Región Sierra: características, clima, flora, fauna

La Región Sierra, también llamada sierra ecuatoriana o región interandina, corresponde a una de las cuatro regiones naturales de Ecuador. La misma ocupa el 24,8% del territorio nacional, correspondiendo a la cordillera andina ecuatoriana, extendiéndose en una franja central de suroeste a noreste del país.

Su relieve incluye elevadas montañas, altiplanicies y diversidad de valles intramontanos, donde se desarrollan alrededor de 31 tipos de formaciones vegetales. En esta región se encuentra Quito, capital del país y las provincias de Azuay, Bolívar, Carchi, Cañar, Chimborazo, Cotopaxi, Imbabura, Loja, Pichincha y Tungurahua.

El clima es tropical de montaña, con variaciones producto del gradiente altitudinal y la orientación de laderas. La Región Sierra es la de mayor diversidad biológica de Ecuador, con el 60% de las especies de plantas del país.

Su flora incluye gran diversidad de especies que han sido domesticadas para cultivo o se emplean como plantas medicinales. La fauna presenta grandes felinos como el puma y los camélidos andinos así como el cóndor de los Andes, ave nacional de Ecuador.

Características de la Región Sierra

Superficie y relieve

Esta región abarca 59.810 Km², representando el 24,8% del territorio nacional y va desde los 1.300 hasta los 6.268 msnm. En ella se localizan las dos mayores altitudes del Ecuador, los volcanes nevados Chimborazo y Cotopaxi y corresponde al tramo ecuatoriano de la gran cordillera de Los Andes.

Se inicia en el sur del país como una sola cadena para luego empezar a perfilar dos ramales, el oriental y el occidental. Sin embargo, es a partir del Nudo de Pasto en la frontera con Colombia donde Los Andes realmente se separan en dos ramales bien definidos.

Vegetación

En la Región Sierra se presentan 31 tipos de formaciones vegetales distintas, dada la diversidad de ambientes que propicia el gradiente de altitud. Se encuentran desde selvas tropicales nubladas hasta el arbustal bajo característico del páramo en la alta montaña.

Ciudades

En la Región Sierra se encuentran varias de las ciudades más importantes de Ecuador, como su capital, Quito, así como Cuenca, Loja, Ibarra y Ambato. Estas ciudades albergan importantes centros históricos que atraen a miles de turistas al año y otras 23 ciudades, todas con más de 10.000 habitantes cada una.

Aquí también se localiza la denominada Ciudad Mitad del Mundo, con un monumento al paso de la línea ecuatorial. Igualmente, se encuentran sitios arqueológicos relevantes como el de la Fortaleza de Ingapirca, con el Templo del Sol, en la provincia de Cañar.

Provincias

En la Región Sierra se encuentran 10 de las 24 provincias en que está dividida la República de Ecuador. Las provincias de esta región de sur a norte son:

Loja

Está ubicada en el extremo sur de la Región Sierra con una extensión de 11 066 Km², con 511.184 habitantes y su capital es Loja. Se divide a su vez en 16 cantones con sus correspondientes parroquias.

Es una de las provincias con relieve más complejo, al incluir 5 hoyas de baja altitud más una gran cantidad de valles. Aquí, con las primeras lluvias a comienzos de enero, se lleva a cabo el Festival por el Florecimiento de los Guayacanes. Se trata de una floración masiva de árboles de Handroanthus chrysanthus.

Azuay

Se encuentra en el sur del país con una superficie de 8.189 Km², alberga 881.394 habitantes y su capital es Cuenca. Está dividida en 15 cantones, y estos a su vez en 27 parroquias urbanas y 60 parroquias rurales.

Cañar

Ubicada al sur del país posee una superficie de 3.669 Km², albergando a 281.396 habitantes y su capital es Azogues. Su territorio se divide en 7 cantones, cada uno con sus parroquias urbanas y rurales.

Bolívar

Se ubica hacia el centro del país con una superficie de 4.148 Km², alberga 209.933 habitantes y su capital es Guaranda. Se divide en 7 cantones, con sus respectivas parroquias.

Chimborazo

Localizada en el centro de la región, tiene una superficie de 5.999 Km², con una población de 524.004 habitantes y su capital es Riobamba. La provincia está dividida a su vez en 10 cantones con sus correspondientes parroquias y en esta se ubica el volcán Chimborazo.

Tungurahua

Esta provincia central abarca 3.222 Km², con una población de 590.600 habitantes y su capital es Ambato y se divide en 9 cantones con sus respectivas parroquias. Se encuentran en esta provincia el volcán Tungurahua que hizo erupción en 2008 y la ciudad de Baños a sus pies, que es un importante centro turístico del país.

Cotopaxi

Está ubicada en la zona central de la región con una extensión de 6.085 Km², una población de 488.716 habitantes y su capital es Latacunga. Se subdivide en 7 cantones con sus respectivas parroquias y es la región de los volcanes Cotopaxi y Quilotoa, este último con su caldera llena de agua.

