Marrajo: características, alimentación, hábitat, reproducción
El marrajo o tiburón mako (Isurus oxyrinchus) es un elasmobranquio que integra la familia Lamnidae. Este escualo presenta un tono azul metálico en el área dorsal, mientras que ventralmente es blanco. Particularmente, la parte baja del hocico y alrededor de la boca son blancas.
En cuanto a su distribución, es un pez pelágico y oceánico. Así, se localiza en aguas tropicales y templadas de todos los océanos, entre los 50° N y 50° S. El tiburón mako puede habitar en alta mar, pero pudiera entrar al litoral costero, donde la plataforma es estrecha.
Esta especie es altamente migratoria, cuyo movimiento está limitado al hemisferio donde habita o a las regiones cercanas. De esta manera, las investigaciones señalan que el Isurus oxyrinchus no realiza migraciones de tipo trans-ecuatoriales.
En el Atlántico norte, el marrajo realiza desplazamientos a gran escala, de más de 4.542 kilómetros, con un promedio de 50 a 55 kilómetros diarios.
Con relación a la dieta, incluye peces óseos, cefalópodos, tortugas marinas, aves, pequeños mamíferos y otros elasmobranquios. Generalmente, casi todas las presas son de menor tamaño que el escualo. Sin embargo, los expertos sugieren que los de gran tamaño prefieren presas grandes, como el pez espada (Xiphias gladius).
Índice del artículo
- 1 El nado
- 2 Características generales
- 3 Estado de conservación
- 4 Hábitat y distribución
- 5 Alimentación
- 6 Reproducción
- 7 Comportamiento
- 8 Referencias
El tiburón mako es un nadador rápido y de una gran fuerza. Los expertos señalan que es capaz de alcanzar velocidades de hasta 70 km/h. Además, puede dar grandes saltos fuera del agua.
Su velocidad se encuentra relacionada con diversos factores, como su forma aerodinámica, la fuerte musculatura y la aleta caudal, que tiene una forma similar a una media luna. Además, el hecho que el marrajo sea homeotermo, incrementa su potencia muscular.
Por otra parte, la rapidez al nadar también está asociada a las características de la piel, que está compuesta por dentículos dérmicos. El tamaño y la forma de estos contribuyen a disminuir las turbulencias del agua alrededor del cuerpo.
Según las investigaciones, la morfología redondeada de los dentículos dérmicos en la aleta dorsal contribuye enormemente en eficiencia del nado en esta especie.
En esta especie, la hembra es más grande que el macho. Este puede medir de 200 a 215 centímetros, mientras que la longitud del cuerpo de la hembra varía entre 275 y 290 centímetros. En cuanto al peso, oscila entre 60 y 135 kilogramos. No obstante, la hembra puede llegar a pesar 150 kilogramos.
El tiburón mako tiene un cuerpo cilíndrico. Esta forma aerodinámica facilita su rápido desplazamiento a través del agua. Con relación a las aletas, las pectorales son estrechas y pequeñas, de menor tamaño que la longitud de su cabeza. Las aletas dorsales son grandes y la caudal es alargada, gruesa y de forma vertical.
El Isurus oxyrinchus exhibe dorsalmente una coloración azul metálico brillante, que contrasta con el blanco del área ventral. La zona que bordea la boca y la parte inferior del hocico son blancas. En cuanto al joven, tiene una coloración similar a la del adulto, pero se diferencia de este por una mancha negra en la punta del hocico.
Por otra parte, los tonos varían con la edad y con el tamaño del escualo. Así, aquellas áreas blancas que están presenten en las especies pequeñas, se tornan oscuras en los de mayor tamaño.
El marrajo tiene un hocico largo y puntiagudo. Sus hendiduras branquiales son amplias, lo que le permite al animal obtener grandes cantidades de oxígeno.
La dentadura de este escualo es particular. Los dientes de ambas mandíbulas tienen un tamaño similar, pero los de la mandíbula superior son más anchos que los de la inferior. De manera general, las piezas dentales son grandes, cónicas y afiladas. Además, tienen forma de gancho y carecen de serraciones.
Los tiburones mako de talla grande, que miden más de tres metros, poseen dientes más anchos y planos que sus conespecíficos más pequeños. Esto les permite cazar con mayor eficacia a los peces espada, los delfines y a otros tiburones.
El tiburón mako, al igual que otros peces cartilaginosos, poseen dentículos dérmicos. Estos sustituyen la función de las escamas, al crear una barrera de protección contra el agua. También, permiten que el escualo nade silenciosamente, evitando así ser detectado por los depredadores o por sus presas.
