Investigación exploratoria: tipos, metodología y ejemplos
La investigación exploratoria corresponde al primer acercamiento a un tema específico antes de abordarlo en un trabajo investigativo más profundo. Se trata de un proceso para tener información básica relacionada con el problema de investigación.
Por ejemplo, si se descubre una nueva especie de animal, se podría realizar primero una investigación exploratoria para obtener datos del mismo; morfología, hábitat, reproducción, nutrición, comportamiento, respiración, etc. Posteriormente se podrían realizar investigaciones específicas para responder a preguntas de investigación determinadas, como: ¿cómo respira?, ¿cómo se reproduce?, ¿cómo se alimenta?, etc.
A partir de la investigación exploratoria pueden conocerse las verdaderas implicaciones de un problema determinado, así como cuáles son los aspectos más interesantes que es pertinente abordar en una investigación.
Todo proceso de investigación parte de una acción exploratoria; sea que el investigador no conozca a fondo el tema a tratar o que quiera comprender sus alcances, la investigación exploratoria corresponde a ese primer acercamiento que permitirá un mejor manejo del objeto de estudio.
Los resultados que arroja la investigación exploratoria son aproximados, por lo que siempre se necesitará un estudio posterior más profundo para corroborar las primeras deducciones y, en algunos casos, abrir nuevas líneas de investigación.
Índice del artículo
- 1 Características de la investigación exploratoria
- 2 Tipos
- 3 Diseño
- 4 Métodos para la investigación exploratoria
- 5 Pasos para una investigación exploratoria
- 6 Ejemplos
- 7 Temas de interés
- 8 Referencias
A través de la investigación exploratoria los investigadores podrán comenzar a familiarizarse con el tema que se pretende desarrollar en un trabajo investigativo.
Este acercamiento inicial es muy importante para comprender la magnitud del problema, cuáles son los elementos o actores involucrados y cuál serían algunos de los puntos de interés más relevantes.
Además, una primera aproximación puede dar indicios sobre cómo podría abordarse el tema y si será necesario ampliar la investigación a otras áreas relacionadas.
Debido a que es un primer acercamiento, la investigación exploratoria es superficial. No se espera obtener conclusiones determinantes como resultado del trabajo investigativo; más bien se espera contar con datos introductorios que permitan explicar las características principales del tema a desarrollar.
En la investigación exploratoria los investigadores se basan en datos aproximados y en información obtenida a través de la observación, elementos todos superficiales en cierta medida. Si el trabajo de investigación evoluciona, entonces sí considerarán métodos distintos y aproximaciones más profundas.
Los métodos empleados para la obtención de la información no deben ser del todo rigurosos. Como hemos dicho anteriormente, la investigación exploratoria solo pretende conocer los rasgos más relevantes del problema a desarrollar.
Por ello, el investigador puede escoger con un poco más de libertad cuáles métodos empleará para adquirir la información que necesita, y puede permitirse cierta flexibilidad en el acopio de dichos datos.
Comprender el tema a desarrollar previo a adentrarse en su estudio permite que los investigadores delimiten mucho mejor el problema a desarrollar.
La investigación exploratoria permite un primer acercamiento con menos presiones de tiempo y recursos, pues se lleva a cabo antes de poner en marcha todo un proceso investigativo de envergadura.
Esto permite que sea más fácil para los investigadores decidir con anticipación y con información pertinente cuáles aristas de un tema desarrollarán; gracias a esto todo el proceso se vuelve mucho más eficiente.
Cualquier tipo de investigación debe comenzar con una investigación exploratoria. Sin tener una idea clara (aunque sea superficial) sobre un problema de investigación y sus características, es imposible llevar a cabo un trabajo investigativo eficiente y que responda directamente al problema en cuestión.
Por ello, el primer acercamiento es indispensable y, si se quiere, corresponde a uno de los momentos más importantes de todo el proceso de investigación.
En una investigación exploratoria los investigadores tienen amplias posibilidades de decidir cuál será el manejo del tema a desarrollar.
Si luego de sus observaciones consideran que el enfoque considerado es válido y pertinente, pueden desarrollarlo en un trabajo investigativo mucho más profundo.
