¿Cómo están asociados los estratos con los fósiles?
La asociación de los estratos con los fósiles surge porque las rocas o sedimentos que forman el suelo están apiladas en capas que contienen fósiles. Los fósiles más antiguos se encuentran en las capas más profundas y los más jóvenes o recientes, cerca de la superficie. Es como si las capas de roca representaran una línea del tiempo vertical.
En el fondo no hay fósiles de animales o plantas modernos, sino que todos ya se han extinguido. Por el contrario, más cerca de la superficie hay peces, anfibios y reptiles, luego mamíferos y aves, y finalmente mamíferos modernos, incluyendo humanos.
Conceptos relacionados con el estudio de los estratos y los fósiles
1- Los fósiles son los restos o trazos de organismos prehistóricos. Son más comunes en rocas sedimentarias y en algunos materiales piroclásticos como ceniza.
Son extremadamente útiles en determinar la edad relativa de los estratos. También proveen información sobre la evolución orgánica.
2- La mayoría de los fósiles son los restos de organismos extinguidos, o especies de las que ya no se hallan individuos con vida.
3- Las clases de fósiles que se encuentran en las rocas de diferentes etapas difieren porque la vida en la tierra fue cambiando con el tiempo.
Ley de horizontalidad
La ciencia dice que el polvo, barro, arena, y otros sedimentos se depositan en capas horizontales. A medida que se apilan verticalmente se endurecen y forman rocas.
Si comenzamos a examinar las capas de roca más antiguas llegamos a un nivel en el que no hay fósiles humanos.
Si continuamos, en un cierto nivel no hay fósiles de plantas con flores, ni aves, ni mamíferos, ni vertebrados, ni plantas terrestres, ni ostras y ningún animal.
Estos conceptos se resumen en el principio general llamado ley de sucesión fósil.
Ley de sucesión fósil
William Smith (1769-1839), un ingeniero inglés, descubrió el principio de superposición fósil. Este principio enuncia que las clases de animales y plantas que se encuentran como fósiles, van cambiando a través de tiempo.
Cuando encontramos las mismas clases de fósiles en rocas de diferentes lugares, sabemos que tienen la misma edad.
Los cambios en las formas de vida están grabados en los fósiles de las rocas. Los desastres naturales o catástrofes destruyen la vida periódicamente. Las especies vegetales y animales desaparecen y nacen otras formas de vida.
De esta manera, los fósiles ayudan a los geólogos a calcular la edad de las rocas. Los grupos de fósiles se suceden unos a otros en un orden regular y determinado.
Hoy en día la fauna y flora marina es muy diferente de la terrestre, y también difieren de un lugar a otro. Igualmente, los animales y plantas fosilizados en diferentes ambientes son diferentes.
Así como los animales ayudan a identificar el ambiente, las rocas ayudan a recopilar información del medio ambiente en que vivía ese animal o fósil. Los fósiles en las rocas siguen el principio de superposición, son consistentes en distintos lugares.
Referencias
- Fossil Succession. Sitio web: pubs.usgs.gov
- Rocks, Fossils and Time. Sitio web: thisoldearth.net
- Rock Layers: Timeline of Life on Earth. Sitio web: prehistoricplanet.com