Pichincha

Localizada en la zona centro norte de la sierra, con 9692 Km² y 3.228.233 habitantes, su capital es Quito, la capital de la nación. Está dividida en 8 cantones con sus correspondientes parroquias. Es el principal centro administrativo, político y económico del país. Aquí se encuentran el volcán Pichincha y la Ciudad de Mitad del Mundo.

Imbabura

Se encuentra al norte de la región con una superficie de 4.611 Km², poblada por 476.257 habitantes y su capital es Ibarra. Se divide en 6 cantones con sus correspondientes parroquias. Ibarra es considerada la ciudad más ecológica y con mejor calidad de aire de Ecuador, además es un centro educativo y científico de relevancia nacional.

Carchi

Está ubicada al extremo norte del país con una extensión de 3.790 Km², alberga 186.869 habitantes y su capital es Tuicán. Se divide en 6 cantones, con sus correspondientes parroquias urbanas y rurales.

Clima

Debido a su gran variación altitudinal, en esta región se presentan climas tropicales cálidos, templados y fríos. Es una región tropical que presenta anualmente dos estaciones, la estación seca y lluviosa.

En las zonas más bajas las temperaturas oscilan entre 20 °C y 33 °C, mientras que al ascender se ubican entre los 10 °C y 28 °C. Luego, a mayores altitudes, en las zonas glaciales las temperaturas llegan a caer bajo 0 °C.

También la precipitación es variable, encontrándose desde precipitaciones superiores a los 1.500 mm anuales hasta tan solo 100 mm. El fenómeno de El Niño afecta sustancialmente el comportamiento de los elementos climáticos.

Flora

Posee cerca de 10.000 especies de plantas, entre ellas árboles de los bosques de montaña como el Aliso andino (Alnus acuminata). Así como también el Cedro de montaña (Cedrela montana), el nogal ecuatoriano o tocte (Juglans neotropica) y el pumamaqui (Oreopanax ecuadorensis).

Igualmente hierbas como el ataco o amaranto (Amaranthus quitensis) o las diversas especies de frailejones (Espeletia spp.) de los páramos. En estas zonas de alta montaña se encuentra también el tabacote morado (Senecio formosus) de valor medicinal.

Por otra parte, la Región Sierra se caracteriza por el cultivo de gran variedad de frutales nativos e introducidos. Entre los primeros están la papaya (Carica papaya) y las papayas de monte, como el chamburo (Vasconcellea pubescens), toronche (Vasconcellea sp.) y chihualcán (Vasconcellea stipulata).

Igualmente, el tomate de árbol (Solanum betaceum), la chirimoya (Annona cherimola), el lulo o naranjilla (Solanum quitoense), la calabaza ecuatoriana (Cucurbita ecuadorensis) y el maracuyá (Passiflora edulis).

También la tuna (Opuntia spp.), la guaba o guama (Inga edulis) y la palta o aguacate (Persea americana). Mientras que introducidos se cultiva naranja, mandarina, limón, manzana, fresa o frutilla y pomelo.

Fauna

La fauna de la Región Sierra es igualmente diversa, encontrándose grandes felinos como el puma (Puma concolor), así como el ave nacional de Ecuador y una de las más grandes del mundo, el cóndor andino (Vultur gryphus).

También habitan aquí el lobo de páramo o lobo de la sierra (Lycalopex culpaeus reissii), una subespecie endémica y la comadreja andina (Mustela frenata). Al igual que el oso de anteojos (Tremarctos ornatus), venado de páramo ecuatoriano (Odocoileus ustus) y la zarigüeya orejiblanca andina (Didelphis pernigra).

De igual forma se observan aves cantoras como el musguerito gargantilla o tangara capiazul (Iridosornis porphyrocephalus), endémico de Ecuador y Colombia. También hay especies propias de esta región que han sido domesticadas para su uso como alimento, producción de lana o como animal de carga.

Entre estos el cuy (Cavia porcellus), un roedor cuya carne es consumida ampliamente en Ecuador. Mientras que los camélidos, como la llama (Lama glama) y la alpaca (Vicugna pacos) producen lana y sirven para transportar objetos.

De estos camélidos también habitan en forma silvestre sus especies relacionadas, como el guanaco (Lama guanicoe) y la vicuña (Vicugna vicugna).

Referencias

1. Bravo-Velázquez, E. (2013). Apuntes sobre la biodiversidad del Ecuador. Investigaciones. Universidad Politécnica Salesiana.
2. Fuentes-Moreno, A.G. (2017). Apuntes turísticos de la sierra ecuatoriana. Universidad Central del Ecuador.
3. Reinoso, R. (2015). Manual de Geografía Turística, Hìstórica, Antropológica y Ecológica de la Región Interandina del Ecuador. Primera Edición.
4. Vásquez, G. (2009). Ecuador en la Mitad del Mundo. Guía Turística y Ecológica. Quito: Talpa Publicidad.