Relieve del desierto: características principales
El relieve del desierto típicamente tiene planicies o llanuras, variedad de dunas y mesetas. En algunos casos, cuando los desiertos se acercan a las costas o hay una presencia de agua un poco mayor, pueden divisarse uadis y salinas.
Los desiertos son zonas terrestres áridas que se caracterizan por escasas precipitaciones con escasa vegetación y fauna. Las lluvias generalmente no sobrepasan los 25 cm por año, o lo que es igual a 10 pulgadas.
Los desiertos ocupan más de una quinta parte de la superficie terrestre y se encuentran en cada continente. Suelen asociarse con intenso sol y arena, sin embargo, también pueden ser fríos.
Características principales de los desiertos
Los desiertos son zonas terrestres áridas que se caracterizan por escasas precipitaciones, escasa vegetación y fauna. Las lluvias generalmente no sobrepasan los 25 cm por año, o lo que es igual a 10 pulgadas.
La vegetación está equipada para sobrevivir a la escasez de precipitaciones y humedad. Por millas, donde las únicas fuentes de agua son las lluvias y la neblina de la madrugada, no se encontrará mayor cantidad de vida vegetal.
Las plantas que llegan a crecer son xerófilas como el cactus, las palmeras y las bromelias, que poseen espinos en su dura corteza para evitar depredadores que drenen el agua que tienen almacenada para sobrevivir largos períodos.
Existe la posibilidad de que algunas plantas crezcan durante el efímero período de lluvias pero que mueran rápidamente después que esta culmina.
En cuanto a la fauna desértica, son pocas especies animales adaptadas a este bioma tan extremo. La mayoría de animales que habitan allí tienen pieles ásperas y duras que los protegen de otros depredadores y les permiten perder menos agua por vía cutánea.
Además, suelen estar ocultos durante el día para no perder la poca humedad que obtienen. Reptiles como las iguanas del desierto, las serpientes o los camaleones suelen divisarse en este tipo de paisajes, aunque también podemos encontrar coyotes, canguros, camellos, buitres, tarántulas, ratas, coyotes y escorpiones.
Existen cuatro tipos básicos de desierto según el clima: caliente y seco, semiárido, costero y frío.
Los 10 desiertos de mayor extensión en kilómetros cuadrados del planeta son:
- Desierto Antártico (13.829.430)
- Desierto Ártico (13.726.937)
- Sahara (9.065.253)
- Desierto de Arabia (2.300.000)
- Desierto de Australia (1.371.000)
- Desierto de Gobi (1.300.000)
- Desierto de Kalahari (930.000)
- Desierto Patagónico (670.000)
- Desierto de Siria (409.000)
- Desierto de Chihuahua (362.600)
Características del relieve desierto
El relieve del desierto está compuesto por dunas, llanuras y mesetas.
1- Dunas
Son accidentes geográficos del desierto que son construidos por el viento con capas suaves y uniformes. Son montículos de arena que el viento mueve, acumula y moldea. Las dunas interiores del desierto son escasas en nutrientes y agua.
Las dunas pueden ser costeras o interiores de desierto. Las primeras, tal como su nombre lo indica, se encuentran cerca a la costa pero en el caso del desierto, las dunas son interiores. Existen una gran variedad de clasificación de dunas según el color de la arena, la dirección del viento, el tipo de sedimento, etc.
En esta ocasión, con el fin de centrarnos en las dunas características del desierto y omitir las dunas costeras, tomaremos como referencia la clasificación de las dunas según la dirección del viento.
Tipos de dunas según la dirección del viento
La formación de dunas de acuerdo al viento resultan de la afluencia de 3 factores: la velocidad a la que corre el viento, la cantidad de sedimento que éste desplazará y la cantidad de vegetación presente.
De acuerdo a su movimiento, las dunas se dividen en cinco clases:
Dunas parabólicas
Tienen forma de “U” invertida y apuntan a la dirección contraria del viento. Su forma se puede apreciar mejor desde una panorámica aérea y cuando se forman sucesivamente lucen como un techo de tejas.
Las dunas parabólicas típicamente tienen dos brazos y una cima que los une. La cima está orientada hacia la dirección donde viajan los vientos dominantes.
