Palma de Madagascar: características, hábitat, reproducción, cuidados
La palma de Madagascar (Pachypodium lamerei), o simplemente palma, es una planta suculenta de tronco caudiciforme y espinoso que pertenece a la familia Apocynaceae. Como su nombre popular nos delata, se trata de una especie endémica de la isla de Madagascar.
Es una planta suculenta de tallo fusiforme cubierto por abundantes espinas, con hojas lanceoladas de color verde oscuro, que puede alcanzar hasta 8 m de altura. Las flores son muy aromáticas y de tonos blanco, rojo y amarillo. Los frutos se caracterizan por su particular forma de banana.
Su hábitat natural se localiza en ambientes xerófilos, por lo que se encuentra muy bien adaptada a condiciones secas y cálidas. El tallo suculento actúa como un depósito de almacenamiento de agua, lo que favorece su supervivencia en condiciones de climas extremos.
Es una planta fácil de propagar, que se cultiva por su valor ornamental, tanto en macetas como jardines, de forma aislada o formando grupos. Sin embargo, es una especie sumamente venenosa, tanto las espinas como el tronco suculento y las hojas contienen toxinas que pueden resultar venenosas para el organismo.
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Planta de tallo suculento con ramificaciones terminales que alcanza en su hábitat natural más de 8 m de altura. La base es bastante amplia, pudiendo medir entre 90-100 cm de diámetro. La corteza de color pardo-verdoso se encuentra cubierta por numerosas estipulas diagonales en forma de espinas gruesas y afiladas de 3-6 cm de largo.
Las hojas de forma lanceolada, pecioladas y color verde brillante, miden entre 30-40 cm de largo, su tamaño es proporcional a la altura de la planta. Las hojas basales tienden a caer mientras crece, permaneciendo solo las hojas apicales. Por esta razón se asocia su aspecto al de una palmera.
La floración se presenta durante la primavera o el verano, solo en plantas adultas cultivadas en tierra firme y bajo condiciones de clima favorables. Las flores de 6-8 cm de diámetro presentan 5 pétalos blancos con matices rojo-amarillentos y un cáliz evidente. Se disponen en inflorescencias terminales de más de 10 flores.
El fruto es un folículo fusiforme en forma de banana suculenta de 15-30 cm de longitud. En su interior se localizan las semillas redondeadas de 15-20 mm de diámetro y color pardo-azulado.
– Reino: Plantae
– División: Magnoliophyta
– Clase: Rosopsida
– Subclase: Asteridae
– Orden: Gentianales
– Familia: Apocynaceae
– Subfamilia: Apocynoideae
– Tribu: Malouetieae
– Género: Pachypodium
– Especie: Pachypodium lamerei Drake.
– Pachypodium: el nombre del género proviene del griego «pachys» y «podos», que significan «grueso» y «pie». En alusión a la forma amplia y robusta de la zona basal de la planta.
– lamerei: el adjetivo específico se otorgó en honor del funcionario francés de apellido Lamére, quien recolectó ciertos holotipos de la especie en la región de Mandrari.
– Pachypodium champenoisianum Boiteau
– Pachypodium ramosum Costantin & Bois
– P. rutenbergianum var. lamerei (Drake) Poiss.
– P. lamerei var. ramosum (Costantin & Bois) Pichon
– Pachypodium rutenbergianum f. lamerei (Drake) Poiss.
La especie Pachypodium lamerei es una planta endémica del sur de la isla de Madagascar en el África Oriental. Es una planta adapta a climas cálidos y condiciones xerófilas, aunque puede soportar fríos secos mientras las heladas no sean persistentes.
Crece sobre sueltos pobres, sueltos y bien drenados, incluso en dunas de arena, a un rango altitudinal entre 1.300-1.900 msnm. Se desarrolla a plena exposición solar y tolera amplios rangos de temperatura, desde -10 ºC hasta 40 ºC.