Por el contrario, si determinan que la perspectiva tomada en cuenta no constituye un problema de investigación con validez, tienen toda la libertad para descartar el problema escogido y considerar nuevas líneas de investigación, relacionadas o no con el primer tema.
Cuando un investigador se aproxima a un problema de investigación por primera vez no debería basarse solo en su propia observación, pues la idea es tener una idea clara y lo más pronto posible para poder decidir de manera asertiva si es pertinente o no profundizar en el problema escogido.
Por ello, existen dos tipos principales de investigación exploratoria que suelen aplicar los investigadores: la consulta a expertos del área y la revisión documental.
Este tipo de investigación exploratoria permite obtener una gran cantidad de información valiosa de personas que sean conocedoras del tema.
Para que funcione de forma adecuada deben escogerse con mucho celo cuáles serán los expertos a consultar. Deben ser personas que manejen el tema a plenitud, que hayan estudiado este u otros temas directamente relacionados y que tengan información relevante con relación al mismo.
Si no se escoge al equipo de expertos correcto se correrá el riesgo de tener información de poca utilidad, que llevará a aproximaciones erradas y jugará en contra de un proceso de investigación eficiente.
La revisión documental en la investigación exploratoria consiste en el acercamiento al tema de estudio a través de datos bibliográficos que tengan vínculo directo con el problema de investigación.
Dentro de este ámbito se incluyen otros trabajos de investigación, como tesis, proyectos o informes, así como libros de especialistas, encuestas, estadísticas y cualquier tipo de análisis que se relacione con el problema escogido.
Es importante que las fuentes documentales que se consideren sean fidedignas y que pueda comprobarse su veracidad. De lo contrario, toda la investigación estará basada en elementos poco sólidos.
Es prudente acudir a publicaciones editadas por universidades de prestigio, centros de investigación reconocidos y/o investigadores de larga data y con amplio reconocimiento en el área de estudio.
Como se ha comentado anteriormente, el diseño de una investigación exploratoria permite cierta flexibilidad, debido a que la función principal de este tipo de investigación no es obtener respuestas completamente comprobadas, sino ser el punto de entrada para un desarrollo más profundo del tema.
Por lo tanto, el diseño de investigación dependerá de la elección del investigador, y lo mismo ocurrirá con los métodos que finalmente utilice.
Uno de los diseños más recomendados vincula dos métodos e investigación. Es decir, se considera un acercamiento directo a través de encuestas, entrevistas y otras herramientas de acceso directo al problema a investigar.
Dicha aproximación se complementa con la revisión de investigaciones realizadas en el pasado y relacionadas por el tema, llevadas a cabo por expertos reconocidos en el ámbito investigativo. En el siguiente apartado se explicará con detenimiento cada uno de estos métodos.
Existen dos métodos principales asociados a la investigación exploratoria: el primero implica un acercamiento directo del investigador al problema a desarrollar; el segundo implica una aproximación al problema a través de trabajos de terceros. A continuación detallaremos las características de cada variante:
A través del método primario el investigador se acerca directamente a los elementos relacionados con el tema a desarrollar. De esta forma toma información de primera mano y la recopila, para luego analizarla y verificar si efectivamente puede seguir adelante con la investigación.
Una de las herramientas principales de este diseño es la observación. A través de esta el investigador obtiene una primera noción de las características del problema de estudio. No hay interacción con el sujeto, pero sí se observan sus reacciones relacionadas con el tema que se está desarrollando.
Así mismo, el investigador también puede hacer uso de otras herramientas de carácter estadístico como las encuestas; estas pueden ofrecer información de valor muy rápidamente.
También pueden agendarse entrevistas con sujetos vinculados al problema de investigación, así como focus groups con actores con pertinencia que ayuden a tener una noción clara del problema.
A través del método secundario el investigador obtiene la argumentación de fuentes externas a él, como trabajos anteriores, libros publicados relacionados con el tema o incluso casos de estudio que desarrollen problemas iguales o relacionados con el escogido.
