¿Qué Hace un Ingeniero Químico? 10 Funciones yActividades
Un ingeniero químico es aquel individuo que se dedica al estudio, desarrollo, operación y mejora de todos los procesos industriales que producen cambios, ya sean físicos, químicos o biológicos en los materiales.
El área de trabajo de los ingenieros químicos se encuentra normalmente en los procesos de producción: fábricas de textiles, sustancias, industria petrolera, alimenticia, etc.
El ingeniero químico se desempeña en diversas industrias de áreas muy diversas. No solo en la fabricación de sustancias, sino en toda planta donde se realiza la conversión de materia prima en productos elaborados, incluyendo muy especialmente a la industria petrolera, de fertilizantes y de refinación.
¿Qué funciones y actividades hace un Ingeniero Químico?
Las funciones de un ingeniero químico en la industria pueden resumirse en las siguientes:
1. Diseño de procesos químicos
La fabricación de los diversos elementos de uso cotidiano ocurre mediante la combinación de procesos, maquinarias y mano de obra.
Los ingenieros químicos son capaces de planificar y diseñar las plantas industriales que producen los materiales y productos requeridos por la sociedad actual, por ejemplo: fibras sintéticas para tejidos o vestido.
Casi todos los productos que hoy día usamos a diario son diseñados por ingenieros químicos.
2. Desarrollar tecnología, procedimientos y procesos
Un ingeniero químico está preparado para crear nuevos productos o también modificar los ya existentes, a fin de mejorar la eficiencia de los mismos y la productividad.
Esta tecnología puede ser estudiada a nivel mundial o bien ser parte del ingenio del profesional, que se vale de las herramientas que ha aprendido en su carrera.
3. Analizar procesos de manufactura
Esta función tiene como objetivo mejorar el proceso de transformación de materia prima para que el producto adquiera mejor valor. Estudiar un proceso y mejorarlo es parte del reto que se plantea el ingeniero químico.
4. Seleccionar equipos y elementos del proceso de producción
Un ingeniero químico dimensiona y selecciona los equipos que necesita un proceso para construirse, mejorarse o modificarse.
Por ejemplo las válvulas de fluidos, los tipos de medidores, las dimensiones de un tanque y un largo etc.
5. Modelar procesos químicos
La realización de simulaciones y modelos de procesos para estudiarlos antes de su construcción o para mejorar o cambiar las características de los ya existentes es una de las funciones más comunes del ingeniero químico.
Para ello se vale de paquetes de software que pueden recrear las condiciones de la instalación, realizar virtualmente ajustes y observar los resultados.
Al final puede plantear una estrategia que permita lograr los objetivos planteados.
6. Aplicar conocimientos de Ingeniería Económica
El plan de estudios de ingeniería química incluye la Ingeniería Económica como área de estudio, de manera que el profesional sea capaz de evaluar un proceso desde el punto de vista económico, para verificar si el costo del mismo es susceptible de ser mejorado, o si es un proceso que no es rentable y no produce ganancias.
Los estudios de factibilidad económica son esenciales para iniciar proyectos de instalación de plantas y requieren del conocimiento específico de cada uno de los procesos que se requieren para la fabricación o transformación de la materia prima.
7. Implementar controles en los procesos químicos
Para los procesos ya en funcionamiento, el ingeniero químico puede estudiar el sistema de control necesario para mejorar o automatizar el mismo.
Realizar las modificaciones que permitan amplificar la ganancia y reducir los costos donde sea posible.
8. Implementar soluciones de Ingeniería Ambiental
El ingeniero químico aplica los conocimientos y las normativas de higiene, seguridad e impacto ambiental en la instalación, modificación y funcionamiento de los procesos y equipos.
La ingeniería química está íntimamente comprometida con el ambiente, dado que conoce la naturaleza del producto y su impacto en el entorno.
9. Dirigir plantas industriales
Según su experiencia, un ingeniero químico puede administrar las finanzas y recursos humanos y materiales de una planta de producción.
Por su conocimiento del proceso y del funcionamiento de la parte administrativa de la planta, es la persona idónea para gestionar el recurso humano y financiero.
10. Determinar el destino final de los desechos y subproductos del proceso
El ingeniero químico se encarga del estudio de los desechos de los procesos, con el fin de que cumplan con la normativa ambiental, se reduzca el impacto de los mismos y se haga de la manera más eficiente posible, tomando en consideración aspectos económicos, éticos y legales.
Hoy día esto cobra mucha relevancia dado que la comunidad internacional se ha unido con el fin de reducir los efectos que nuestra industria produce sobre la naturaleza, afectando muy especialmente en el cambio climático y el recalentamiento global.
El ingeniero químico se encuentra envuelto en un clima de cambio constante, donde es permanente la formación científica y tecnológica y el avance de la ciencia día a día, así como la creciente preocupación del impacto ambiental por parte de la actividad tecnológica humana, buscando el óptimo uso de los recursos materiales y energéticos, manteniendo un alto nivel de seguridad de los trabajadores del proceso.
La ingeniería química es una rama de vital importancia en el mundo moderno puesto que las industrias más importantes necesitan de la aplicación de las diversas ciencias y tecnologías que se pueden desarrollar gracias a ella.
Las industrias petroquímica, petrolera, de alimentos y bebidas, de productos plásticos, farmacéutica y muchas otras, requieren de la asesoría y liderazgo de los ingenieros químicos.
Referencias
- Chemical Engineering. Reuperado de: acs.org.
- Helmenstine, A. (2017). ThoughtCo: What Do Chemical Engineers Do and How Much Do They Make? Recuperado de: thoughtco.com.
- Ingeniería Química – Definición. Recuperado de: w3.ual.es.
- Ingeniería Química. Recuperado de: mi-carrera.com.
- Ingeniería Química. Recuperado de: udo.edu.ve.
- Licenciatura de Ingeniería Química. Recuperado: quimica.unam.mx.
- Scodelaro, F. (2006). Ingeniería Química: Ingeniería Química – Definición. Recuperado de: ingenieriaquimica.org.