Literatura romana: características, géneros, temas, obras
La literatura romana es aquella que se desarrolló en la antigua Roma, desde su surgimiento en el siglo VIII a.C. hasta su decadencia en el siglo V d.C., y que se escribió y escenificó fundamentalmente en latín, aunque también haya habido algunos textos en lengua griega.
La literatura romana se diferencia de la literatura latina en que esta va más allá del imperio: se continuaron escribiendo textos en latín después de la caída del Imperio romano de Occidente, en diversos reinos de Europa, hasta comienzos del Renacimiento, cuando comenzaron a imponerse las lenguas modernas en las culturas nacionales europeas.
Índice del artículo
- 1 Contexto histórico
- 2 Características de la literatura romana
- 3 Géneros de la literatura romana
- 4 Temas frecuentes que aparecen en las obras
- 5 Representantes y obras destacadas
- 6 Referencias
Roma surgió de una coalición de tribus sabinas, latinas y etruscas que fundaron la ciudad alrededor del 753 a.C. y que se gobernaron hasta el 509 a.C. a través de una monarquía electiva. Ese año el rey es desterrado y se funda la república, período en el que comienza la expansión de Roma.
La expansión de Roma y los conflictos internos –entre patricios y plebeyos, entre los cónsules y el senado–, provocará el fin de la república y el comienzo del imperio en el 23 a.C., con el nombramiento de Octavio como príncipe, que pasará a la historia como Octavio Augusto.
Este período se prolongará hasta la división del imperio y la posterior disolución del Imperio romano de occidente, en el siglo V.
En ese contexto, la literatura romana puede dividirse al menos en cuatro etapas: desde los orígenes de Roma hasta el contacto con el mundo griego (siglo III a.C.); desde el siglo III hasta el fin de la República (23 a.C.); el período de Octavio Augusto (23 a.C. a 14 d.C.); y desde el 14 d.C. hasta la caída del Imperio romano de occidente.
Desde los orígenes de Roma hasta el contacto con el mundo griego
En este período, que abarca unos 500 años, se consolida el latín como idioma del pueblo romano, y aunque han sobrevivido muy pocos textos de ese período, se escribieron leyes y se conservan fragmentos de cantos religiosos.
Algunas prácticas festivas y campesinas, como las atellanas, conforman las bases del futuro teatro romano.
Desde el siglo III hasta el fin de la república
Este período se caracteriza por el encuentro con la cultura griega, que los romanos adoptan de múltiples maneras, desde el derecho y la filosofía hasta la manera de hacer literatura.
Es un período rico culturalmente y en el que se desarrollan los principales géneros literarios importados de Grecia, y surgen y crecen los de origen romano, como la sátira, la historia y la retórica.
Son figuras referenciales de este período los poetas Catulo y Lucrecio, el político y orador Marco tulio Cicerón, así como los autores de comedia Plauto y Terencio.
Octavio Augusto
Es el primer emperador romano y durante su gobierno hay un largo período de paz –la “Paz Augusta”– y prosperidad que se ve reflejado en las artes. En literatura florecen y se latinizan todos los géneros importados de Grecia y prosperan las artes escénicas y la prosa.
Es considerada la edad de oro de la literatura romana, pues durante la “Paz Augusta” desarrollan su obra poetas como Virgilio, Horacio, Ovidio y Tibulo, y prosistas como Tito Livio y Vitruvio.
Período post clásico (desde la muerte de Augusto hasta la caída del imperio)
Es un período en el que la literatura romana se libera en parte de la influencia dominante de la cultura griega y se desarrolla con una mayor libertad temática.
Sin embargo, es también el período de expansión del cristianismo, que terminará por marcar nuevos rumbos a la cultura romana, que se desarrollarán en la Edad Media.
Son autores destacados de este período, antes de que se imponga el cristianismo, Fedro, Séneca, Petronio, Persio, Marcial y Apuleyo, entre otros.
La literatura romana está muy influenciada por la cultura griega, sin embargo, logró adaptar los géneros griegos a los valores y tradiciones de la cultura romana.
Las artes escénicas, especialmente las cercanas a la comedia, estaban muy desarrolladas antes de la llegada de la cultura griega, y es por ello que la comedia tiene mayor peso que la tragedia, al contrario que en Grecia.
Es una literatura similar al estado romano, abierta a influencias y autores de todos los rincones del imperio, por eso no será raro que autores procedentes de África, Grecia o España, tengan buena recepción en Roma.
Inicialmente la literatura era una labor de esclavos, aunque se tratara de esclavos eruditos, como Livio Andrónico o Publio Terencio Afro, y no sería sino hasta el siglo II a.C. cuando comenzaría a ser practicada por patricios o plebeyos.
En la literatura romana, en contraste con la griega, alcanzará un mayor desarrollo la prosa, tanto en el discurso histórico y naturalista, como en la ficción narrativa.
Aunque se desarrolló principalmente en latín, a lo largo de los siglos distintos autores romanos continuaron escribiendo en griego.
La poesía dedicada a las grandes gestas comenzó muy temprano en la literatura romana, gracias a las traducciones de Homero realizadas por Livio Andrónico, y tiene su culminación durante la época de Augusto, con la obra más importante de Virgilio, la Eneida.
Se considera un sub-género de la épica y tenía por objetivo instruir o trasmitir ideas filosóficas, y su mayor representante en la literatura romana es la obra de Lucrecio, De la naturaleza de las cosas.