En esta especie, los dentículos dérmicos son de tamaño pequeño y están superpuestos. Además, poseen 3 dientes marginales y de 3 a 5 crestas. El diente marginal medio es el de mayor longitud y se muestra más desgastado que los otros.
Las poblaciones del marrajo se encuentran en un progresivo y desmedido descenso. Esto se debe a la acción de diversos factores, entre los que se encuentran la caza furtiva y accidental del animal.
Dicha situación ha ocasionado que la UICN incluya a esta especie dentro del grupo de animales en peligro de extinción.
El Isurus oxyrinchus es cazado para comercializar su carne y las aletas. Además, este escualo es muy valorado en la pesca deportiva. A pesar que muchas de las personas que practican esta actividad liberan al tiburón, la mortalidad posterior a esto es cercana al 10%.
Así mismo, el tiburón mako es capturado mundialmente en pesquerías pelágicas comerciales y de redes de enmalle, cerco y palangre. La gran mayoría de estos accidentes ocurren en aguas de alta mar, en las flotas pelágicas industriales.
Además, es apresado incidentalmente en aquellas zonas con plataformas continentales estrechas, al enredar su cuerpo con las redes de trasmallo, redes de arrastres y palangres costeros. En algunos casos, el animal es liberado, pero los investigadores señalan que la mortalidad posterior a esto está entre el 30 y el 33%.
Desde 2008, el Isurus oxyrinchus se encuentra incluido en el Apéndice II de la Convención sobre Especies Migratorias. En este tratado, las partes involucradas reflejan su compromiso por trabajar regionalmente en pro de la conservación de la especie.
En 2019, el marrajo ingresó a la lista de animales que conforman el Apéndice II de CITES. De esta manera, las exportaciones de dicha especie deben incluir los permisos correspondientes donde se demuestre que provienen de pesquerías sostenibles y legales.
A nivel mundial, existen pocas regulaciones sobre su captura. Además, la implementación de los convenios internacionales ha sido poco efectiva.
El éxito de todos los acuerdos, que forman parte de los tratados internacionales de pesca y de vida silvestre, depende fundamentalmente de la implementación a nivel nacional. En el caso particular del tiburón mako, los expertos consideran que es necesario fortalecer las acciones de seguimiento de los acuerdos proteccionistas establecidos.
El Isurus oxyrinchus es una especie costera oceánica. Su hábitat se extiende desde la superficie hasta aproximadamente 500 metros de profundidad. Así, se distribuye en aguas tropicales y templadas, desde 50 °N y 60 °N en el Atlántico nororiental, hasta 50 °S.
De manera ocasional pudiera encontrarse en áreas cercanas a la costa, donde la plataforma continental es algo estrecha. Por otra parte, usualmente no se localiza en aquellas aguas que tengan temperaturas inferiores a los 16 °C.
El hábitat de este escualo abarca Grand Banks, en Canadá, hasta Uruguay y el norte de Argentina, incluyendo el Caribe, el Golfo de México y las Bermudas.
En esta región del océano, el marrajo se localiza desde Noruega, el Mediterráneo y las Islas Británicas hasta Azores, Marruecos, Sahara Occidental, Senegal Mauritania, Costa de Marfil, Angola y Ghana.
Se distribuye en Sudáfrica, Mozambique, Kenia, Madagascar, y Mauricio hasta el Mar Rojo. Al este, se encuentra en Maldivas, Omán, Irán, Pakistán, Indonesia, India, China, Vietnam, Taiwán, Japón, Corea del Norte, Rusia, Corea del Sur, Australia, Nueva Zelanda, Fiji y Nueva Caledonia.
El Isurus oxyrinchus está desde la zona sur de las islas Aleutianas hasta el archipiélago de las islas de la Sociedad, incluyendo las islas hawaianas.
En el Pacífico oriental, el tiburón mako habita al sur de California y ocasionalmente ha sido avistado en Washington. También se encuentra en Costa Rica, al sur de México, Ecuador, Chile y Perú.
Los expertos indican que en el Atlántico norte occidental, habita entre 20° y 40 °N, bordeado al oeste por la Corriente del Golfo y al este por el Atlántico medio. Los márgenes de la distribución están en las aguas del Atlántico canadiense. Con relación al Atlántico Norte, esta especie vive en el Estrecho de Gibraltar.
En cuanto a esta región, la mayor densidad de población se encuentra en el Mediterráneo occidental. De manera ocasional puede ser avistado en aguas orientales, como el mar de Mármara y el mar Egeo.
