Almendro: características, hábitat, cultivo, variedades
El almendro (Prunus dulcis) es un árbol caducifolio que pertenece al subgénero Amygdalus de la familia Rosacea y del orden Rosales. Nativo del Asia Menor y asilvestrado en el Cáucaso y Grecia, se adapta a las condiciones agroclimáticas del Mediterráneo.
Esta especie es un árbol de porte medio, de raíz profunda, tronco sinuoso, madera dura y copa irregular. Las hojas son oblongas y ligeramente aserradas, las flores de cinco pétalos son blancas o rosadas, siendo su fruto la tradicional almendra.
El cultivo del almendro se realiza primordialmente por su semilla, rica en ácidos grados, vitaminas, aminoácidos, elementos minerales y proteínas. De hecho, los mayores productores de almendras a nivel mundial son Estados Unidos, España, Australia, Túnez, Irán, Marruecos, Siria y Turquía.
Existe una gran diversidad de variedades que se distribuyen de acuerdo a su adaptación a determinadas condiciones climáticas. Asimismo, estas variedades se pueden organizar en dos grandes grupos, uno de «cascara blanda» y el otro de «cascara dura».
La almendra es el fruto comestible del almendro, y se consume fresca, tostada, cocida o ahumada, siendo el complemento ideal de diversos platillos tradicionales. Son ampliamente utilizadas en pastelería para elaborar turrones, tortas, mazapán, dulces, almendras garrapiñadas y confitadas.
Por otra parte, de las almendras se extrae un aceite utilizado exclusivamente en cosmetología, así como una leche de alto contenido proteínico denominada «horchata de almendras». Además, la madera firme y rojiza se emplea en ebanistería, la cubierta del fruto se emplea como forraje y la cáscara como aditivo alimenticio.
Índice del artículo
- 1 Características generales
- 2 Taxonomía
- 3 Hábitat y distribución
- 4 Cultivo
- 5 Enfermedades
- 6 Variedades
- 7 Referencias
Prunus dulcis es un árbol caducifolio de 4-10 m de altura de tronco leñoso y sinuoso, de corteza áspera, oscura y fácil de rasgar. Las hojas simples de 10-12 cm de largo son lanceoladas, pecioladas, margen ligeramente festoneado y de color verde ambos lados.
Las flores se disponen de manera solitaria o agrupadas de a tres unidades, de color blanco o ligeramente rosáceas. Cada flor está formada por 5 pétalos y 5 sépalos libres de color rojizo y margen tomentoso, además contiene numerosos estambres y brácteas rojizas.
La floración se presenta al comienzo de la primavera, incluso si el clima es propicio florece a partir de enero y febrero. Los almendros presentan una polinización entomógama, es decir, dependen de los insectos para su polinización; poseen flores vistosas y abundante néctar que atrae a los insectos.
El fruto es una núcula o fruto seco indehiscente, ovoide u oblongo, de 30-50 mm de largo, aterciopelado y de color gris-verdoso. La almendra cubierta por un endocarpo duro y poroso, tarda aproximadamente 8 meses para madurar después de la floración.
Dependiendo de la variedad se consiguen almendras amargas o dulces, siendo su sabor entre amargo y seco hasta suave y lechoso. La diferencia entre ambas variedades está en el sabor y el tamaño, ya que las amargas son ligeramente más grandes.
Las almendras dulces son las que tradicionalmente se comercializan como fruto seco, e incluye las variedades de cáscara dura y de cáscara blanda. Por el contrario, las almendras amargas presentan solo la cáscara dura.
El análisis químico de las almendras reporta un 20% de proteínas y 40-55% de aceites o ácidos grasos monoinsaturados e insaturados. Así como fibras, mucilagos, emulsina, calcio, fósforo, hierro, magnesio, potasio, zinc, vitamina E, niacina, riboflavina, tiamina, y ácido fólico.
– Reino: Plantae
– División: Magnoliophyta
– Clase: Magnoliopsida
– Subclase: Rosidae
– Orden: Rosales
– Familia: Rosaceae
– Subfamilia: Amygdaloideae
– Tribu: Amygdaleae
– Género: Prunus
– Subgénero: Amygdalus
– Especie: Prunus dulcis (Mill.) D.A. Webb
– Prunus, nombre genérico que proviene del griego «προύνη» y del latín «prūnus», en referencia al ciruelo silvestre.
– dulcis, epíteto especifico que deriva del latín «dulcis-e», que significa dulce, agradable o delicioso, por su fruto de agradable sabor y aroma.
– Amygdalus dulcis Mill.
– Prunus amygdalus (L.) Batsch
– Amygdalus communis L.
Prunus dulcis es originario del centro y sudoeste de Asia donde se localiza de forma silvestre a lo largo de las zonas montañosas. De hecho, es habitual en las montañas de Tain Shan y el Kurdistán, hasta Afganistán, Turkestán, Mesopotamia y Persia.
Existe evidencia escrita de su cultivo desde el año 350 a.C. Por otra parte, se presume que su origen se debe al cruce entre las especies silvestres Prunus bucharica y Prunus fenzliana.