Debido a que no será el investigador quien recopile la información de primera mano, es importante estar completamente seguros de que los datos seleccionados son verosímiles; los basamentos de una investigación exploratoria deben involucrar solo información verificada.
La primera acción necesaria en el marco de una investigación exploratoria es escoger cuál será el tema que se pretende desarrollar.
Como en cualquier otra investigación, lo ideal es que el problema escogido tenga incidencia sobre un grupo determinado y cuya solución sea necesaria para generar progreso, sea cual sea el ámbito determinado.
Este primer abordaje del tema puede ser abierto; de hecho, una de las características de la investigación exploratoria es que ayuda en la delimitación del tema, así que al principio del proceso puede ser amplia.
A través de los métodos de investigación antes mencionados, el investigador debe constatar si efectivamente el problema escogido es válido y viable, o si por el contrario debe enfocarse desde otro punto de vista.
Es importante que durante esta etapa el investigador recopile la mayor cantidad de información posible, a través de la cual pueda hacerse de una primera idea de las implicaciones y alcances del problema de investigación.
Esta etapa será fundamental para el resto del proceso, es determinante para decidir continuar o no con la investigación.
En definitiva, una investigación exploratoria busca generar una hipótesis que dé pie al desarrollo de otras investigaciones más profundas.
Una vez se ha determinado cuál es la noción fundamental relacionada con el problema de investigación escogido y cuáles son las implicaciones, se puede crear una hipótesis que se sostenga en la información recopilada.
Como hemos indicado con anterioridad, esta hipótesis puede seguir la línea del problema original, o puede plantear una situación completamente distinta que amerite estudiarse. El investigador es quien debe tomar esta decisión.
Puede ocurrir que al final del proceso no se pueda generar una hipótesis, bien sea porque no se obtuvo la suficiente información de respaldo o porque se determinó que el problema de investigación no tiene la viabilidad que se requiere.
En este caso lo adecuado es plantear un nuevo problema de investigación y comenzar el proceso desde el primer paso.
En una investigación exploratoria en este ámbito el problema de investigación puede buscar responder a la pregunta: “¿existe un prejuicio social que dificulta a las mujeres escoger carreras universitarias científicas?”.
La investigación debería incluir entrevistas a miembros del profesorado de las universidades más destacadas en las áreas científicas de la región en cuestión, así como encuestas a jóvenes que estén por graduarse de la secundaria a través de las que se les pregunte sobre qué quieren estudiar en la universidad y por qué.
También sería interesante reunir a jóvenes que hayan expresado su deseo que especializarse en el área científica y conversar con ellas sobre sus principales motivaciones y expectativas.
Por último, sería muy importante contar con entrevistas a mujeres especialistas en el área de las ciencias, para que conversen con relación a sus propias expectativas cuando comenzaron a estudiar, qué les interesó más en un principio sobre las ciencias y cuáles fueron las principales trabas que encontraron en el proceso.
Toda esta información debe complementarse con investigaciones hechas previamente relacionadas con el acceso que tienen las mujeres a los estudios universitarios científicos, y sobre mujeres profesionales que ejercen en esta área del saber.
Una vez obtenida toda la información de base, podría definirse que sí es un problema de investigación válido y que puede profundizarse a través de investigaciones más complejas.
En este caso, el problema de investigación podría plantearse de esta forma: “los juguetes que hacen referencia a la guerra generan comportamientos violentos en los niños que los utilizan”.
Para acercarse al tema se puede conversar con psicólogos infantiles que informen sobre las posibles implicaciones de este tipo de juguetes en los infantes. También se puede contactar a fabricantes de juguetes de trayectoria que diseñen este tipo de instrumentos.
Puede llevarse a cabo un focus group con niños de edades similares entre sí y, con la asesoría de psicólogos, conversar con ellos con relación a cómo conciben la violencia y si la relacionan con los juguetes vinculados con instrumentos de guerra.
Luego de haber recopilado la información, el investigador podría considerar que se trata de una línea de investigación relevante y viable, por lo que se corrobora la pregunta de investigación inicial y se lleva al siguiente nivel en el ámbito investigativo.
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