Acacia: características, hábitat, especies, cuidados, enfermedades
Acacia es un género de árboles y arbustos perteneciente a la familia Fabaceae. Se encuentran repartidos por todo el mundo, especialmente en Australia, África, sureste de Asia y América.
Dependiendo de la especie pueden ser árboles que alcancen hasta 25 m de altura, que crecen en ambientes muy calientes y se desarrollan en matorrales en zonas litorales o a una altura media sobre el nivel del mar, generalmente entre 0 y 1000 m.
Este género es el más longevo dentro de los géneros de las plantas vasculares. A nivel mundial se conocen aproximadamente 1300 especies de esta familia, de las cuales al menos 1000 son endémicas de Australia.
El nombre de las acacias proviene de la palabra griega akis, que significa “una espina o una púa”. Son plantas muy relacionadas con la civilización egipcia, siendo árboles sagrados en su mitología. Además, los buques egipcios fueron hechos con madera de acacia y, tanto sus flores como su madera tienen un alto valor.
En otros países las acacias son usadas como una buena fuente de combustible, así como para usos medicinales e industriales. Además, las acacias tienen mucha importancia ecológica, ya que son especies que fijan nitrógeno en la naturaleza.
Índice del artículo
- 1 Características
- 2 Taxonomía
- 3 Hábitat y distribución
- 4 Especies
- 5 Usos
- 6 Cuidados
- 7 Enfermedades y plagas
- 8 Referencias
Las acacias son árboles o arbustos espinosos, que alcanzan los 20-25 m de altura y tienen un diámetro de 1 m. Pueden ser caducifolios o perennifolios. El árbol tiene una forma extraña, con ramas que crecen hacia arriba. Además, las ramas son alternas, pudiendo ser sin espinas o espinosas.
Por su parte, las hojas de este género vegetal están sobre los extremos de sus ramas, teniendo de un color verde azulado a plateado-grisáceo. Sus hojas están delicadamente divididas, dando la apariencia de hojas bipinnadas parecidas a las de los helechos. A su vez, las hojas presentan un pulvínulo, pudiendo ser estipuladas o no, y tienen peciolo. El margen de las hojas es entero.
Algunas especies tienen sus hojas muy aplanadas parecidas a filodios que cumplen el mismo propósito de las hojas, y otras especies poseen cladodios que igual cumplen con la función de una hoja. Las hojas producen en sus glándulas basales una sustancia dulce que atrae hormigas, abejas y mariposas.
Las inflorescencias presentan flores actinomorfas, hermafroditas o unisexuales, sin hipanto, generalmente de color amarillo.
Al igual que las hojas, las flores se ubican en los extremos de las ramas. Estas flores forman en conjunto una floración parecida a una bola amarilla. Los brotes de las flores pueden ser blancos o amarillo claro.
Los sépalos (4-5) están adheridos en la base. Los pétalos son pequeños (4-5) pero son más grandes que los sépalos. Están situados detrás de los largos estambres y posicionados en racimos o glomérulos globosos o cilíndricos.
Por su parte, el androceo presenta numerosos estambres que se encuentran libres entre sí. Los estambres son muy largos, con forma cilíndrica y presentan pubescencia; además, las anteras son más o menos basifijas y con forma ovoide, las cuales pueden tener o no glándulas.
Con respecto al gineceo, estas plantas tienen el ovario sentado o estipitado, pudiendo tener pubescencia o no. El estilo es más o menos cilíndrico y el estigma se mantiene húmedo.
Aunque la mayoría de las especies de acacia tienen flores amarillas, también se pueden encontrar con flores púrpura o rojas.
Al pasar la floración, se forman vainas que contienen a las semillas. Estas semillas son más o menos discoidales, pudiendo o no tener estrofiolo. Generalmente muestran un funículo persistente, carnoso y muy desarrollado.
De acuerdo a la taxonomía, el género Acacia se divide dentro de cinco grupos de especies, las cuales son: Acacia (especies de Australia y Asia tropical), Acaciella y Mariosousa (especies de América), y Vachellia y Senegalia. A su vez, el género Acacia está formado por 1067 especies existentes aproximadamente.