En la actualidad, son cultivadas en jardines como plantas ornamentales, siendo la especie Pachypodium lamerei la más conocida, por su rápida propagación y crecimiento. Su distribución geográfica se localiza al sur de África, en Angola, Botsuana, Madagascar, Mozambique, Namibia, Sudáfrica, Swazilandia y Zimbabwe.
La reproducción de la palma de Madagascar se realiza a partir de semillas o por medio de esquejes del tallo obtenidos de plantas ramificadas y vigorosas.
El establecimiento del cultivo por medio de semillas se realiza durante los meses frescos de primavera y otoño. Las semillas requieren un proceso pregerminativo de remojo en agua tibia durante 24 horas antes de ser plantadas.
La siembra se realiza en bandejas de germinación usando un sustrato fértil, húmedo y desinfectado. Bajo condiciones de invernadero, manteniendo la humedad constante y media sombra, la germinación tarde de 8-12 días.
El tallo de la palma de Madagascar tiene la capacidad de generar ramificaciones basales o laterales en la zona donde se agrupan hojas y espinas. Estos pequeños brotes son los esquejes que se utilizan para reproducir las nuevas plantas.
Una vez que son cortados, se secan directamente al sol por 3-4 días para que el corte cicatrice. A continuación, se siembran en macetas con sustrato suelto y húmedo, de preferencia a principios del verano.
La palma de Madagascar requiere una ubicación a plena exposición solar y protegida de los vientos fuertes para un óptico crecimiento y desarrollo. No tolera las condiciones sombrías, por lo que sembrada en macetas debe ser colocada en balcones o terrazas donde reciba una alta radiación solar.
De manera natural crece sobre diferentes tipos de suelos, de preferencia sueltos, arenosos y bien drenados. Cultivada en macetas requiere un sustrato a base de arena silícea, gravilla y tierra negra con bajo contenido de materia orgánica.
Se recomienda sembrar en regiones donde la temperatura diurna no supere los 30 ºC y la temperatura nocturna no baje los 15 ºC. El rango óptico de crecimiento se sitúa entre 20-24 ºC. Temperaturas inferiores a los 15 ºC ocasionan la caída del follaje y la pudrición apical del tallo.
Bajo condiciones de alta temperatura es recomendable regar 1-2 veces a la semana, manteniendo siempre el sustrato húmedo para evitar el deterioro de sus raíces. Durante la época de invierno, se reduce la frecuencia del riego, limitando su aplicación solo cuando el sustrato este seco.
La palma de Madagascar es una especie rustica adaptada a condiciones xerófilas y terrenos secos de baja fertilidad. No obstante, como planta ornamental puede ser abonada mensualmente con un fertilizante mineral para plantas crasas.
En condiciones adversas es frecuente la incidencia de áfidos y cochinillas. Estos insectos se alimentan de los tejidos tiernos de brotes y hojas ocasionando la debilidad general de la planta. Se pueden eliminar por métodos físicos o insecticidas específicos.
Entre las patologías más comunes se encuentran la caída de las hojas por exceso de humedad o las bajas temperaturas. Así como la compactación y pudrición del tallo ocasionada por las heladas o la falta de iluminación.
- La majestuosa Palma de Madagascar, Pachypodium lamerei (2018) Naturaleza Tropical. Recuperado en: naturalezatropical.com
- Pachypodium (2019) Plantas y Flores. Recuperado en: plantasyflores.pro
- Pachypodium lamerei. (2019). Wikipedia, La enciclopedia libre. Recuperado en: es.wikipedia.org
- Pachypodium lamerei (2018) Jardín Botánico de la Universidad de Málaga. Recuperado en: jardinbotanico.uma.es
- Palma de Madagascar (2015) Hablemos de Flores. Recuperado en: hablemosdeflores.com
- Sánchez, de Lorenzo Cáceres, J. M. (2010) Convolvulaceae. Flora ornamental española (Araliaceae – Boraginaceae), Vol. 6, pp. 380-399.