Brezo: características, hábitat, propiedades, cuidados, plagas
El brezo (Calluna vulgaris) es un pequeño arbusto rastrero o de porte erecto y hojas perennes perteneciente a la familia Ericaceae. Se conoce comúnmente como brecina, brezo, biércol, calluna, garbeña, sardino o quiroga.
Se caracteriza por sus pequeñas hojas de 2 mm y abundante floración de tonos blanco, amarillo, rojo o rosa dispuestas en racimos terminales. Originario de Europa, ha sido introducido de forma silvestre y comercial en el norte de África, Norteamérica, Australia y Nueva Zelanda.
Como la mayoría de las especies de ericáceas, Calluna vulgaris mantiene una relación simbiótica con algunas micorrizas del suelo favoreciendo la absorción de nitrógeno. Así mismo, esta simbiosis contribuye con el crecimiento y desarrollo de la planta en suelos contaminados con metales pesados.
Al respecto, el brezo es una especie botánica con alto contenido de fitoquímicos, lo que le concede diversas propiedades y actividades biológicas. Tradicionalmente, las flores y ramas se usan para aliviar trastornos urinarios, como antiséptico, como antirreumático, colerético y expectorante.
Los análisis farmacológicos han permitido determinar la presencia de antioxidantes, ácidos triterpénicos y compuestos fenólicos que actúan como antiinflamatorios, antiproliferativos y antibacterianos. El alto contenido de diversos compuestos químicos y su actividad biológica constituye la base de su efecto benéfico como planta medicinal.
Por otra parte, el brezo es una planta melífera excepcional, ya que provee a las abejas materia prima para la elaboración de una miel particular. Esta miel obtenida del néctar de flores del brezo es de color oscuro y aroma agradable, muy apreciada en repostería.
Índice del artículo
- 1 Características generales
- 2 Distribución y hábitat
- 3 Propiedades para la salud
- 4 Cuidados
- 5 Plagas y enfermedades
- 6 Referencias
El brezo es un arbusto que puede alcanzar de 1 a 1,5 m de altura, muy ramificado con ramas cubiertas densamente por pequeñas hojas. Las hojas de base obtusa y ápice afilado se disponen en ángulo recto a lo largo de las ramas.
Las flores se agrupan en inflorescencias en racimos terminales, contienen cuatro pétalos de color rosado con sépalos similares y una profunda corola. El periodo de floración en zonas templadas se presenta a finales de verano, entre julio y septiembre.
El fruto es una pequeña cápsula globosa de 1,5 a 2,5 mm, rodeada por los sépalos y pétalos que constituyen la flor. En su interior se localizan numerosas semillas diminutas de color oscuro.
- Reino: Plantae
- División: Magnoliophyta
- Clase: Magnoliopsida
- Orden: Ericales
- Familia: Ericaceae
- Subfamilia: Ericoideae
- Tribu: Ericeae
- Género: Calluna Salisb.
- Especie: Calluna vulgaris (L.) Hull
El nombre genérico Calluna proviene de la expresión griega kallyno que significa –barrer– ya que plantas de esta especie se emplean para fabricar escobas artesanales.
El adjetivo específico vulgaris deriva del latín que significa –común-.
Entre los compuestos fenólicos presentes en la raíz, tallos, hojas y principalmente las flores, se encuentran la canulina, herbacetina y quercetina.
Contiene diversos ácidos como el cítrico, el fumárico y el tánico, y algunos alcaloides. Presenta taninos e inulina, y un fermento denominado arbutasa de propiedades antibióticas.
Calluna vulgaris se localiza de forma silvestre en Europa y el norte de África, así como en Norteamérica, algunas regiones de Australia y Nueva Zelanda. En Europa se ubica a través de la franja atlántica occidental desde Portugal hasta Noruega, y en regiones pantanosas de Europa central.
En España se localiza sobre la Cordillera Cantábrica desde Galicia hasta el noroeste de Navarra. Así mismo, es común en la región de Roncal y Salazar, como en algunos territorios de las sierras de Andia, Alaitz-Izco, Codés, Illón, Leire y Urbasa.
Es una planta que crece en suelos estériles y ácidos como bosques húmedos de coníferas, humedales, turberas y brezales o landas. No obstante, es poco frecuente en zonas de la cuenca mediterránea.
Forma matorrales densos sobre terrenos ácidos o neutros, calcáreos y arenosos, en ambientes oligótrofos, es decir, con bajos niveles nutricionales. Se encuentra frecuentemente en el claro de los bosques, siendo escaso bajo los árboles, ya que se aleja de los sitios sombríos.
En condiciones de sombreado exhibe un menor desarrollo de brotes apicales y por consiguiente una menor floración. Es una especie muy resistente a las heladas y puede tolerar la saturación de humedad del suelo, por lo que se localiza en ecosistemas de pantanos húmedos.
Su crecimiento y desarrollo se adapta a niveles altitudinales desde el nivel del mar hasta los 2.600 msnm. A nivel ecológico no constituye una amenaza para zonas de pastizales, ya que no es apreciada por el ganado.