Las investigaciones señalan que esta área es una zona de cría. Esto se fundamenta en que, durante la primavera, existen abundantes poblaciones juveniles al sur de California Bight.
El tiburón mako es un veloz y poderoso depredador. De manera general, la dieta incluye pez espada (Xiphias gladius), caballa atlántica (Scomber scombrus), atún blanco (Thunnus alalunga) y arenque atlántico (Clupea harengus).
También, consume calamar (Illex illecebrosus o Loligo pealeii), tortugas verdes (Chelonia mydas), delfines (Delphinus capensis) y pequeños cetáceos.
La alimentación puede variar, dependiendo de la región geográfica donde habite. Según las investigaciones, el 92% de su dieta en el Atlántico noroccidental está basada en el pez azul (Pomatomus saltatrix).
Con relación a la dieta en el Pacífico suroriental, el Isurus oxyrinchus muestra una clara preferencia por los peces óseos, relegando a los cefalópodos a un segundo lugar. En cuanto a las aves marinas, los mamíferos y los crustáceos son consumidos de manera ocasional.
El Isurus oxyrinchus consume diariamente el equivalente al 3% de su peso. Para cazar, puede localizar a la presa y nadar rápidamente hacia arriba, arrancando de esta sus aletas o trozos de los flancos.
También, el marrajo se moviliza debajo de su presa, para así poder precisar sus movimientos y atacarla de manera sorpresiva. En el caso que el animal consumido sea de gran tamaño, el proceso digestivo pudiera durar entre 1,5 y 2 días.
Con relación a las estrategias de alimentación, es de tipo generalista. Sin embargo, la dieta del tiburón mako se encuentra condicionada la abundancia o escasez de las presas. Así, este pez puede realizar largos desplazamientos migratorios, cambiando de hábitat con relativa frecuencia.
Los expertos indican que no existen diferencias entre los hábitos alimenticios entre la hembra y el macho. No obstante, estos muestran una dieta más heterogénea.
Por otra parte, esta especie presenta variaciones alimenticias temporales-espaciales. Estas se encuentran asociadas a la dinámica presa-depredador, donde existe la influencia de la depredación, competencia, reproducción y las migraciones.
La madurez sexual en esta especie varía entre las diferentes poblaciones. En este sentido, las hembras que habitan en Nueva Zelanda pueden reproducirse entre los 19 y 21 años, mientras que los machos lo hacen de 7 a 9 años. Los machos que viven en el Atlántico occidental se aparean a los 8 años y las hembras pueden procrear a los 18 años.
Según las investigaciones, el cortejo y el proceso reproductivo ocurren a finales del verano o en las primeras semanas del otoño. Los expertos señalan que, durante esta etapa, el macho asume conductas un poco violentas.
Dichas observaciones se sustentan en las cicatrices que presentan la hembra, tanto en el vientre, como en las branquias, los flancos y las aletas pectorales.
El Isurus oxyrinchus es ovovivíparo, por lo que los embriones se desarrollan en el útero. Debido a que no existe una conexión placentaria, el crecimiento del óvulo fecundado ocurre porque estos se alimentan de la yema, contenida en sacos de huevo.
El período de gestación dura entre 15 y 18 días. En cuanto a la eclosión, se lleva a cabo en la cavidad uterina y los recién nacidos exhiben oofagia. De esta manera, pueden alimentarse de los óvulos no fertilizados o de las crías que estén menos desarrolladas.
La camada puede variar de 4 a 25 crías. Al nacer, estas miden de 68 a 70 centímetros y son completamente independientes de su madre.
El tiburón mako es de hábitos solitarios. Durante el período de apareamiento no forma pareja y cuando las crías nacen, ninguno de los padres exhibe conductas de cuidado parental.
Esta especie tiene un sentido del olfato muy desarrollado. Mientras que el agua entra a las fosas nasales, se pone en contacto con las láminas olfativas, que están formadas por células neurosensoriales. De esta manera, el escualo puede detectar la existencia de pocas gotas de sangre en el agua.
Por otra parte, el Isurus oxyrinchus tiene la capacidad de detectar el campo electromagnético, propio de alguna de sus presas. Esto puede hacerlo debido a la existencia de las ampollas de Lorenzini. Dichos órganos sensoriales están formados por una amplia red de canales, que contienen electrorreceptores.
Estas estructuras se encuentran dispersas por el cuerpo, concentrándose especialmente en algunas áreas de la cabeza del escualo. De esta manera, el marrajo puede encontrar sus presas a la vez que detecta el sentido de la corriente de agua, para así nadar a su favor.
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