Barjanes o barchanes
El deslizamiento es transversal por lo que dan una forma de “C” o media luna y sus extremos van en dirección al viento. Cuando el viento es constante, la forma de las curvas es simétrica.
Suelen ser planas, con poco sedimento disponible, sin vegetación y más bien bajas, alcanzando alturas promedio de 9 a 30 metros pero extensiones entre la punta de un brazo y otra de 365 metros.
Se parecen a las dunas parabólicas con la diferencia de que los extremos de las barjanes apuntan a la dirección predominante del viento mientras que los brazos de las parabólicas es lo contrario.
Dunas transversas
Son acumulaciones de abundante arena, vegetación nula o dispersa y vientos predominantemente uniformes que moldean largas crestas separadas por depresiones y orientadas según ángulos rectos obedeciendo la corriente viento más fuerte.
La presencia de varias dunas transversas recuerda a las olas del mar, por lo que a veces son llamadas mar de arena.
Dunas longitudinales
Son largas crestas de arena que se forman más o menos en paralelo al viento predominante y donde el suministro de arena es limitado (Rutas geológicas Araucania, 2017). Es alargada y casi recta con abundante cantidad de arena.
Normalmente no son muy altas pero pueden llegar a ser realmente largas. En Arabia, Australia y el norte de África alcanzan altitudes de 100 metros y longitudes mayores a 100 kilómetros.
Dunas estrella o piramidal
Este tipo de dunas cuentan con más de dos crestas (normalmente 3 ó 4) que parecen los brazos de una estrella, las cuales se unen en un punto central cuya altura puede ascender a los 90 metros. Son la consecuencia de vientos de dirección variable y gran cantidad de arena.
2- Mesetas/ mesas/ hamadas y colinas aisladas
Son otro tipo de accidente geográfico que ofrece el desierto cuyas elevaciones posee cimas planas y laderas muy empinadas. Tienen un aspecto de tarima pues son planas en la cumbre y bruscamente elevadas en sus pendientes.
Con el paso del tiempo, las mesetas se vuelven muy angostas por causa del fuerte soplo del viento y entonces se les llama colinas aisladas.
3- Llanuras
Las llanuras del desierto son extensiones de tierra plana que generalmente lucen onduladas por causas de las dunas que se forman sobre ella. En otros casos, las llanuras están cubiertas de nieve.
4- Wadis o Uadis
Son depósitos artificiales de cauces secos de ríos que solo se llenan de agua en temporada de lluvias y vuelven a secarse cuando terminan las precipitaciones por lo que no son de larga duración.
5- Salinas o chotts
Son lugares que alguna vez fueron lagos o estanques salados de poca profundidad que por la intensidad del sol, el agua se evapora dejando únicamente sal en el fondo.
Referencias
- BioEnciclopedia. (16 de 7 de 2017). Desierto. Obtenido de BioEnciclopedia: bioenciclopedia.com.
- Cadena ser. (16 de 7 de 2017). Los 10 desiertos más grandes del mundo. Obtenido de cadenaser.com.
- Encyclopedia Britannica. (15 de 7 de 2017). Desert. Obtenido de Encyclopedia Britannica: britannica.com.
- Geology.com. (16 de 8 de 2017). The World´s largest Deserts. Obtenido de Geoglogy.com: geology.com.
- George, P. (2007). Diccionario Akal de Geografía. Madrid: Akal.
- Julivert, M. (2003). Descripciones regionales. Relieve y regiones naturales. En M. Julivert, El Sáhara. Tierras, pueblos y culturas (págs. 75- 171). Valencia: Universitat de Valencia.
- Kalman, B., & Mac Aulay, K. (2008). Los desiertos. Ontario: Crabtree Publishing Company.
- National Geographic . (15 de 7 de 2017). Deserts. Obtenido de National Geographic: nationalgeographic.com/environment/habitats/deserts/
- Rutas geológicas Araucania. (16 de 7 de 2017). Tipos de dunas de arena. Obtenido de Rutas geológicas Araucania: rutageologica.cl.
- Tipos de dunas. (16 de 7 de 2017). Obtenido de Research Gate: researchgate.net.