Las propiedades medicinales del brezo están respaldadas por el alto contenido de elementos fitoquímicos de sus flores. De hecho, Calluna vulgaris contiene elementos como quercetina y los ácidos tánico, cítrico y fumárico, así como taninos, inulina y el antibiótico natural arbutasa.
El brezo tiene propiedades astringentes que ayudan a la cicatrización de heridas, además actúa como antiséptico intestinal debido al contenido de taninos. Posee efectos antidiarreicos y antisépticos que permiten aliviar infecciones, funciona como diurético y sedante para el sistema nervioso.
Es útil para el tratamiento de infecciones de los riñones y vías urinarias, siendo efectivo para eliminar el exceso de ácido úrico. También se desempeña como una planta hepatotónica ejerciendo funciones colagogas, favorece la limpieza de las vías biliares facilitando la expulsión de la bilis.
El cocimiento flores para la elaboración de té o infusiones es el método de uso más común. Se hierbe un puñado de flores en un litro de agua, tomando un promedio de tres tasas al día hasta lograr el bienestar.
Como lavados se emplea para curar problemas de la piel o sanar heridas. La preparación del baño se suele acompañar de otras hierbas medicinales para fortalecer los efectos terapéuticos.
El brezo es una planta muy resistente que se emplea en bordes, borduras, rocallas, así como en jardines, balcones, terrazas e incluso en macetas. Lo ideal es mantener las brecinas a plena exposición floral, ya que bajo sombra la floración será de menor intensidad.
Es una planta que tolera las heladas ocasionales y de baja intensidad, siempre que no sean menores a los 5º C. Condiciones ambientales extremadamente cálidas ocasionan fisiopatías en la planta.
Se adapta a terrenos de baja fertilidad, sueltos y de buen drenaje, con un pH ácido ya que no tolera los suelos alcalinos. La renovación anual de nutrientes se puede suplir con la aplicación de un simple abono a base de estiércol.
En cultivos comerciales el exceso de humedad del suelo puedo ocasionar problemas de pudrición del sistema radicular, por lo que es recomendable aplicar riego moderado solo en primavera y verano.
Conviene realizar una poda de mantenimiento a inicio de primavera para despejar la copa de flores y hojas secas. A nivel comercial el brezo se multiplica por semillas o por esquejes recolectados al final del verano.
Cada planta puede llegar a producir miles de flores y semillas, alcanzando más de un millón de semillas por metro cuadrado. Las semillas tienen una prolongada tasa de viabilidad, siendo dispersas fácilmente por la acción del viento, agua, animales o el hombre.
La germinación difícilmente ocurre sin la intervención de la luz, por lo que requiere un tratamiento térmico para estimular el proceso. La reproducción vegetativa puede ocurrir a través de un proceso de estratificación.
De hecho, las ramas en contacto físico con el suelo húmedo pueden generar raíces y formar una planta nueva. Igualmente, la base del tallo tiene la capacidad de rebrotar luego de la quema del cultivo.
Ácaro rojo (Tetranychus urticae)
Los ácaros rojos o tetraníquidos son una de las principales plagas de plantas ornamentales a nivel mundial. Su capacidad de reproducirse considerablemente rápido les permite ocasionar grandes daños en periodos cortos de tiempo.
Estos pequeños arácnidos tienen un sistema bucal succionador que se alimenta penetrando el tejido de las hojas. Una gran población de esta planta puede cubrir totalmente las hojas y tallos de la planta ocasionando manchas amarillentas y tejidos necrosados.
Un control efectivo es mantener limpio el cultivo y eliminar las hojas muertas. En caso de infestación, se puede recurrir al control biológico.
Cochinillas (Planococcus citri)
Insecto comúnmente conocido como cochinilla algodonosa, es una especie perteneciente a la familia Coccoidea que es plaga de cítricos y ciertas plantas ornamentales. Las cochinillas son diminutos insectos -4 mm de longitud- de color blanco y apariencia algodonosa, cuyas larvas son de consistencia suave y color gris.
El adulto produce abundantes secreciones de color blanquecino dentro de la cual deposita sus huevecillos. De hecho, la gran cantidad de melaza segregada por el insecto es fuente de alimento para el hongo negrilla o fumagina.
Oídio (Erysiphe polygoni)
Enfermedad fúngica de plantas ornamentales que cubre con su micelio blanco las ramas, hojas y brotes de la planta. Suele confundirse con ataque de cochinillas; la planta presenta debilitamiento y marchitez general hasta causar la muerte.
Pudrición (Pythium sp. y Phytophthora cinnamomi)
Esta enfermedad ocasiona la pudrición de las raíces y de los brotes apicales de la planta. La infección se ve favorecida por las altas temperaturas, exceso de humedad en el terreno y mal drenaje.
Verticilo (Verticillium dahliae)
Hongo que ocasiona el marchitamiento, amarillamiento y caída de las hojas. Enfermedad asociada a plantas expuesta a estrés hídrico en periodos cálidos.
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