Lantana camara: características, hábitat, usos, cuidados
Lantana camara es una planta perenne que pertenece a la familia Verbenaceae. Es un arbusto de rápido esparcimiento, considerada en algunos casos como una maleza difícil de controlar. Este arbusto es nativo de Centroamérica y Sudamérica, y es invasor en regiones tropicales del viejo mundo, sobre todo en el continente Africano.
Es conocida popularmente como lantana, salvia de flores rojas, salvia silvestre, hierba dormilona, camara, y cariaquillo, entre otros. Lantana camara se caracteriza por ser un arbusto erecto relativamente ramificado.
Esta planta produce flores amarillas que cambian a anaranjado y rojo, y que permanecen en las inflorescencias axilares por al menos tres días. Esta especie se reproduce generalmente por semillas, aunque también se puede propagar vegetativamente.
Dado a su naturaleza invasiva, L. camara es considerada como una planta tolerante desde el punto de vista ecológico. Sin embargo, ciertas condiciones ambientales le son favorables, como las áreas abiertas para recibir sol.
La lantana es un arbusto que causa graves pérdidas a la industria agrícola, debido a su comportamiento competitivo contra varias plantas de cultivo. El control de esta planta involucra la utilización de herbicidas y la quema de las áreas colonizadas.
Esta planta se utiliza con frecuencia como planta ornamental y medicinal. No obstante, es considerada como venenosa para el ganado y para animales domésticos como gatos y perros. Toxinas como el lantadene A se han caracterizado de hojas de esta planta, que produce en animales fotosensibilización y varios cambios fisiológicos.
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Lantana camara es un arbusto vigoroso, de porte bajo, erecto o descendente, que puede medir entre 2 y 4 metros de alto. Es una planta que presenta mucha ramificación, la cual puede cubrir una área de hasta 1 m2 de diámetro.
El tallo en las variedades cultivadas no presenta espinas, aunque en las malas hierbas sí las presenta. Además, es leñoso, cuadrado en la sección transversal, con pubescencia cuando es joven, y cilíndrico de hasta 15 cm de espesor cuando es adulto.
Las hojas son ovadas u oblongas, de 2 a 10 cm de largo y de 2 a 6 cm de ancho. Se disponen de manera opuesta y se arreglan en pares. Además, cada hoja cuelga de un pecíolo de 2 cm de longitud y presenta coloración verde brillante, con apariencia áspera, con pequeños pelos, con márgenes aserrados; y emiten olores repugnantes cuando se cortan.
Es una espiga densa, axilar, con forma de cabeza de 1 a 3 cm de ancho. Cada una contiene de 20 a 40 flores que varían de blanco a crema o amarillo a anaranjado, y algunas veces rosadas a rojas. La floración ocurre todo el año con un pico durante los dos primeros meses de lluvia.
Las flores de Lantana camara son autoincompatibles y por lo tanto requieren de polinización cruzada, la cual es llevada a cabo por mariposas y trips.
El fruto es una drupa de casi 0.5 cm de diámetro, de color azul plateado en inmadurez, que llegar a ser azul oscuro cuando ha madurado. Los frutos maduros son dulces y son consumidos por aves.
– Reino: Plantae.
– Subreino: Viridiplantae.
– Infra reino: Estreptofita.
– Súper división: Embriofita.
– División: Traqueofita.
– Subdivisión: Eufilofitina.
– Infra división: Lignofita.
– Clase: Espermatofita.
– Subclase: Magnoliofita.
– Superorden: Asteranae.
– Orden: Lamiales.
– Familia: Verbenaceae.
– Tribu: Lantaneae.
– Género: Lantana.
– Especie: Lantana camara Linnaeus- lantana.
Lantana camara generalmente crece en áreas abiertas sin condiciones de sombras. Este arbusto suele establecerse en cualquier tipo de hábitats y suelos. Sin embargo, prefiere crecer en orillas de aguas residuales, en los márgenes de los bosques lluviosos, en las playas, en áreas con cultivos, en pastizales, zonas ribereñas, en matorrales, áreas urbanas, y en suelos húmedos.
A su vez, L. camara no crece en zonas donde la temperatura promedia es de 5 ⁰C o menos. Se distribuye altitudinalmente desde el nivel del mar hasta los 2000 msnm, y puede crecer en zonas con rango de precipitación anual de 750 a 5000.
Lantana camara es un arbusto que coloniza generalmente los bosques perturbados, y en los bosques intactos suele establecerse en pequeños espacios vacíos, donde llega la luz del sol.
Aunque es una planta tolerante en lo ecológico, no crece en zonas congeladas, en suelos salinos, ni en suelos con baja capacidad de retención de agua.
Lantana camara es nativa de Centroamérica y Sudamérica, sin una distribución natural clara, ya que se solapa con las variedades ornamentales. Este arbusto se usa ampliamente como planta ornamental en el neotrópico, y está presente en todos los continentes excepto la Antártida.
Es una planta que se ha esparcido por todo el mundo incluyendo Australia, India, y Sudáfrica, países en donde es considerada como invasora por infectar millones de hectáreas.
Lantana camara es principalmente usada como planta medicinal y en algunos sitios para leña y paja. En algunos países se planta en márgenes para mantener separado al ganado.
Se ha demostrado que el extracto foliar de Lantana camara tiene propiedades antimicrobianas, fungicidas, insecticidas, y nematicidas. Esta planta es productora de verbascoside, un feniletanoide y un fenilpropanoide, que cuentan con propiedades antimicrobianas, inmunosupresoras, y anti tumorales.
El aceite de lantana se usa para tratar enfermedades de la piel y como un antiséptico para heridas. Por su lado, el tallo de lantana, si se trata con sulfuro, se puede usar para producir papel de escribir. En algunos sitios, esta planta ha sido usada como arbusto ornamental.
El ganado es el más afectado por el consumo de hojas de esta planta, ya que causa envenenamiento a la mayoría de los animales. El primer síntoma después de su consumo es la constipación. Posteriormente, en las partes faciales del rostro sin pelos se muestra hinchazón y el hocico se seca, seguido de excoriación.
Por su parte, los signos nerviosos incluyen ataxia, debilidad muscular, y parálisis de los miembros posteriores. Otra consecuencia de su consumo, es que los animales evitan la luz solar y prefieren estar en la oscuridad.
Además, el consumo de hojas de lantana disminuye la actividad gastrointestinal, produce estreñimiento, e induce la producción de pigmentos biliares en la orina.
Otros desordenes fisiológicos incluyen aumento de los niveles de bilirrubina, acompañado de un incremento de los valores de hematocritos y de neutrófilos, y disminución en el número de trombocitos en sangre. Sustancias como el lantadene A y el lantadene B se han aislado de hojas de lantana y se han caracterizado por mostrar cualidades tóxicas
Lantana camara es una planta de amplia distribución con un vasto rango ecológico. Aunque es una planta usada como arbusto ornamental, no tiene un cuidado específico y esto se debe también a su naturaleza invasiva. En algunos casos, se considera una mala hierba, contaminando los suelos de cultivo del viejo continente.
Básicamente, si se quiere cultivar como planta ornamental se debe plantar en sitios donde reciba sol directo. También, para evitar la propagación no deseada lo recomendable es quemar los frutos para así evitar que las semillas se esparzan.
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