Gallito de las rocas: qué es, características, hábitat, reproducción
¿Qué es el gallito de las rocas?
El gallito de las rocas (Rupicola peruvianus) es un ave perteneciente a la familia Cotingidae que se encuentra en la región andino-amazónica de Suramérica. El plumaje del macho es color rojo brillante o naranja, y tiene una cresta en forma de abanico. La hembra es marrón, con la cresta de menor tamaño.
Es el ave nacional del Perú, donde también recibe el nombre quéchua de tunki. Este animal se encuentra distribuido en los bosques nubosos de Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia.
Su alimentación está basada en insectos y en una gran diversidad de frutas, que se encuentran en su hábitat de manera abundante. Sin embargo, ocasionalmente pueden comer algunos reptiles y anfibios.
Los machos ocupan la mayor parte de su tiempo exhibiéndose en el lek (nombre escandinavo que se le da a ciertos lugares de los bosques), donde danzan, saltan y emiten sonidos muy particulares.
Este majestuoso espectáculo es realizado con la intención de buscar pareja y de demostrar su dominio ante los otros machos del grupo.
Características del gallito de las rocas
Cresta
– En la cabeza, tanto el macho como la hembra, tienen una cresta que se despliega desde el pico. Las plumas que la forman se encuentran en dos filas. Estas siempre están expandidas y erectas, como una especie de rodaja o disco semicircular.
– En los machos, la cresta es roja o naranja brillante y mide aproximadamente 4,62 centímetros. En las hembras alcanza los 2,55 centímetros y tiene tonalidades marrones.
Pico y patas
– El pico del Rupicola peruvianus es corto y sus patas son fuertes. En los machos el pico puede ser de tonos amarillentos o anaranjados, y sus patas amarillas.
– El pico de las hembras es de color oscuro, con una ligera mancha clara en la punta. Las patas son marrones, aunque en algunas especies pudiera observarse algún tono grisáceo.
Dimorfismo sexual
– El gallito de las rocas es una especie de ave que exhibe una marcada diferencia entre machos y hembras en su tamaño corporal y en la coloración de sus plumas.
– El macho es mucho más vistoso y grande que la hembra.
Plumaje
Machos
– Sus plumas son coloridas y brillantes. Las del cuerpo son escarlatas o naranjas, las alas y la cola son negras. Las plumas que nacen cerca de la unión del ala con el cuerpo, conocidas como escapularios, son gris pálido.
– A pesar de que los machos tienen colores muy llamativos, generalmente son difíciles de observar, cuando no se encuentran en los campos de despliegue o lek. Esto podría deberse a que son animales ariscos y a que habitan en colinas muy alejadas o en cascadas de gran profundidad.
Hembras
– El color de las plumas de las hembras está dominado por tonos castaños oscuros.
– Sus alas son de color marrón oxidado, aunque algunas especies pueden tener las plumas de los extremos del ala de color negro.
Polluelos
– Visualmente, parece que todas las crías son de color marrón oscuro, como el de la hembra adulta. Sin embargo, existe una diferencia entre los polluelos machos y las hembras.
– En los machos, la base del pico es pálida. Las plumas que se encuentran alrededor de esta y en la cresta son marrones, con una cierta tonalidad naranja.
– Los pichones hembras son marrones, aunque suelen tener ciertas zonas más oscuras.
– A medida que van creciendo, las diferencias entre machos y hembras son más notorias. Al momento de abandonar el nido, fácilmente pueden distinguirse ambos sexos.
– Al finalizar el primer año, los machos jóvenes comenzarán a tener manchas naranjas en sus plumas. Sin embargo, para alcanzar el colorido plumaje del adulto, esta especie deberá esperar alrededor de tres años.
Tamaño
– El Rupicola peruvianus es un paseriforme de tamaño mediano.
– Mide alrededor de 32 centímetros y pesa aproximadamente unos 265 gramos.
– Los machos son más pesados y grandes que las hembras, pudiendo llegar a los 300 gramos.
Taxonomía
- Reino: Animal.
- Subreino: Bilateria.
- Filum: Cordado.
- Subfilum: Vertebrado.
- Superclase: Tetrapoda.
- Clase: Aves.
- Orden: Passeriformes.
- Familia: Cotingidae.
- Subfamilia: Rupicolinae.