Su clasificación taxonómica es la siguiente:
Reino: Plantae
Superfilo: Embryophyta
Filo: Tracheophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Fabales
Familia: Fabaceae
Subfamilia: Mimosoideae
Tribu: Acacieae
Género: Acacia Mill. (1754)
Acacia es un género de plantas con distribución pantropical. Puede encontrarse en prácticamente todas las regiones tropicales del planeta, especialmente en Australia y en África.
Asimismo, este género puede habitar en España en donde son muy populares. Es una especie que crece como endémica, introducida y algunas veces se comporta como invasora, luego de haberse producido un incendio forestal.
Crece en matorrales y en zonas rocosas, aunque dependiendo de la especie, esta prefiere los suelos libres de rocas. Se desarrolla en ambientes muy cálidos y no es tolerante a suelos que permanezcan húmedos. Requiere de al menos 6 horas de luz al día.
Algunas especies comunes de Australia son Acacia dealbata (acacia plateada), Acacia decurrens (acacia de bronce), Acacia mearnsii (acacia negra), Acacia melanoxylon (acacia de madera negra), Acacia longifolia (acacia de la costa), Acacia baileyana (acacia de cootamundra), Acacia adunca (acacia de Wallangarra), Acacia acinacea (acacia polvo de oro), entre otras.
Mientras tanto, en Centroamérica se pueden encontrar las especies Acacia sphaerocephala, Acacia cornigera y Acacia collinsii. Asimismo, en Asia se pueden encontrar las especies Acacia pennata y Acacia auriculiformis. Algunos detalles de ciertas especies son los siguientes:
Es una especie con origen posiblemente en América tropical que ha sido introducida en otras áreas tropicales y subtropicales. Se conoce como aromo, carambuco y esponjeira. Crece en matorrales sobre suelos pedregosos y desnudos, entre los 0 y 200 msnm.
Posee flores con mucho olor, las cuales son utilizadas en la industria de la perfumería, por tanto, esta especie es muy cultivada en Francia. Las semillas son usadas en África como tintura negra y para aliviar la tos; asimismo, en algunos lugares se utiliza como sustituto del tamarindo. Tiene también utilidad como madera para postes y empalizadas.
Es una acacia cultivada como especie forestal, que ha sido domesticada en peñas calcáreas marítimas y en dunas de litorales. Crece entre los 0 y 100 msnm.
Esta acacia se cultiva como especie forestal, ornamental y fijadora de suelos. Se comporta como una especie invasora luego de haber ocurrido un incendio forestal. Crece entre los 0 y 800 msnm. Se le conoce como acacia negra, acacia de Australia y acacia de fusta negra.
Se cultiva como ornamental o en dunas. Es una especie domesticada pero también se comporta como invasora. Crece hasta los 1000 msnm. Se conoce comúnmente como acacia francesa, acacia, mimosa, alcacia, alcarcia y acacia de hoja azul.
Es un árbol de altura entre 4 y 8 m, que se cultiva como especie ornamental y como planta productora de taninos. Crece hasta los 200 msnm.
Es un arbusto de unos 5 m. Se cultiva como planta ornamental y a veces es introducida. Crece entre los 100 y 400 msnm. Es una planta originaria de Australia y de Tasmania. Particularmente, en Australia se conocen dos variedades: verticillata y ovoidea.
En general, estos árboles o arbustos se cultivan en prácticamente todos los continentes para usar su madera, goma, extraer taninos o usar sus flores para perfumes. Son consideradas también especies ornamentales y forestales.
De las acacias, tanto el colorido de sus flores como la utilidad de sus productos, hacen que sean usadas por la humanidad. En este caso, gracias a ese hermoso colorido, pueden ser usadas para incrementar la belleza de los jardines y parques públicos, así como las calles en donde se plantan para su ornamenta.
