Reino Plantae: qué es, características, reproducción, ejemplos
¿Qué es el reino Plantae?
El reino Plantae es el reino de la naturaleza donde se clasifican los organismos que conocemos como plantas. Estas forman un grupo muy diverso y extenso de organismos, los cuales están caracterizados por dos aspectos muy importantes: están formados por células vegetales y pueden realizar fotosíntesis.
A este reino pertenecen todas las plantas terrestres: los musgos, los helechos, las coníferas y las plantas con flor, que juntas suman más de 200 mil especies.
Las plantas son capaces de realizar fotosíntesis, que es el proceso por el cual obtienen sus alimentos a partir de la energía contenida en los rayos del sol y el agua que absorben con sus raíces.
La vida en nuestro planeta depende de este importante proceso, pues las plantas se encargan de producir (a través de la fotosíntesis) la mayor parte del oxígeno que los animales terrestres empleamos para vivir.
Por otra parte, las plantas también proporcionan alimento para los organismos que se alimentan de ellas, y eso las sitúa en la base de la cadena alimenticia. Gracias a las plantas los animales herbívoros, los carnívoros y los omnívoros obtienen sus alimentos diariamente.
Características del reino Plantae
Son organismos eucariotas
Los miembros del reino Plantae pertenecen al grupo de los eucariotas, lo que significa que están formados por células nucleadas que tienen compartimientos internos delimitados por membranas.
Además, tenemos que decir que los miembros de este reino suelen ser pluricelulares, es decir, están formados por muchas células, que muchas veces se organizan para formar tejidos y órganos con funciones especiales.
Tienen pared celular y cloroplastos
Las plantas son eucariotas formados por células vegetales. Existen varias diferencias entre las células de las plantas y las que forman a los animales y a los hongos, pero entre ellas hay dos que son muy importantes: la presencia de una pared de celulosa y de un orgánulo especial para la fotosíntesis.
Todas las células vegetales están rodeadas y protegidas por una pared celular rígida que está formada por un polímero llamado celulosa, compuesto de unidades repetidas de glucosa (un azúcar) unidas entre sí.
Además, la característica más especial de estos organismos está dada por su capacidad de utilizar los rayos del sol para producir su propio alimento, que es posible gracias a la presencia -en cada célula- de un grupo de orgánulos llamados cloroplastos.
Los cloroplastos contienen los pigmentos fotosintéticos que hacen a las plantas capaces de convertir la energía del sol en energía química y son estos pigmentos los que les dan el color verde, que también las caracteriza (la clorofila).
Son organismos sésiles
A diferencia de muchos otros eucariotas, las plantas son organismos que no se mueven, en el sentido de que no pueden desplazarse de un lugar a otro cuando las condiciones del medio donde viven resultan desfavorables.
Pueden tener algunas fases de su ciclo vital con capacidad de movimiento, pero generalmente decimos que son organismos sésiles (que no pueden moverse) y que deben sobrellevar distintos tipos de condiciones estresantes en el sitio donde “echan” sus raíces.
Son organismos autótrofos
Gracias a la presencia de los cloroplastos, las plantas (la mayor parte de ellas) son capaces de realizar la fotosíntesis.
Ello significa que no se alimentan de otros organismos para obtener energía, sino que la obtienen a partir de materia inorgánica como la energía lumínica del sol y el agua y el dióxido de carbono (CO₂) del ambiente; en otras palabras: las plantas se alimentan a sí mismas.
Tienen dos formas adultas diferentes
Las plantas generalmente presentan dos formas adultas que se alternan durante el ciclo de vida, un proceso que también se conoce como “alternancia de generaciones”.
Una de las fases es capaz de producir esporas que germinan para formar adultos sin que ocurra la fusión con otra célula reproductora, mientras que la otra produce gametos (óvulos y espermatozoides) para mediar la reproducción sexual.
Clasificación
La clasificación de los miembros del reino Plantae es un poco compleja, pues los sistemáticos -que son los que se encargan de esta tarea- no suelen ponerse de acuerdo con una clasificación que sea “universal”.
Sin embargo, podemos decir que el reino se divide en tres grandes grupos:
- El de las plantas no vasculares.
- El de las plantas vasculares sin semillas.
- El de las plantas vasculares con semillas.
Veamos cuáles son los filos que comprenden a cada grupo:
Plantas no vasculares: Briófitos
Se trata de la agrupación de tres linajes de organismos que se caracterizan por no tener tejidos vasculares como los que tienen muchas de las plantas que conocemos.
Esto quiere decir que no poseen conductos internos bien diferenciados por donde circula el agua y los nutrientes desde las raíces hacia las hojas y viceversa, así como nuestras venas, arterias, vasos y capilares ayudan a conducir la sangre por nuestro cuerpo.
Al grupo de los briófitos, que pueden considerarse las plantas más “simples” pertenecen los filos:
- Hepatophyta (también conocidas como hepáticas).
- Anthocerophyta (los antoceros).
- Bryophyta (los musgos).
Plantas vasculares: con o sin semillas
Las plantas vasculares se clasifican, de la forma más simple, como plantas con semillas y plantas sin semillas.
Las semillas son unas estructuras reproductivas muy importantes que surgen, por lo general, como resultado de la reproducción sexual de las plantas. Estos son los grupos de plantas con semillas:
Plantas vasculares sin semilla: Pteridofitas
Las pteridofitas o plantas vasculares sin semilla eran las plantas más abundantes en el planeta hace muchos millones de años.