La lírica también prosperó bajo la influencia de la cultura griega y giraba en torno a temas amorosos o de la vida cotidiana. Los romanos escribieron poesía lírica en versos dísticos, en hexámetros, en elegías y estrofas sáficas. En este género destacaron Catulo, Horacio y Ovidio, entre otros.
Es un género que le debe poco o nada a los griegos y su objetivo era la crítica, en verso y prosa, de la vida política y social. Destacaron como escritores satíricos Catulo, Horacio y Juvenal, entre otros.
Este género de corta extensión evolucionó de los textos funerarios de alabanza a los versos de humor y de ingenio. Son célebres los epigramas de Marcial.
Otro género heredado de Grecia, el de los relatos moralizantes protagonizados por animales, que en Roma tendrá como mayor representante a Fedro.
Se inspiró en la dramaturgia griega, especialmente en Eurípides, y su autor más destacado fue Séneca, mejor conocido por su difusión del pensamiento estoico. Este género no tuvo en Roma la misma relevancia que en Grecia.
La intención de este género era generar hilaridad a través de situaciones de enredo que a veces podían incluir cierta crítica a las costumbres. Aunque enriquecida con la tradición griega, la comedia ya tenía fuertes raíces en la cultura romana y fue más importante que la tragedia.
La recopilación de los sucesos más importantes desde la fundación de Roma fue una de las actividades más apreciadas por la sociedad romana. Los historiadores más destacados fueron Tito Livio, Tácito y Suetonio.
Este género, el arte de hablar bien en público, también nacido bajo la influencia de Grecia, fue muy importante en la cultura romana, por el papel que los discursos jugaban en la vida política. En este género destacaron dos figuras: Cicerón y Quintiliano.
Es un género tardío, también de origen griego, que narra las vicisitudes de uno o más personajes, y que en Roma tiene dos grandes representantes: Petronio y Apuleyo.
Dada la diversidad de géneros que cultivaron los romanos, los temas abordados tienen un gran espectro que incluye desde los orígenes de Roma hasta la crítica de la vida política y las costumbres de la sociedad romana.
En sus poemas van desde el elogio de la vida campestre hasta el amor desesperado, o el ataque virulento a otros poetas. En la prosa, especialmente en la historia, intentaron preservar la memoria del pueblo romano y justificar el modo en que prácticamente se apropiaron de casi todo el mundo conocido.
Si a esto sumamos sus textos jurídicos y filosóficos, no puede quedar la menor duda de que la literatura romana, junto con la griega, es una de las principales columnas de la cultura occidental.
Más allá de la extensa lista de autores romanos en los distintos géneros, vamos a mencionar los que han tenido una influencia en la literatura moderna y continúan leyéndose en la actualidad.
El autor más destacado y que continúa generando discusión e influencias fue Virgilio (70 a.C.-19 a.C.), autor de la Eneida, un texto dedicado a celebrar los orígenes de Roma, según este texto fundada por sobrevivientes de Troya, y dedicado al emperador Octavio Augusto.
Virgilio también es conocido por otras obras, como las Bucólicas y las Geórgicas, que ejercerían gran influencia en autores como Dante, que convertiría a este autor en personaje principal de su Divina Comedia.
En la poesía lírica y los epigramas destacan por su contemporaneidad cuatro autores:
Catulo (87 a.C.-57 a.C.)
Catulo es recordado principalmente por sus poemas amorosos dedicados a Lesbia, cuyo nombre verdadero era Clodia, y considerado como el creador de la elegía romana.
Horacio (65 a.C.-8 a.C.)
Horacio es considerado como uno de los mayores poetas líricos y satíricos de la poesía latina. Compuso odas y epístolas, así como sátiras que han ejercido una gran influencia en autores como Petrarca, Ronsard, Garcilaso, Fray Luis de León, Keats y Milton, entre otros.
Ovidio (43 a.C.-17 d.C.)
Cultivó varias formas líricas pero ha pasado a la posteridad por dos grandes obras en verso: Las metamorfosis, recopilación de historias mitológicas, y el Arte de amar, donde ofrece consejos en torno a las relaciones amorosas.
Julio César (100 a.C.-44 a.C.)
Político y militar romano que provocó el fin de la República. Fue orador y escritor, además de militar, y se le recuerda sobre todo por los Comentarios de la guerra de las Galias.
Tito Livio (59 a.C.-17 d.C.)
Fue un historiador, autor de las Décadas, una obra con 140 volúmenes. Su influencia se ha extendido hasta alcanzar autores tan disímiles como Petrarca, Maquiavelo, Voltaire y Walter Scott.
Plinio El Viejo (23-79)
Escritor que se dedicó, además de a los asuntos militares, a observar fenómenos naturales, geográficos y etnográficos recogidos en su obra más célebre, Historia natural, un texto enciclopédico que pretendía compilar todo el conocimiento existente de entonces.
Tácito (56-120)
Fue un político que cultivó la biografía, la historia y la oratoria. Los Anales es su obra más citada.
Suetonio (c. 70-post 126)
Biógrafo e historiador cuya obra más citada y leída es la Vida de los doce césares.
Marco Aurelio (121-180)
Emperador romano desde el año 161 hasta su muerte, apodado el Sabio. Su gran obra son las Meditaciones, escrita en griego helenístico.
En la novela la figura más relevante fue Petronio (c. 14/27-c. 66), un político y escritor que vivió durante el período de Nerón, y cuya obra más importante es ElSatiricón, una novela sumamente crítica con el modo de vida romano.
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