Austropotamobius pallipes: características, hábitat y reproducción
Austropotamobius pallipes es un tipo de decápodo que es oriundo del continente europeo, principalmente de la zona occidental del este, los Balcanes, la península ibérica y parte de Reino Unido.
También se le conoce como cangrejo de río europeo y se encuentra clasificado como una especie en peligro de extinción. Fue descrito por primera vez por el zoólogo francés Dominique Lereboullet en 1858.
La disminución de la población de Austropotamobius pallipes se debe a varias razones. En primer lugar a la destrucción de sus hábitats naturales por acción del hombre, así como también a la pesca indiscriminada.
Así mismo, este cangrejo es víctima de una infección causada por hongos de la especie Aphanomyces astaci, los cuales lo infectan ocasionándole una enfermedad conocida como afanomicosis. Debido a esto, cada día son más las campañas que se desarrollan con la finalidad de promover su conservación y preservar los sitios naturales en los que se desarrolla.
La presencia de este animal en ríos y lagos es, de acuerdo a los especialistas, un indicador de la excelente calidad de sus aguas, así como también de la poca contaminación de estas.
Índice del artículo
- 1 Características generales
- 2 Morfología
- 3 Taxonomía
- 4 Hábitat y distribución
- 5 Alimentación
- 6 Reproducción
- 7 Referencias
Austropotamobius pallipes es un organismo cuyas células presentan una estructura central conocida como núcleo celular. En el interior de este se encuentra su material genético (ADN) formando los cromosomas. Por ello, se puede afirmar que es un organismo eucariota y además es pluricelular. Esto último implica que está conformado por diversos tipos de células, cada una especializada en una función específica.
Este animal se clasifica dentro de los triblásticos, ya que, durante su desarrollo embrionario presenta las tres capas germinativas: ectodermo, mesodermo y endodermo. A partir de estas tres capas se desarrollan los diversos tejidos que conforman al organismo adulto. Así mismo, es celomado, puesto que presenta una cavidad interna denominada celoma.
El cangrejo de río europeo es un organismo heterótrofo, por lo que requiere alimentarse de otros seres vivos o de sustancias elaboradas por otros, ya que no posee la capacidad de sintetizar sus propios nutrientes. En este sentido, es omnívoro porque se alimenta tanto de plantas como de animales.
Es un animal que se ubica principalmente en cuerpos de agua dulce, cuyas temperaturas oscilan entre los 8°C y los 22 °C. Por encima o por debajo de ese intervalo, la vida para este animal no es posible.
Son dioicos, es decir, hay individuos de sexo femenino e individuos de sexo masculino. Además se reproducen de forma sexual, su fecundación es externa y su desarrollo es directo. En el siguiente video se puede apreciar la morfología de esta especie:
Así como ocurre con todos los artrópodos, el cuerpo de Austropotamobiuspallipes se encuentra dividido en varias regiones: una anterior conocida como cefalotórax y una posterior que se denomina abdomen. El tamaño de este animal es variado, sin embargo, se ha sabido de especímenes que han alcanzado los 13 cm de longitud.
El cuerpo se encuentra cubierto por una especie de capa protectora o cutícula, la cual está constituida por quitina. Es bastante resistente, aunque en los sitios en los que se unen los segmentos del animal, se convierte en una membrana delgada de contextura blanda.
El cefalotórax ocupa más de la mitad del cuerpo del animal y es mucho más voluminosa que el abdomen. La cabeza y el tórax se encuentran separados por un pliegue o depresión llamado surco cervical.
De la cabeza salen un par de antenas, las cuales se encuentran orientadas hacia adelante. La función de estas tiene que ver con el mantenimiento del equilibrio por el animal. Igualmente tiene un par de mandíbulas y dos pares de maxilas. Todos estos apéndices cumplen funciones en el proceso de alimentación, específicamente la ingestión del alimento.
Como todos los miembros del orden Decapoda, Austropotamobius pallipes tiene un total de cinco pares de patas, naciendo todas del cefalotórax. El primer par de patas se encuentra mucho más desarrollado que las demás. En su extremo distal presentan una estructura en forma de pinza, que le ayuda en la captura del alimento. La función que cumplen el resto de los cuatro pares de patas es la locomoción.
En el abdomen presenta cinco pares de apéndices pequeños que, en su conjunto se conocen como pleópodos. La función de estos es, principalmente el nado. Sin embargo, en los machos, un par de pleópodos se encuentra modificado formando lo que se conoce como gonópodo. Este es el órgano que el animal utiliza para transferir el esperma a la hembra.
En el caso de las hembras, los pleópodos son de gran utilidad durante el proceso de reproducción, ya que sujeta los huevos fecundados entre ellos para poder cumplir con el proceso de incubación.
La parte terminal del abdomen recibe el nombre de telsón y en ella se encuentra el ano del animal.
La clasificación taxonómica del cangrejo de río europeo es la siguiente:
-Dominio: Eukarya
-Reino: Animalia
-Filo: Artropoda
-Subfilo: Crustacea
-Clase: Malacostraca
-Orden: Decapoda
-Suborden: Plaocyemata
-Superfamilia: Astacoidea
-Familia: Astacidae
-Género: Austropotamobius
-Especie: Austrapotamobius pallipes.
Austropotamobius pallipes es un animal que se encuentra en el continente europeo, específicamente en la península balcánica, la península ibérica y las islas que pertenecen al Reino Unido. En este último lugar es en donde se encuentran en mayor cantidad.
Ahora bien, como su nombre indica, es un animal que ocupa hábitats dulceacuícolas, como ríos o arroyos, los cuales se caracterizan por ser de poca profundidad. Además prefiere cuerpos de agua en los que la corriente no tiene mucha velocidad.