Hoy, aunque no son tan abundantes, son importantes componentes de diferentes ecosistemas y están clasificadas en cuatro filos diferentes, a saber:
- Lycophyta (licófitos).
- Psilotophyta (psilotofitas).
- Sphenophyta (equisetos).
- Pterophyta (helechos).
Plantas vasculares con semilla: plantas con y sin flor
Las plantas vasculares con semilla son de los representantes del reino Plantae más significativos, pues a estos grupos pertenecen la mayor parte de las plantas con las que estamos familiarizados.
Dentro de este grupo se encuentran tanto los pinos y las cícadas como todas las plantas con flor que conocemos: las rosas, las margaritas, las magnolias, las orquídeas, etc.
Generalmente suele hacerse la distinción entre las plantas con flor y con semillas (angiospermas) y las plantas sin flor y con semillas (las gimnospermas), veamos cuáles son los filos que comprenden ambas categorías:
Gimnospermas: plantas sin flor y con semillas
- Ginkgophyta (ginkgo).
- Cycadophyta (cícadas).
- Gnetophyta (gnetófitos).
- Coniferophyta (coníferas).
Angiospermas: plantas con flor y con semillas
- Anthophyta.
Reproducción en el reino Plantae
En el reino Plantae la reproducción ocurre por métodos sexuales o por métodos asexuales, dependiendo de la especie y de ciertas condiciones ambientales.
Las plantas terrestres, además, se caracterizan por un proceso conocido como “alternancia de generaciones” que consiste en un ciclo reproductivo que tiene un estadio diploide multicelular (2n) y un estadio haploide multicelular (n).
Al estadio diploide multicelular se le llama esporofito, mientras que el estadio haploide multicelular se conoce como gametofito.
Generalmente decimos que el esporofito se divide por meiosis y produce esporas que son haploides (n), es decir, esporas que tienen la mitad de los cromosomas del esporofito. Las esporas, al germinar, se dividen por mitosis para producir al gametofito haploide.
El gametofito se encarga de producir los gametos femenino y masculino, que son las células haploides necesarias para la reproducción sexual. Estas células son producidas por mitosis, y no por meiosis, como ocurre en los animales.
Cuando un gameto masculino se fusiona con uno femenino se produce el cigoto, en el que se restaura el número de cromosomas (2n) y que, al dividirse por mitosis, produce nuevamente un esporofito.
La dominancia o no del esporofito sobre el gametofito durante todo el ciclo de vida de las plantas depende de cada grupo.
Sobre la reproducción asexual
Las plantas son capaces de reproducirse asexualmente, es decir, sin que ocurra la fusión de dos gametos para formar un esporofito.
La reproducción asexual tiene como fin la multiplicación de los individuos (clones) rápida y eficientemente, pues puede ocurrir como un simple fraccionamiento de una parte del cuerpo de un vegetal y el desarrollo de una planta nueva a partir de los fragmentos.
Nutrición
Así como los animales, las plantas necesitan alimento para sobrevivir. Pero, a diferencia de los primeros, estas son seres vivos fotoautótrofos, lo que significa que son capaces de producir su propio alimento gracias a la luz.
Esta producción ocurre a través de la fotosíntesis que, es el proceso de conversión de la energía lumínica proveniente de los rayos del sol, en energía química útil para la síntesis de carbohidratos y sustancias alimenticias.
Durante la fotosíntesis, sin embargo, las plantas no solo emplean la luz del sol, sino que también necesitan el agua que absorben con sus raíces y el dióxido de carbono (CO₂) que obtienen del aire que circula a su alrededor.
Además, las plantas también necesitan de nutrientes que obtienen del suelo: carbono, hierro, nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, magnesio, azufre, cloro, hierro, boro, manganeso, zinc, cobre, níquel, molibdeno, entre otros.
Muchos de los nutrientes minerales de la lista anterior cumplen diversos propósitos en los tejidos vegetales: forman parte de estructuras celulares importantes, participan en reacciones enzimáticas (como sustratos, cofactores, etc.) mantienen las condiciones internas de las células, entre otras cosas.
Ejemplos de especies del reino Plantae
- Zea mays: el maíz, un cereal consumido en todo el mundo.
- Gingko biloba: un árbol milenario que es empleado en algunas partes de Asia como planta medicinal.
- Triticum aestivum: el trigo “harinero”, cuya semilla se utiliza en todo el mundo para producir harina para hacer pastas, pasteles, tartas, etc.
- Solanum tuberosum: mejor conocida como “la papa”, un tubérculo del que se alimenta gran parte de la población mundial.
- Camellia sinensis: el té, una planta cuyas hojas se utilizan para preparar infusiones.
- Pseudosasa japonica: también llamado “bambú japonés”, es una planta del grupo de las poaceas (donde se clasifican las gramíneas).
- Cattleya mossiae: una especie de orquídea (una planta ornamental) muy conocida, caracterizada por sus pétalos de color lila o morado claro.
- Oryza sativa: la planta de donde se obtienen los granos de arroz. Así como el bambú, esta planta pertenece al grupo de las gramíneas.
- Samanea saman: es un árbol de gran tamaño que se conoce por el nombre común de “Samán”. Puede alcanzar hasta 20 metros de altura y varios metros de ancho.
- Fragaria ananassa: es el nombre científico para la planta de la fresa, una fruta de consumo prácticamente global.