Micelio: qué es, tipos, características, funciones
¿Qué es el micelio?
Micelio es la parte vegetativa de un hongo, formada por filamentos pluricelulares denominados hifas, que parecen largos hilos, pues solo crecen apicalmente.
Estas hifas, y en consecuencia el micelio, pueden crecer más de 1 mm por hora. El micelio puede crecer en el suelo y en muchos otros sustratos, formando verdaderas redes. Un micelio puede ser diminuto o de gran tamaño.
En el este de Oregón se encontró un micelio cuya extensión estimada equivalía a 1.665 canchas de fútbol, y su edad se calculó en unos 2.200 años de antigüedad.
Los micelios de los hongos filamentosos están formados por hifas interconectadas que crecen apicalmente y que se ramifican subapicalmente. Durante el ciclo de vida de un hongo, una espora germinará en un micelio homocariótico.
Los micelios están formados por hifas haploides. Algunas hifas haploides pueden fusionarse en pares para formar hifas binucleadas haploides, denominadas dicariontes. Estos micelios pueden formar cuerpos fructíferos.
Tipos de micelio
Micelio vegetativo
Se encarga de la absorción de nutrientes, crece hacia abajo y penetra el sustrato para cumplir su función. Posee un metabolismo elevado. Sus hifas están capacitadas para absorber de forma osmotrófica las sustancias disueltas en el medio.
Se hace en dos etapas. Las hifas secretan enzimas sobre o dentro de la fuente de alimento, cuya función es descomponer los polímeros biológicos hasta unidades más pequeñas.
Estas unidades, denominadas monómeros, son absorbidas por el micelio mediante difusión facilitada y transporte activo.
Micelio reproductivo
Este micelio crece hacia la superficie externa del medio y es el encargado de formar las estructuras reproductoras (endosporitos). Tiende a ser aéreo.
Su función es la de sostener el desarrollo de las esporas. El micelio reproductivo se desarrolla en sectores donde se han agotado los nutrientes. Esto le permite al hongo que sus esporas puedan abandonar ese lugar para colonizar ambientes más ricos en nutrientes.
Características de los micelios
– Debido a la forma de crecimiento de las hifas, la periferia del micelio está formada por hifas vegetativas, jóvenes, en rápido crecimiento y con alta actividad metabólica.
– Hacia el centro de la colonia el micelio es más viejo. El ambiente donde se desarrolla usualmente es pobre en nutrientes. En esa zona es más probable que se desarrolle el micelio reproductivo.
– El crecimiento del micelio tiende a ser de forma circular debido a la ramificación y el entrecruzamiento de las hifas. Esta característica es indicativa de la presencia de hongos.
– Puede ser observada en lesiones en la piel del ser humano, en las hojas de plantas y en las pudriciones de frutas que tienen tal crecimiento circular. Los llamados anillos de brujas también son prueba de este tipo de crecimiento.
Los micelios y las plantas
Los hongos micorrízicos arbusculares forman simbiosis con aproximadamente el 80% de las plantas terrestres. Estos hongos pueden crecer en el interior o el exterior de las células corticales de las plantas que colonizan.
El micelio del hongo actúa como un complemento de la raíz para tomar nutrientes. Adicionalmente, la planta se beneficia al incrementar la absorción de fósforo y adquirir resistencia a algunos patógenos.
Otros beneficios de la asociación son el aumento de la tolerancia a condiciones de estrés abiótico, mejoramiento de la calidad del suelo y el incremento en la fijación de nitrógeno.
Prueba de ello es el aumento en la diversidad y productividad de las plantas en ambientes donde crecen estos hongos.
Los esclerocios
Los esclerocios son estructuras desarrolladas por algunos hongos que les permiten sobrevivir en periodos ambientales extremos. Son masas compactas o endurecidas de micelio. Contienen reservas alimenticias.
En algunas especies de hongos, los esclerocios se desprenden y pueden permanecer en dormancia hasta que las condiciones ambientales sean favorables para el desarrollo de un nuevo micelio.
Función e importancia de los micelios
– El micelio es de vital importancia para los ecosistemas terrestres y acuáticos por su papel en la descomposición del material vegetal. Contribuye a la fracción orgánica del suelo.
– Favorece la fijación de nitrógeno en los suelos, y su crecimiento libera dióxido de carbono a la atmósfera.
– Incrementa la productividad y resistencia de las plantas, y es una fuente importante de alimento para muchos invertebrados del suelo.
– El micelio puede actuar como un aglutinante de suelos en siembras forestales durante la tala.
– Mantiene el suelo en su lugar y evita el lavado del mismo, mientras se establecen nuevas plantas leñosas.
Usos
Biorremediación
Una de las funciones principales de los hongos en un ecosistema es descomponer los compuestos orgánicos. El micelio del hongo secreta enzimas extracelulares y ácidos capaces de descomponer la lignina y la celulosa.
Estos son compuestos orgánicos formados por largas cadenas de carbono y de hidrógeno, estructuralmente similares a muchos contaminantes orgánicos.
Debido a ello, algunos hongos son capaces de emplear productos derivados del petróleo y algunos pesticidas como fuente de carbono.
Por lo tanto, tienen el potencial de erradicar dichos contaminantes del sustrato donde se desarrollan. Algunos autores llaman micorremediación a este tipo de biorremediación.
Biofiltración
Se ha sugerido que las alfombras miceliales tienen potencial como filtros biológicos. Los micelios funcionan como membranas, que filtran microorganismos y contaminantes químicos y biológicos del suelo y el agua.
Además, el micelio reduce el flujo de partículas, mitigando la erosión. Los delgados filamentos del micelio no solo atrapan los contaminantes, sino también muchas veces lo digieren. Este tipo de biofiltración se denomina también micofiltración.
Bioplásticos
Los compuestos de micelio forman parte de redes de hifas filamentosas. Estos utilizan el crecimiento biológico para convertir los desechos orgánicos de bajo costo en materiales económicamente viables y amigables con el medioambiente.
Generalmente, se caracterizan como espumas de grado polímero y se usan principalmente para aplicaciones de construcción y envasado. Sin embargo, una serie de aplicaciones potenciales para estos compuestos han sido propuestas.
Entre las aplicaciones potenciales se mencionan los amortiguadores acústicos, polímeros súper absorbentes, papel, textiles, componentes estructurales y electrónicos.
Compostaje
El compostaje es un proceso de transformación de la materia orgánica para obtener un abono natural, el compost. Los hongos son esenciales para el proceso de compostaje.
Estos organismos descomponen compuestos de la materia prima como la lignina, lo cual no pueden hacer muchos otros microorganismos del compostaje. El compostaje puede disminuir en forma sustancial la cantidad de residuos sólidos arrojados en los vertederos.
Referencias
- Micelium. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Sclerotium. Recuperado de en.wikipedia.org.
- P. Stamets. Mycelium running. How mushrooms can help save the world. Ten Speed Press.