Su dispersión a través de la cuenca del Mediterráneo fue gracias a la intervención de los árabes, fenicios, griegos y romanos. Los fenicios trajeron sus semillas de oriente, los griegos y romanos lo cultivaron, y los árabes culminaron su expansión durante el siglo VII.
En España el almendro se cultiva desde hace 2.000 años, introducido por los fenicios y propagado por los romanos. A mediados del siglo XVIII fue llevado por los frailes franciscanos a las misiones del Nuevo Mundo, específicamente a California.
De forma natural se encuentra distribuido por el sudoeste asiático y el norte de África. Como cultivo comercial se ubica en España, Portugal, Francia e Italia, así como especie foránea en California, sur de África y Australia.
En España se produce como cultivo de uso agrícola en las regiones al margen del mediterráneo, Andalucía, Murcia, Comunidad Valenciana, Cataluña y las Islas Baleares. No obstante, en la región central o norte, es sembrado como cultivo ornamental, ya que el fuerte invierno limita la maduración de los frutos.
Este cultivo se adapta al clima cálido mediterráneo, entre los 30º-40º de latitud Norte y Sur, e inviernos suaves y húmedos. De hecho, soporta fríos intensos de hasta -20º C en reposo, veranos calurosos y secos de precipitaciones menores a los 600 mm.
El cultivo del almendro se adapta a climas típicamente mediterráneos, siendo resistente a los veranos cálidos y los fríos invernales. Además, soporta periodos prolongados de sequía, y se adapta a suelos arenosos, calizos, secos de baja fertilidad.
La mejor productividad del cultivo se presenta en climas templados secos y cálidos, suelos sueltos, profundos, fértiles y de pH neutro. En efecto, requiere una profundidad promedio de un metro y niveles altitudinales entre 100-2.000 msnm., siendo los 1.000 msnm la elevación óptima.
El almendro se reproduce de forma sexual a partir de semilla, o de forma vegetativa por medio de injertos. La propagación por semilla es el método habitual para lograr árboles vigorosos y frondosos, siendo la técnica adecuada para mantener activas las variedades locales.
Además, el uso de semilla de plantas sanas y fuertes permite producir portainjertos francos para la reproducción vegetativa de variedades altamente productivas. Los portainjertos se obtienen tanto de almendras amargas como dulces, siendo los más comunes el GF 677 y el PS A6.
El portainjerto GF 677 se adapta a una gran variedad de suelos y condiciones ambientales, induce vigor, acelera la floración e incrementa la productividad. El PS A6 garantiza una rápida floración, pero es menos resistente a sequías y es sensible a los ataques fúngicos.
En explotaciones comerciales el distanciamiento de siembra recomendado es el sexto 6 x 6 m entre plantas e hileras. Esta disposición favorece la implementación de técnicas intensivas y agroecológicas de producción, así como la mecanización del manejo y la cosecha.
Durante el periodo de floración el almendro requiere la protección contra las heladas primaverales que afectan la producción y maduración de los frutos. De hecho, se recomienda el uso de variedades resistentes, métodos físicos (humo o niebla) o productos naturales a base de tensioactivos no iónicos.
El almendro en sus fases de crecimiento, floración y fructificación es sensible a los vientos fuertes. Se recomienda establecer el cultivo en áreas con barreras naturales o escudos forestales a fin de evitar daños que condicionen su desarrollo.
La fertilización es indispensable para logar un máximo rendimiento productivo, siendo necesario incorporar las cantidades adecuadas de elementos nutritivos en base al análisis de suelo y análisis foliar.
El aporte hídrico a través del riego no debe exceder los limites requeridos por el cultivo, de lo contrario podría causar daños fisiológicos. Asimismo, en condiciones de altas precipitaciones el cultivo esta propenso a adquirir enfermedades fúngicas.
Las podas permiten la formación o el saneamiento del cultivo; es así como la poda de formación permite controlar el desarrollo vegetativo de la planta. Por otra parte, la poda de regeneración permite rejuvenecer y vigorizar las ramas envejecidas, con el objeto de mantener su nivel productivo.
Bajo ciertas condiciones de alta temperatura y humedad los árboles de almendro son propensos a sufrir ataques de hongos o bacterias fitopatógenas. Entre las principales enfermedades se encuentra la abolladura, brote seco, cribado, mancha ocre, macha bacteriana, moniliosis y roya.
Enfermedad que afecta hojas y frutos en condiciones de alta precipitación cuyo agente causal es el hongo ascomiceto Taphrina deformans. Las hojas se hinchan y deforman, y los brotes se decoloran, siendo el tratamiento preventivo aplicación de insecticidas sistémicos y de contacto.
Enfermedad conocida como «seca» del almendro causada por el hongo Phomopsys amygdali, y aparece a través de las heridas luego de la defoliación. El mejor control son las medidas preventivas con cicatrizantes, la desinfección del material de poda y la eliminación de ramas enfermas.
