas.
La hemolinfa está compuesta principalmente por agua en aproximadamente un 90 %. El resto está formado por iones, diversidad de compuestos orgánicos e inorgánicos, lípidos, azúcares, glicerol, aminoácidos y hormonas.
Posee un pigmento para el transporte de oxígeno denominado hemocianina, que es una proteína conjugada que contiene cobre.
Su parte celular la componen los hemocitos, que son células especializadas en fagocitar; o sea, que están en capacidad de asimilar o consumir otras células para destruirlas.
Protegen al organismo, expulsando cuerpos extraños y evitando que se pierda líquido por las heridas.
Las principales funciones de la hemolinfa son:
– Transportar nutrientes para alimentar a los tejidos y recoger materiales de desecho, que son llevados a los órganos excretores.
– Gracias a los hemocitos, ayuda a la coagulación para cerrar las heridas.
– Evita la invasión microbiana, ayudando a las defensas.
– Transporta oxígeno, principalmente en los insectos de agua porque, por lo general, el oxígeno es llevado directamente a través del sistema traqueal, sin intervención del aparato circulatorio.
– Conduce hormonas, desempeñando funciones importantes en el metabolismo.
– Debido a los cambios de presión en la hemolinfa, se dispara el proceso de la muda. Cuando el exoesqueleto adquiere la máxima capacidad, los impulsos recibidos por el cerebro hacen que se liberen hormonas a la hemolinfa. Un ejemplo es cómo las alas de las mariposas se despliegan a medida que la hemolinfa las irriga.
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