Ecosistemas de México: tipos y sus características
Los ecosistemas en México son diversos debido a que su posición geográfica confiere a este país la influencia de los reinos biogeográficos Neotropical y Holártico. Al estar ubicado al sur de Norteamérica su territorio abarca desde el clima templado hasta el tropical.
En cuanto a ecosistemas marinos, México cuenta con costas tanto en el océano Atlántico como en el océano Pacífico. Por otra parte, posee alrededor de 135 ríos, así como una gran cantidad de lagos y otros humedales.
Este país ocupa el segundo puesto en diversidad de reptiles y el tercero en mamíferos a nivel mundial. Mientras que en diversidad de plantas alcanza el quinto lugar, al igual que en diversidad de anfibios, y llega al octavo en aves.
La rica fauna y flora se distribuye en distintos ecosistemas terrestres y acuáticos. Entre los primeros posee bosques templados, selvas tropicales, matorrales, pastizales, herbazales costeros y desiertos.
En el ambiente acuático cuenta con numerosos ríos y lagos; mientras que en los mares se desarrollan arrecifes coralinos, bosques de macroalgas y praderas submarinas.
A continuación te explicamos los tipos de ecosistemas que existen en México, sus características, vegetación, flora y fauna.
Selva tropical húmeda
El límite norte de las selvas tropicales americanas se alcanza al sur de México, destacando especialmente la selva Lacandona en Chiapas. Las selvas tropicales húmedas ocupan un 11% del territorio mexicano, creciendo en áreas de clima cálido.
Vegetación y flora
Se trata de selvas de estructura compleja con 5 a 6 estratos de vegetación con árboles siempre verdes que alcanzan hasta 60 m de altura. En los estratos arbóreos se encuentran especies como la caoba (Swietenia macrophylla) y el cedro rojo (Cedrela odorata).
Otras especies de árboles son el chicozapote (Manilkara zapota), la ceiba (Ceiba pentandra) y diversas especies de ficus (Ficus sp.).
En el sotobosque se presentan hierbas, algunas de gran tamaño como los platanillos (Heliconia spp.) y sobre los árboles hay abundantes trepadoras. Destaca una especie de angiospermas saprófita endémica de la selva Lacandona (Lacandonia schismatica).
Fauna
En estas selvas existe una gran diversidad de fauna, como el mono aullador (Alouatta palliata) y el mono araña (Ateles geoffrogyi). También otros mamíferos como el jaguar (Panthera onca), el ocelote (Leopardus pardalis), el tapir (Tapirus bairdii) y el serete (Dasyprocta punctata).
Entre las aves están el águila harpía (Harpia harpyja), el hocofaisán (Crax rubra), el tucán real (Ramphastos sulfuratus) y la guacamaya roja (Ara macao). Entre los insectos destacan las mariposas con especies como la mariposa malaquita (Siproeta stelenes) y la mariposa azul o morfo (Morpho helenor).
Clima
La precipitación media anual alcanza los 2.000 mm, alcanzando una humedad relativa de 80% y con temperaturas medias de 27 a 30 °C.
Selva tropical seca
En los ecosistemas de México se encuentran selvas semideciduas, donde cerca del 50% de las especies pierden las hojas en la época seca. Así como también selvas deciduas donde más del 75% pierden las hojas durante la sequía.
La mayor parte de la península del Yucatán tiene este tipo de selvas, que se caracterizan por un período seco de hasta 8 meses. También se presentan selvas tropicales secas en la costa del Pacífico.
Vegetación y flora
La selva seca tiene una estructura menos compleja que la selva húmeda, sobre todo en el caso de la selva decidua. Esta selva generalmente solo presenta 2 o 4 estratos, con un dosel de 12 a 30 m, con menor trepadorismo y epifitismo.
En estos ecosistemas abundan las leguminosas, como el chaparro (Acacia amentacea), el huizache (Acacia constricta) y el quebracho (Lysiloma divaricata).
Burseraceae
Dentro de esta familia es relevante en estas selvas el género Bursera que en México presenta más de 100 especies. Estas son conocidas como palo mulatos (B. instabilis, B.simaruba) y copales (B. copallifera, B. bipinnata).
Cactaceae
Una familia emblemática de zonas secas americanas son las cactáceas, perfectamente adaptadas a esas condiciones. En México existen más de 600 especies de cactáceas, siendo alrededor de 500 endémicas de este país.