Enfermedad que afecta la corteza, hojas y frutos del almendro, ocasionado por el hongo imperfecto Stigmina carpohyla en condiciones de altas precipitaciones. Los síntomas son manchas rozadas que se secan y desprenden dejando un orificio, siendo su control a través de podas de saneamiento o fumigaciones preventivas.
Los síntomas son manchas de color ocre a nivel de las hojas, lo que ocasiona la posterior defoliación del árbol. El agente causal es el hongo Polystigma ochraceum, siendo su control químico aplicando productos como el captan o eliminado las hojas infectadas.
Enfermedad bacteriana causada por la Xanthomonas arborícola pv. Pruni, su mayor incidencia se presenta en condiciones de alta humedad. El control es la total erradicación de la planta una vez confirmada la enfermedad según los análisis de laboratorio.
Los síntomas se presentan en los brotes florales, causando marchites de las flores, así como cancros a nivel de hojas y ramas. El agente causal es Monilinia laxa, su control es de forma preventiva utilizando fungicidas durante y luego de la floración.
Enfermedad promovida por el hongo Tranzschelia pruni-spinosae en condiciones de alta humedad, ocasiona manchas circulares en las hojas cubiertas de un polvo rojo-amarillento. Las medidas de control recomendadas es la aplicación de fungicidas preventivos de contacto y eliminación de ramas contaminadas.
El almendro presenta un gran número de variedades dependiendo de las zonas geográficas y las condiciones climáticas de cada región. Esta diversidad ha favorecido su gran variabilidad creando ecotipos muy disimiles entre sí, pero con algunos caracteres comunes.
Tipos de almendros derivados de la variedad «Non Pareil» caracterizada por una almendra homogénea, gruesa, alargada, de piel clara y suave. Los materiales de este tipo poseen rasgos comunes como época de floración media y cascara blanda.
En este tipo destaca un grupo de variedades de época de floración muy temprana o precoz con almendras de cáscara dura. Entre estas variedades destaca la «Desmayo Largueta» nativa del Valle del Ebro, de almendras elíptico-amigdaloide de excelente apariencia y calidad gustativa.
Estas variedades se adaptan a niveles altitudinales medios, entre los 300-750 msnm. Además, la piel de los frutos se separa fácilmente, por lo que se adaptan para ser tostado y para repostería.
Por otro lado, destaca la variedad «Marcona»m nativa de la provincia de Alicante, conocida como la almendra clásica, de floración temprana y frutos de calidad. Las almendras son redondeadas, con alto contenido de aceites grasos, de cáscara dura, empleada especialmente para turrones, dulces y aperitivos.
Generalmente son almendros de floración muy tardía, pero presentan una época de maduración precoz. Se caracterizan por poseer una única flor por yema y no producen almendras dobles; entre las principales variedades destacan «Flour en Bas», «Aï» y «Tardive de la Verdière».
Constituye un grupo de almendros de floración tardía y cáscara de consistencia dura, con gran número de almendras dobles por fruto. Entre estas variedades de carácter autocompatible o autofértil, frutos cilíndricos y amigdaloide corto destacan «Genco», «Tuono» y «Filippo Ceo».
Variedades típicas de la regio de Sfax en la costa tunecina, de climas secos e inviernos suaves que promueve una floración muy temprana. Son variedades de maduración precoz, granos con alto contenido lipídico y pocas almendras dobles, destacan las variedades «Achaak» y «Zahaf».
- Almendra. (2019). Wikipedia, La enciclopedia libre. Recuperado en: es.wikipedia.org
- Cuidados de la planta Prunus dulcis o Almendro (2019) Fichas de plantas con sus cuidados desde 2001. Recuperado en: consultaplantas.com
- Fernández M., A. V. (2010). La autocompatibilidad en el almendro (Prunus amygdalus Batsch): estructura genética del alelo Sf y modificaciones de su expresión (Doctoral dissertation, Centro de Investigación y Tecnología Agroalimentaria de Aragón).
- Lavín, Arturo & Silva, Reina (2001) Frutales para el Secano Interior. Boletín INIA Nº 30. Comportamiento de Carozos y Pomáceas. Instituto de Investigaciones Agropecuarias Cauquenes, Chile. ISSN 0717-4829.
- Morales Valverde, R. (1999). Etnobotánica: Almendros en flor.
- Mori, A., Lapsley, K., & Mattes, R. D. (2011). Almonds (Prunus dulcis): Post-Ingestive Hormonal Response. In Nuts and Seeds in Health and Disease Prevention (pp. 167-173). Academic Press.
- Navarro Muñoz, A. (2002). El almendro: variedades y técnicas de cultivo. Junta de Andalucía, Consejería de Agricultura y Pesca, Andalucía (España).
- Prunus dulcis. (2019). Wikipedia, La enciclopedia libre. Recuperado en: es.wikipedia.org
- Prunus dulcis (2018) Sistema Nacional Argentino de Vigilancia y Monitoreo de Plagas. Recuperado en: sinavimo.gov.ar