Por su parte, las flores y sus llamativos colores embellecen el ambiente, además de perfumar con su fragancia el aire que las rodea.
En sentido médico, sus hojas jóvenes pueden ser usadas en jugo o mezcladas con algunos alimentos para tratar la diarrea y el dolor de estómago. A su vez, el extracto de las hojas es usado para tratar la tuberculosis, mientras que las semillas pueden ser usadas para combatir el dolor de garganta.
Con respecto a otros productos, es sabido que de la especie Acacia arabica se extrae una goma de buena calidad la cual se conoce como goma arábiga. Los muebles hechos de su madera son muy populares en muchos hogares.
En Australia la madera de la acacia negra es muy cotizada debido a su alta calidad, durabilidad y aspecto pulido. En Norteamérica, algunas personas regalan los racimos de flores como un presente a sus seres queridos.
Asimismo, las acacias son tomadas en cuenta en la Biblia, pues el árbol Shittah es una Acacia seyal, la cual fue usada en la construcción del Arca de la Alianza. En consecuencia, también se usa la rama de acacia como un símbolo de la inmortalidad.
En cuanto a la importancia económica, la más usada es Acacia senegal, por la producción de la goma arábiga. En segundo lugar las especies Acacia nilotica y Acacia farnesiana, por producir una goma similar pero de menor calidad.
En cuanto a su uso como especie tintórea, la más cultivada es Acacia catechu, la cual produce el cato o catecú, una sustancia que se emplea para proteger los materiales de la descomposición.
Las acacias pueden propagarse a través de semillas, injertos y esquejes. Estas plantas siempre verdes no necesitan de mucho cuidado para su mantenimiento y pueden crecer fácilmente.
Sin embargo, algunos cuidados son necesarios. Por ejemplo, se debe evitar su siembra en suelos muy húmedos, pues las acacias aborrecen la humedad en el sustrato ya que su sistema radical es muy sensible al exceso de agua. Por el contrario, las acacias necesitan de un clima cálido para sobrevivir; en contraste, no sobreviven al invierno.
En cuanto a las condiciones de luz, estos árboles necesita la incidencia directa del sol durante al menos 6 hojas al día para que puedan crecer saludables y desarrollen numerosas ramas y follaje verde.
Con respecto a la fertilización, las aplicaciones de nitrógeno ayudan a producir floraciones muy hermosas. Mientras que en lo referente al sustrato, es preferible que esté libre de rocas ya que sus raíces crecen muy rápido.
En general, las acacias son plantas bastante resistentes tanto a enfermedades como a plagas. Sin embargo, hay reportes de enfermedades que pueden dañar plantaciones de algunas acacias como:
Es una enfermedad producida por Phytophthora sp. que causa lesiones necróticas en la madera o leño de estas plantas. Se observa por una abundante exudación con aspecto gomoso del tronco.
La podredumbre del corazón es una enfermedad causada por hongos basidiomicetos en los muñones de las ramas que causa la deformación de los filodios y el tallo. Se puede observar como un aspecto blanco fibroso a lo largo del corazón de su madera; solo se puede ver cuando se corta el árbol. Esta enfermedad puede tratarse por medio de podas planificadas
Por su parte, la podredumbre de la raíz, es causada por Ganoderma philippii. La característica de esta enfermedad es que las hojas de los árboles se vuelven pálidas y disminuyen su tamaño y cantidad, a la vez que reduce su tasa de crecimiento. Por otro lado, los brotes se marchitan y los árboles muy afectados se puede caer por acción del viento.
Es una enfermedad asociada al hongo Atelocauda digitata, que causa daños graves en hojas y tallos jóvenes, tanto en invernaderos como en campo. Además, también afecta sus semillas.
El coleóptero Oncideres impluviata causa también grandes daños en algunas acacias. Este insecto se alimenta de los brotes o putas de los gajos donde las hojas y corteza tienen tejido tierno.
Cuando son adultos, las hembras hacen cortes con sus mandíbulas sobre la corteza de la rama principal, produciendo galerías con sus crías larvales.
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