Fauna
En estas selvas también hay una fauna diversa, encontrándose la zorra gris (Urocyon cinereoargenteus), el puercoespín (Sphiggurus mexicanus) y el tepezcuintle (Cuniculus paca). Así como varis especies de felinos como el ocelote (Leopardus pardalis), el margay (Leopardus wiedii) y el jaguarundi (Puma yagouaroundi).
Selvas bajas espinosas
Existen diversos ecosistemas de México formados por selvas bajas con predominio de especies armadas (con espinas). Se desarrollan en planicies costeras y las hay tanto caducifolias como subperennifolia (bajiales). Los bajiales son depresiones inundables en la costa norte de Yucatán.
Vegetación y flora
Son selvas con árboles de 5 a 11 m de altura con predominio de leguminosas armadas y cactáceas. Presentan un estrato arbustivo de 2 a 4 m de alto muy desarrollado y escasas hierbas.
Entre las especies de la selva caducifolia están Acacia cornigera, Opuntia sp., Crescentia cujete, y el palo verde (Cercidium sp.). Mientras que en la zona inundable se encuentra al palo de tinte (Haematoxylon campechianum) y al pucté (Bucida buceras).
Bosque caducifolio templado
En los pisos templados se desarrollan bosques con predominio de encinos (Quercus) género del que existen cerca de 150 especies en México. Entre las especies de Quercus las hay deciduas y perennifolias, siendo la especie más conocida Quercusrobur.
Estos bosques se extienden por el oeste desde las montañas de Baja California hasta Chiapas. Mientras que por el este los hay desde las montañas de Nueva León y Tamaulipas igualmente hasta Chiapas.
Fauna
Habitan en estos bosques el venado cola blanca (Odocoileus virginianus) y el lobo mexicano (Canis lupus baileyi). Así como también el águila real (Aquila chrysaetos) y el cóndor de California (Gymnogyps californicus).
Se encuentra aquí el conejo más pequeño de México, el teporingo (Romerolagus diazi), la mariposa monarca (Danaus plexippus) y el oso negro (Ursus americanus).
Bosque de coníferas
Los bosques de coníferas predominan en el norte del país, especialmente en la Sierra Madre Occidental. En este ecosistema son dominantes las especies de los géneros Pinus y Abies, siendo México el país con más especies de pinos del mundo.
Se desarrollan entre los 100 y 4.200 msnm, en climas templados y semicálidos, con temperaturas entre 5 y 22 ºC y precipitaciones de 600 a 2.500 mm anuales. Estos bosques comparten fauna con los bosques caducifolios y los mixtos.
Bosque de ayarín
Son bosques muy localizados en pequeños manchones en la Sierra Madre Occidental con dominancia de especies de ayarín (Psuedotsuga y Picea).
Bosque de cedro
Estos bosques están dominados por especies de Cupressus (C. lindleyi, C. benthami, C, arizonica y C. guadalupensis), llamadas cedros en México. Al igual que los bosques de ayarín, se trata de pequeños manchones en la Sierra Madre del Sur.
Bosque de oyamel
Son pequeñas áreas de bosque en laderas y cañadas de la Sierra Madre del Sur, Sierra Madre Occidental y Sierra Madre Oriental. La especie dominante es el oyamel (Abies religiosa) además del abeto (Abies durangensis) y ocote (Pinus spp.), pudiendo formar bosques mixtos con Quercus spp. y Alnus firmifolia.
Bosque de pinos
Estos bosques se desarrollan en todas las cadenas montañosas de México, habitando allí diversas especies de pinos. Entre estas están el pino chino (Pinus leiophylla), el ocote blanco (Pinus montezumae) y el pino lacio (Pinus pseudostrobus).
Bosque mixto
En México se identifican varios tipos de bosque mixto, no solo el tradicionalmente referido así por la combinación de coníferas y latifoliadas. También existe un bosque de transición entre la zona templada y la tropical que genera un bosque mixto entre especies de una y otra.
Bosque mixto de pino y encino
En este bosque se encuentran tanto especies de coníferas, principalmente del género Pinus, como especies de angiospermas templadas principalmente de Quercus que se conocen como encinos.
Fauna
Aquí habitan la zarigüeya (Didelphis virginiana), el armadillo (Dasypusnovemcinctus), el venado cola blanca (Odocoileus virginianus), y el oso hormiguero arborícola (Tamandua mexicana).
Bosque de táscate
En este bosque predominan las especies del género de coníferas Juniperus, a las que se les denomina táscate, enebro o cedro. Estos bosques siempre están relacionados con los bosques de encino (Quercus), de pino-encino y los matorrales de zonas áridas, y se desarrollan desde Baja California hasta Chiapas.