Este es un animal bastante versátil que tiene la capacidad de sobrevivir en varios niveles de temperatura.
De acuerdo a los especialistas que han tenido la oportunidad de observarlo en su hábitat natural, los ejemplares juveniles prefieren ubicarse en los sitios en los que hay mayor corriente de agua. Por el contrario, los ejemplares adultos prefieren ubicarse más hacia el fondo, en donde la corriente es mucho más tranquila.
En este hábitat, el cangrejo de río europeo se ubica principalmente en sitios como debajo de las piedras o en agujeros que cava. Además es de hábitos más bien nocturnos (o crepusculares). Esto quiere decir que pasa la mayor parte del día escondido en sus madrigueras o escondites y cuando la luz del sol va disminuyendo comienzan a salir, principalmente para alimentarse.
El cangrejo de río europeo es un organismo heterótrofo. Dentro de este grupo, es considerado omnívoro, ya que puede alimentarse tanto de plantas como de animales.
En primer lugar, este cangrejo se alimenta de plantas acuáticas y de algas que se encuentran en el sitio donde habita. Así mismo, también se alimenta de pequeños invertebrados como por ejemplo platelmintos, nematodos e incluso moluscos y otros artrópodos que estén a su alcance.
Igualmente, constituye un depredador para las pequeñas larvas de anfibios que requieren de ambientes acuáticos para desarrollarse. En su dieta también se han incluido peces de pequeño tamaño que pueden ser ingeridos por este.
El proceso digestivo del cangrejo de río es similar al de otros decápodos. La captura del alimento se hace mediante la acción de sus apéndices conocidos como quelípedos. Así mismo, los maxilípedos, que también son apéndices, contribuyen con este proceso, y más aún, ayudan a desmenuzar el alimento para que la digestión sea más fácil.
Posteriormente, con ayuda de la mandíbula y la maxila (apéndices bucales), el alimento es ingerido y pasa entonces a la cavidad bucal del animal. A partir de aquí, es transportado hacia el esófago, y de allí al estómago cardiaco.
En este lugar es donde el alimento experimenta una gran transformación, ya que es sometido a la acción de estructuras como el gastrolito y los dientes lateral y ventral del molino gástrico. Todos estos contribuyen con la trituración y procesamiento debido del alimento para facilitar así su absorción.
El alimento continúa su tránsito por el sistema digestivo del animal y pasa entonces al estómago pilórico y al intestino, que es donde va a culminar la digestión. Aquí es sometido a la acción de diversas sustancias químicas conocidas como enzimas digestivas para que luego los nutrientes sean absorbidos.
Como en todo proceso digestivo, siempre quedan sustancias de desecho, las cuales son liberadas a través del ano del animal.
Los cangrejos de río se reproducen de forma sexual. Este tipo de reproducción implica el intercambio de material genético a través de la fusión de gametos sexuales (femeninos y masculinos).
El proceso de reproducción de Austropotamobius pallipes es bastante complejo, ya que está conformado por varias etapas, que incluyen el rito de apareamiento, el acoplamiento, un proceso de hibernación, la fecundación de los huevos y su puesta, la incubación de estos y por supuesto el nacimiento de las crías. Además de esto, el proceso reproductivo del cangrejo de río europeo ocurre en una época específica del año: en los meses de octubre y noviembre.
Cuando llega el momento para iniciar el apareamiento, la conducta de los machos se vuelve violenta e incluso, entre este y la hembra ocurre un proceso de lucha antes de que se dé el acoplamiento. Esta lucha puede ser muy intensa y hasta puede conllevar a lesiones que ocasionen la muerte de alguno de los dos animales.
Luego de que el macho y la hembra han cumplido con el ritual de apareamiento y ya se ha establecido que entre ambos va a ocurrir la fecundación, los orificios sexuales de ambos especímenes incrementan su tamaño, preparándose para expulsar el esperma (en el caso del macho) y para recibirlo (en el caso de la hembra).
Sin embargo, no ocurre un proceso de cópula como tal, ya que el macho no introduce ningún órgano copulador en el interior del cuerpo de la hembra. Aquí lo que ocurre es que ambos animales se acoplan y el macho procede a liberar el esperma en las cercanías del orificio genital de la hembra. El esperma cuando entra en contacto con el agua cambia su estado físico y pasa del estado líquido al sólido, fijándose entre las patas de la hembra.
Tal como ocurre durante la hibernación de cualquier otro animal, en el cangrejo de río, la hembra se aísla totalmente de cualquier otro espécimen de la especie. Durante esa hibernación, los óvulos experimentan un proceso de maduración, preparándose para ser fecundados por el esperma que ya fue depositado por el macho.
Una vez que los óvulos ya se encuentran totalmente maduros, la hembra forma una especie de cavidad con su cola, en la cual libera una sustancia que tiene como función disolver a los espermatozoides para que estos puedan fecundar a los óvulos, que también han sido liberados a esa cavidad. Los huevos permanecen unidos por una especie de membrana y se fijan al cuerpo de la hembra.
Este es un proceso que dura aproximadamente unos cinco meses. Durante el mismo, los huevos permanecen fijos al abdomen de la hembra y esta se mantiene oculta para pasar desapercibida a los depredadores.
Luego de transcurrido el tiempo de incubación, los huevos eclosionan. De estos emerge un individuo que tiene las características de un cangrejo adulto, pero de un tamaño mucho menor. Esto ocurre en el mes de abril.
Este individuo va a experimentar, a lo largo de su vida varias mudas, al final de cada cual su tamaño se verá incrementado. La madurez sexual la alcanza en el cuarto verano después de su nacimiento, aproximadamente.
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