Competencia intraespecífica: características, tipos y ejemplos
La competencia intraespecífica es un tipo de interacción donde miembros de la misma especie persiguen un recurso en común limitado. Hay que aclarar que la competencia es un tipo de interacción ecológica que no solo se aplica a los animales, también se aplica a los demás seres vivos – como las plantas. La competencia ocurre por una amplia variedad de recursos, como el espacio disponible, la comida, los sitios de refugio, el territorio, las parejas, entre otros.
La competencia intraespecífica se opone al concepto de competencia interespecífica, donde la competencia por los recursos ocurre entre miembros de especies diferentes. Como las necesidades ecológicas de los individuos de la misma especie son claramente más similares que entre especies distintas, la competencia intraespecífica suele ser más fuerte.
Estos dos tipos de interacciones bióticas no son mutuamente excluyentes. Es decir, una misma especie experimenta competencia inter e intraespecífica, generando los complejos patrones de interacción que observamos en la naturaleza.
Índice del artículo
- 1 Generalidades de la competencia intraespecífica
- 2 Tipos
- 3 Factores que afectan la competencia intraespecífica
- 4 Perspectiva evolutiva
- 5 Ejemplos
- 6 Referencias
En los ecosistemas, los individuos no permanecen aislados. Se encuentran en constante interacción con otros organismos. Es común que los miembros de una especie tengan contacto con sus iguales y compitan.
En ecología, existe un concepto denominado capacidad de carga, que cuantifica cuál es el tamaño máximo de la población que el ambiente donde viven puede soportar, teniendo en cuenta la cantidad de recursos que existe.
Así, cuando la capacidad de carga se satura, la competencia entre los individuos empieza a ser más fuerte. Este fenómeno puede ocasionar caídas drásticas en el tamaño poblacional.
Por ello, este tipo de competencia es “dependiente de densidad”. A densidades bajas, la competencia no tiene un efecto marcado en la supervivencia de los integrantes; al contrario de lo que ocurre cuando la población aumenta su tamaño.
A medida que la densidad de la población acrecienta, los recursos disminuyen su disponibilidad, incrementando así la competencia entre los miembros de la especie.
Una de las características de la competencia es la reducción del éxito reproductivo de los miembros que participan en dicha interacción. Si bien uno de los competidores obtendrá más recursos que su compañero más “débil” o desfavorecido, la interacción a largo plazo trae consecuencias negativas para ambas partes.
Se han identificado dos tipos básicos de competencia intraespecífica:
En este tipo de competencia se establece una jerarquía dentro de los individuos de la población, mediante comportamientos de agresividad y opresión.
Por medio de interacciones directas, los miembros dominantes limitan el acceso a los recursos al resto de los miembros. El mismo tipo de competencia ocurre con los animales territoriales.
El éxito reproductivo es mayor en los individuos que tomaron la actitud agresiva y lograron dominar al grupo. En el caso de la búsqueda de pareja, la competencia por interferencia puede aplicar cuando uno o unos pocos machos restringen el acceso a las hembras.
En el primer tipo de competencia, la lucha es directa restringiendo el acceso de la variedad de recursos. En contraste, la competencia por explotación involucra el uso del recurso o de los recursos que están limitados, agotando la disponibilidad para los demás miembros de la población.
En este caso, las interacciones son del tipo indirectas – ya que la competencia se establece por la eliminación del recurso (en este caso, del alimento) y no por un contacto directo con el individuo.
Si pensamos en todos los escenarios posibles de la competencia entre miembros de la misma especie, debemos preguntarnos si la competencia ocurre entre los integrantes de una cohorte en particular o si se extiende a miembros de distintas grupos etarios – es decir entre miembros de distintas edades.
En algunas especies, las observaciones del mundo natural sugieren que los miembros adultos y juveniles de una misma especie tienen pocas posibilidades de competir, ya que generalmente utilizan recursos diferentes.
Por ejemplo, en el caso de las anémonas el uso de recursos está claramente delimitado. Los ejemplares adultos presentan tentáculos considerablemente más grandes que los juveniles.
El método de depredación de estos animales consiste en esperar la aparición de la presa y luego capturarla, por lo que individuos adultos tienen un rango de presa separado de las presas que los más jóvenes atrapan con sus pequeños tentáculos.
Esta tendencia se ha reportado en otros grupos de organismos. En los peces, los individuos adultos se ubican en hábitat específicos, existiendo una separación espacial de los recursos entre las clases etarias.
El patrón de disposición en el ambiente físico de los miembros de la población afecta la competencia. Este hecho queda ilustrado en los depredadores, donde los organismos poseen territorios exclusivos en los que cada individuo caza y se alimenta.
A pesar que ciertos individuos no logran la obtención de una región para ellos, los que sí lo consiguen logran asegurar la disponibilidad de presas hasta la reproducción. En este caso la competencia no es directamente por el alimento, sino por el territorio.
A la luz de la teoría evolutiva darwiniana, la competencia intraespecífica tiene un papel protagónico en el mecanismo.
Cuando pensamos en selección natural, es casi imposible no evocar la famosa – y errada – frase “la supervivencia del más apto”. Instantáneamente podemos relacionarla con enfrentamientos cuerpo a cuerpo de un carnívoro persiguiendo a su presa.
No obstante, el pensamiento correcto es relacionar a la selección natural con la competencia intraespecífica, y no necesariamente de luchas, entre miembros de la misma especie (esto no quiere decir que las interacciones con diferentes especies no tengas consecuencias evolutivas).
Los individuos que “superan” a sus contrincantes– en término de la reproducción, son los que aumentan su frecuencia en la población.
En el noreste de los Estados Unidos, es muy común la persistencia de una polilla considerada plaga del género Lymantría.
Es un ejemplo de competencia intraespecífica extrema, ya que la población aumenta en tamaño rápidamente y este aumento desproporcionado agota los recursos.
El ciclo de vida del insecto no está en concordancia con la disponibilidad de recursos, por ello cuando las orugas logran completar la metamorfosis, ya no hay alimento disponible y la población decae con el mismo vigor con el que aumentó su número.
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