Bosque mesófilo de montaña o bosque de niebla
Se encuentra en tramos de la Sierra Madre Oriental, y en la costa del Pacífico hasta Chiapas, incluso en manchas en el Valle de México. Se desarrolla generalmente en clima templado y húmedo, con temperaturas bajas (hasta 0 ºC) y una época lluviosa de 8 a 12 meses.
En este caso se combinan especies de angiospermas de géneros templados y tropicales como Quercus y Tilia, con gimnospermas neotropicales como Podocarpus reichei. La alta humedad relativa de estos bosques y sus temperaturas bajas permiten el desarrollo de helechos arborescentes como el maquique (Alsophila firma).
Selvas montanas mixtas del sur
El sur de México representa el límite meridional de las gimnospermas propias del reino florístico Holártico. En las montañas de esta región se desarrollan selvas nubladas con precipitaciones anuales de hasta 4.000 mm.
En ellas se observa una combinación peculiar de elementos florísticos del norte de América y del sur, incluyendo coníferas y angiospermas.
Se encuentran especies de los géneros de coníferas holárticos como Abies, Juniperus, Cupressus y Taxacus y angiospermas de clima templado del género Quercus. Además hay especies tropicales como el género Persea y epífitas de las bromeliáceas y orquídeas.
Fauna
De estas selvas es oriundo el quetzal (Pharomacrus mocinno mocinno), y también habita el pavón cornudo (Oreophasis derbianus).
Bosque El Nixticuil
Esta formación vegetal se trata de un bosque seco mixto de angiospermas, con especies de clima templado y tropical. Está ubicado en Guadalajara y se trata de un bosque estacional dominado por robles y encinos, fagáceas del género Quercus.
Además, en este bosque se presentan diversas especies tropicales como el copal (Bursera spp.) y el palo dulce (Eysenhardtia polystachya).
Matorral xerófilo
Este ecosistema ocupa gran parte del país (del 30% al 40%), siendo la vegetación característica de las partes bajas de la cuenca de México. Se puede considerar como un conjunto de ecosistemas, ya que existen diversas clases de matorrales.
Entre estos se pueden mencionar los cardonales, tetecheras, izotales, nopaleras, chaparrales o magueyales, así como matorrales espinosos o inermes.
Vegetación y flora
En general son comunidades vegetales con arbustos y árboles bajos que no superan los 4-5 m de altura y plantas herbáceas. No obstante, algunos matorrales xerófilos son relativamente complejos, con varios estratos, epifitismo y trepadorismo.
Entre las especies propias de estos ecosistemas están varias del género Agave, así como las cactáceas y las compuestas. Otras especies son la candelilla (Euphorbia antisyphilitica), la palama samandoca (Yucca carnerosana) y el guayule (Parthenium argentatum).
Fauna
Son característicos el coyote (Canis latrans), el corre caminos (Geococcyx californianus), el armadillo (Dasypus novemcinctus) y la serpiente de cascabel (Crotalus viridis).
Relieve y clima
En México se encuentran desde el nivel del mar hasta aproximadamente 3.000 msnm, especialmente en el norte del país. La precipitación media anual varía entre 100 y 700 mm; pudiendo bajar de 50 mm en zonas boreales del Golfo de California y la temperatura media anual va de 12 a 26 °C.
Matorral de coníferas
Dentro de los ecosistemas de México existe un matorral de coníferas que se desarrolla en alta montaña (3.400 a 3.600 msnm) en clima templado subhúmedo. Aquí las temperaturas van de 12 a 16 ºC y las precipitaciones de 350 a 600 mm anuales.
Se trata de un matorral mixto y entre las coníferas se presentan Pinus cembroides, Pinus culminicola, Juniperus monosperma y Juniperus monticola. Igualmente, hay angiospermas como especies de los géneros Quercus, Agave, Yucca y Dasylirion.
Mezquital
Es un ecosistema de México formado por árboles medianos de 5 a 10 m de altura dominado por el mezquite (Prosopis spp.). Se desarrollan en clima subhúmedo a semiseco con especies como Prosopis laevigata, Prosopis torreyana, Prosopis glandulosa, Acacia farnesiana y Pithecellobium mexicanum. Además de cactáceas y escasas epífitas, por ejemplo Tillandsia recurvata.
Pastizales
En México se hace referencia a los pastizales naturales como zacatales y zacatonales. Siendo los zacatales los pastos bajos de planicies y los zacatonales los pastos altos alpinos por encima de la línea de árboles (4.000 msnm).
