Bagre: características, hábitat, reproducción, alimentación
Bagre es un género de peces ampliamente reconocido por sus llamativos bigotes, parecidos a los de un gato. A este grupo de peces también se les conoce como peces gatos y abundan tanto en el mar como en aguas continentales.
Los bagres pertenecen al orden Siluriformes y a la familia Pimelodidae. Se trata de peces actinopterigios que son reconocidos por su grandes bigotes, parecidos a los de un gato, denominados barbillones filamentosos. Estos filamentos son usados como órgano sensorial, para rastrear con facilidad las presas que van a consumir.
Este grupo de peces se encuentran en cuerpos de agua tropicales y subtropicales y pueden hallarse a una profundidad de 0 y hasta a veces 50 metros. Generalmente se encuentra en ríos (con profundidad promedio de 5 metros) y en lagos.
La reproducción del bagre depende del tamaño del cuerpo, así pues, cuando un individuo alcanza una longitud de 25 cm se considera maduro sexualmente. La reproducción de este grupo de peces depende en gran medida de las condiciones ambientales.
La alimentación del bagre varía en función del hábitat; los que habitan en ríos generalmente se alimentan de organismos traídos por la corriente, mientras que los que habitan en el mar se alimentan de peces más pequeños y crustáceos.
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La morfología es variable de acuerdo a cada especie de bagre, ya que se pueden encontrar especies pequeñas de 2.5 cm de largo como Parotocinclus variola, mientras que otras especies superan los 2 metros y pueden llegar a pesar hasta 300 kg, como el pez gato del Mekong.
No obstante, la característica que distingue a este grupo de peces son los bigotes o barbillones filamentosos, los cuales se encuentran a cada lado de la mandíbula superior, y en algunas especies también se pueden hallar en la mandíbula inferior.
Casi todos los peces bagre tienen los labios delgados y boca grande armada de numerosos dientes pequeños. Algunos subgrupos dentro de este grupo presentan la cabeza aplanada y placas óseas que cubren el cuerpo; estas placas están bajo una piel lisa y desprovista de escamas.
Asimismo, tienen aletas a nivel dorsal que están armadas de espinas, y que en algunos casos pueden ser venenosas. La coloración es variable entre los individuos de este grupo, encontrándose algunos con colores llamativos como el bagre tigre y otros de colores opacos como el bagre sapo o bagre negro.
La mayoría de las especies de bagre pasan la mayor de su tiempo entre el fango de los ríos, esperando los alimentos arrastrados por la corriente. De acuerdo a esto, estos peces no son excelentes cazadores, sino que se comportan como oportunistas y carroñeros, logrando así invertir muy poca energía para encontrar el alimento.
Los peces pertenecientes al género Bagre se localizan en mares y océanos de regiones tropicales y subtropicales, como en el continente americano, africano, Australia, y el continente asiático.
Altitudinalmente los peces de este grupo se distribuyen desde los 500 hasta los 1500 msnm. Por su lado, en el continente americano se encuentra el 40 % de las especies de bagres del mundo, siendo así la región más diversa de este grupo.
En este sentido, los bagres se encuentran generalmente en grandes cuerpos de agua dulce, como grandes ríos y lagos. No obstante, es posible hallar algún miembro de este grupo en pequeños arroyos y en pequeños estanques. La profundidad con la que se distribuye en estos cuerpos de agua ronda los 0 a 50 metros.
Un ejemplo de interacción ecológica lo tiene el bagre caminante (Clarias batrachus), el cual es hospedador de una gran variedad de parásitos helmintos, como los trematodos (Opegaster), los cuales pueden infectar el intestino y la vesícula biliar.
El estudio de los parásitos en estos peces podría indicar el funcionamiento de los ecosistemas acuáticos, ya que por ejemplo el bagre caminante es un depredador de la red alimentaria y se alimenta de otros organismos, y también proporciona nutrientes al ecosistema marino a través de la secreción de nutrientes.
Este tipo de peces se reproducen sexualmente y son ovíparos; por lo general, la reproducción se lleva a cabo durante el período de primavera y verano. Esto es debido a que el desarrollo de los huevos está fuertemente relacionado con la temperatura del agua.
Los bagres machos pueden fecundar a varias hembras y la responsabilidad en el desarrollo de los huevos caen sobre ellos; ya que son ellos los que condicionan el lugar donde estará el nido para que la hembra desove. El desove ocurre una vez al año.
Por ejemplo, las hembras del bagre rayado (Pseudoplatystoma tigrinum) varían en maduración de acuerdo a cada área, inclusive en una misma región. Asimismo, la reproducción de esta especie también depende de las circunstancias del río, ya que se ha observado mayor proceso reproductivo cuando el río recupera su caudal.
En este caso, la madurez sexual de las hembras de P. tigrinum comienza cuando alcanza los 65 cm de longitud, y está completada cuando se alcanza los 70 cm. Del mismo modo, se ha evidenciado que las hembras más viejas desovan antes que las hembras más jóvenes.
Con respecto a la proporción sexual de P. tigrinum se ha encontrado que hay dos hembras por cada macho, y que las hembras tienen mayor tamaño que los machos.
Según los análisis de contenido estomacal, los bagres se alimentan principalmente de crustáceos, pequeños peces, y detritus. Por ejemplo, la dieta de Cathorops melanopus se basa generalmente de copépodos, anfípodos gamáridos, y detritus. En este caso los detritus constituyen la fuente de alimento más importante.
Mientras tanto, la dieta de Ariopsis felis la constituye principalmente peces y decápodos, y en segundo plano la dieta se constituye de plantas y detritus.
Por su lado, el candirú (Vandellia cirrhosa) es un pez parásito y se alimenta de la sangre de otros peces. Cuanto este pez localiza un hospedador, se encabeza hacia las branquias, en donde entra forzando el opérculo.
Una vez adentro, el candirú se agarra de las arterias dorsal o ventral, en donde se alimenta de la sangre que llega a su boca por presión sanguínea y no por succión.
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