- Género: Rupicola.
Especie Rupicola peruvianus
Subespecies
- Rupicola peruvianus aequatorialis.
- Rupicola peruvianus peruvianus.
- Rupicola peruvianus sanguinolentus.
- Rupicola peruvianus saturatus.
Distribución y vulnerabilidad
El Rupicola peruvianus se encuentra distribuido en Suramérica, en el declive oriental de la cordillera andina. Así, puede encontrarse desde el oeste de Venezuela, pasando por Colombia, Ecuador y Perú, hasta llegar al centro oeste de Bolivia.
Esta ave ha desaparecido de una gran cantidad de hábitats naturales donde solía existir. Antiguamente, algunas poblaciones del gallito de las rocas habitaban en las áreas cercanas al río Orinoco, que nace en Venezuela y se extiende hasta Colombia.
La disminución del número de animales que conforman esta especie se debe principalmente a su captura, para ser comercializados de manera ilegal. Pero también por la tala indiscriminada y por la minería ilegal.
El decrecimiento poblacional del Rupicola peruvianus ha sido evaluado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, ubicando a esta especie dentro de la Lista Roja de los animales que se encuentran en peligro de extinción, aunque actualmente, dentro de esta lista, se ubica como “preocupación menor”.
El gallito de las rocas vive en los bosques húmedos, nublados y altos de la Amazonia, en áreas que van entre los 500 y 2.400 msnm.
Hábitat
La mayor parte del tiempo estos bosques nubosos están cubiertos por niebla a nivel del dosel. Generalmente, el Rupicola peruvianus habita en los niveles de bosque bajo o medio. Sin embargo, en los árboles frutales tiene un rango más alto.
Dentro de estos ecosistemas densos y cerrados, esta especie prefiere estar cerca de los arroyos que se encuentren rodeados de acantilados o de montañas rocosas. Las hembras construyen los nidos en las cavernas, en las grietas de los muros rocosos o en las caras verticales de las rocas.
Dichas áreas deben tener ciertas características, como presencia de líquenes y musgos, fuentes de agua, sombra o poca luz y humedad. Estas propiedades garantizan que el nido no se seque. En caso de secarse, podría romperse cuando la hembra se siente sobre él.
Yungas
El hábitat del gallito de las rocas es conocido como yunga. La parte baja de estas ecorregiones del bosque andino está caracterizada por una vegetación de bosque húmedo, denso y perennifolio (hojas perennes).
El clima es húmedo y cálido, con lluvias estacionales que llevan a una temporada de sequía y otra lluviosa. La temperatura media anual está alrededor de los 21,5 °C. Sin embargo, las condiciones del ambiente y la temperatura no son constantes, teniendo variaciones regionales muy marcadas.
La hidrografía está formada por ríos de montaña, con variaciones estacionales en su caudal. La época de máximo caudal es entre diciembre y marzo, mientras que los niveles mínimos se producen en septiembre y octubre.
El relieve es el típico de montaña, predominando las pendientes y las variaciones abruptas del terreno que rodea los cauces de las quebradas y de los ríos.
Alimentación
El Rupicola peruvianus es una especie frugívora, aunque en sus primeras semanas de vida es alimentado con una gran variedad de insectos. Los frutos silvestres de los cuales se alimenta crecen abundantemente en los bosques húmedos andinos.
Entre el 50% y el 80% de los árboles que se encuentran en los bosques nublados amazónicos producen frutas. La diversidad y disponibilidad de estos frutos silvestres facilitan que el gallito de las rocas obtenga su alimento durante todo el año.
Aunque esta especie base su dieta en frutas, eventualmente puede consumir insectos, pequeñas ranas y reptiles.
El Rupicola peruvianus prefiere las frutas que contengan alto contenido de proteínas, como las pertenecientes a las familias Rubiaceae, Lauraceae y Annonaceae.
La dieta de esta ave es muy diversa, consiste en alrededor de 65 especies de plantas, pertenecientes a 31 familias diferentes. Entre estas se encuentran: Musaceae, Cucurbitaceae, Solanaceae, Palmae, Myrtaceae, Araliaceae, Myrsinaceae, Caprifoliaceae, Acantaceae, Sthaphyleaceae, Sebaceae y Rhamnaceae.