Vegetación y flora
Se trata de formaciones vegetales constituidas por un estrato herbáceo más o menos continuo con nula o escasa presencia de árboles. La familia dominante es Poaceae o Gramineae, con géneros como Bouteloua, Andropogon, Eragrostis, Aristida y otros.
Además hay algunos arbustos como Ephedra compacta y el izote (Yucca periculosa) y algunos árboles pertenecientes a las leguminosas.
Fauna
Este es el hábitat del berrendo (Antilocapra americana), el lince y los perritos llaneros (Cynomysmexicanus). Igualmente, se presenta el águila real (Aquila chrysaetos) y el búho llamado tecolote llanero (Athene cunicularia).
Por su parte, el bisonte (Bison bison) había sido exterminado de los pastizales mexicanos, sin embargo ha sido reintroducido con éxito.
Sabanas
Se encuentran sabanas en la costa del Pacífico, en el istmo de Tehuantepec y en el Atlántico a lo largo de la llanura costera del golfo de México en Veracruz y Tabasco. Se trata de áreas de clima tropical biestacional, con inundaciones en la época lluviosa con predominio de especies de gramíneas.
Dunas y herbazales costeros
Estos ecosistemas se encuentran en casi todas las costas bajas arenosas de México, tanto en la costa pacífica como atlántica. La acumulación de arena forma dunas o montículos móviles por efecto de los vientos.
Las plantas son escasas, pero abundan algunos animales endémicos como la salamanquesa pata de res (Phyllodactylus lanei).
Desierto cálido
Los tres desiertos más importantes de México son el desierto sonorense, el chihuahuense y el de Tehuacán. Las familias de plantas más representativas de estos ambientes son las cactáceas y las leguminosas.
Ecosistemas marinos
Las aguas marinas de México cuentan con una rica diversidad biológica, basta mencionar que sus ecosistemas albergan a 42 especies de mamíferos marinos.
Arrecifes de coral
El segundo arrecife coralino en longitud es el arrecife de coral mesoamericano-Caribe, el cual abarca toda la costa mexicana. En el mismo habitan 65 especies de coral, 350 especies de moluscos y 500 especies de peces.
Arrecifes de grandes profundidades
Los corales normalmente viven a menos de 200 m de profundidad, debido a que esto marca el límite de luz solar. Sin embargo, existen corales de profundidad con especies del orden Scleractinia, (Madrepora oculata y Lophelia pertusa) presentes en las aguas profundas y frías del Golfo de México.
Bosques de macroalgas
En las costas del océano Pacífico mexicano se encuentran formaciones de macroalgas principalmente de algas pardas (phylum Heterokontophyta) y grupo de algas rojas (phylum Rhodophyta) y verdes (división Chlorophyta).
Son extensiones de varias hectáreas que pueden alcanzar hasta 30 m de altura presentes en aguas de temperaturas menores a 20 °C, ricas en nutrientes. Son muy tupidas con algas pardas, el sargazo gigante (Macrocystis pyrifera) y otros sargazos (Sargassum sp.).
Praderas marinas
En el Pacífico mexicano hay cuatro especies de pastos marinos que se ubican en las costas de Sinaloa, Sonora y Baja California Sur. Las otras cinco especies de pastos marinos mexicanos se ubican en el Caribe y Golfo de México y van desde Tamaulipas hasta alcanzar los arrecifes de Yucatán.
Flora
En México existen 6 géneros con 9 especies de pastos marinos como Zostera marina, Phyllospadix scouleri y Phyllospadix torreyi. Igualmente se presentan Thalassia testudinum, Halodule wrightii, Halodule beaudettei, Syringodium filiforme, Halophila decipiens y Halophila engelmanni.
Ecosistemas de agua dulce
Se calcula que en México existen cerca de 1.751.500 hectáreas de humedales continentales, incluyendo humedales artificiales. Esto incluye 135 ríos principales, además de lagos, pantanos y otros cuerpos de agua dulce.
Vegetación hidrófila
Entre los ecosistemas de México existen aquellos de vegetación adaptada al ambiente acuático o de orilla de ríos. Entre estos ecosistemas están el petén, el tular, el popal y la selva de galería. El petén son islotes de vegetación que se desarrollan en los manglares y están asociados a manantiales o cenotes.
Por su parte, el tular es vegetación de juncos o carrizos de pantano con especies de géneros como Typha, Scirpus, Cyperus y Phragmites. Los popales son áreas de vegetación flotante en cuerpos de agua y las selvas de galería son formaciones vegetales que se desarrollan a lo largo de cursos de ríos.