Investigaciones realizadas en Colombia
Recientes estudios sugieren que durante la etapa reproductiva, los miembros de esta especie suelen comer pequeños vertebrados.
Las observaciones del gallito de las rocas en su ambiente natural arrojaron que suele perseguir y comer la reinita canadiense (Cardellina canadensis) y el zorzalito de Swainson (Catharus ustulatus).
Si bien podría ser un evento esporádico, es relevante tomar en cuenta que estos vertebrados son especies migratorias, que tal vez no reconocieron al gallito de las rocas como un potencial depredador. Esto pudo traer como consecuencia que fuese más fácil para el Rupicola peruvianus capturar a estos animales.
Reproducción
La reproducción del gallito de las rocas se inicia en octubre, finalizando con la incubación, que abarca los meses de noviembre hasta febrero.
Existen algunos elementos que influencian el proceso reproductivo. Entre estos se encuentran la disponibilidad del alimento, la composición vegetal, la cercanía a los lugares de anidación y el clima.
En la especie Rupicola peruvianus existe la poliginia, donde un macho puede aparearse con varias hembras. Previo a la copulación, el macho de esta especie realiza conductas propias del cortejo. La intención es atraer a las hembras y demostrar su supremacía ante los otros machos del grupo.
El cortejo
La temporada de reproducción comienza con el establecimiento del lek, una formación de carácter social, donde se establecen jerarquías entre los machos. El dominante establece un territorio circular, donde él se ubica y los otros machos lo rodean. El primero en aparearse será el macho con mayor jerarquía.
En el lek, el macho realiza unas majestuosas exhibiciones. En estas, el macho puede elevarse en vuelo, realizando movimientos de cabeza. También puede saltar hacia adelante y hacia atrás, agitar sus alas, hacer bailes y emitir fuertes vocalizaciones.
Al hacer este cortejo, el macho corre el riesgo de ser visto por un depredador, que puede atacarlo para comérselo.
Las hembras observan con detenimiento estas danzas, que generalmente ocurren en la mañana. Aunque el macho también puede realizarlas en la tarde, pero a medida que avanza el día se vuelven menos vigorosas.
Selección de la pareja
El macho que realice la mejor danza y que diariamente la ejecute a la misma hora y en el mismo lugar, puede ser elegido por la hembra para aparearse. Las hembras eligen a su pareja picoteando su cuello.
El momento en que la hembra es atraída por uno de los machos, se le acerca para copular. El resto de las hembras sigue en las ramas, observando a los machos danzar. Después del apareamiento, la hembra se marcha y el macho regresa al lek para continuar danzando, con la esperanza de atraer a otra pareja.
El macho no participa en ninguna actividad relacionada con el anidamiento ni con la cría del pichón. Toda su energía está centrada en la realización de los rituales de exhibición que realiza en el lek.
Estas coloridas presentaciones implican un alto costo energético. Además, el cortejo y la elección de la pareja podría durar varios días. Estos factores podrían explicar por qué el macho no toma una posición activa en la construcción del nido, ni en el cuidado de los polluelos.
Anidamiento
El nido es construido por la hembra. Para eso puede elegir afloramientos rocosos del bosque húmedo o grietas en los muros. De esta manera, trata de buscar un lugar inaccesible a los depredadores. Generalmente, construye el nido en una zona cercana al lek donde encontró pareja.
La forma del nido es parecida al de una copa cóncava. La hembra los hace mezclando su saliva con barro y material vegetal.
Incubación y cría
La hembra se encarga por completo de la incubación y de cuidar a los pichones. Si el macho colaborara en esta tarea sería peligroso, puesto que sus llamativos colores podrían atraer a las serpientes, las águilas o a los hurones, depredadores que pueden matar a sus crías.
Sobre el fondo rocoso donde se encuentra el nido, el color marrón de la hembra contribuye a que pase desapercibida ante cualquier enemigo.
Generalmente suele poner dos huevos, que incuba por un periodo de 25 a 28 días. Al nacer, los polluelos estarán junto a la madre durante tres meses.
Comportamiento
Generalmente, este animal come solo, pero en ocasiones puede hacerlo en grupos de tres aves. Dentro del bosque, con frecuencia se encuentra en los niveles más bajos. No obstante, pueden ascender más arriba, en busca de frutas.
En otras ocasiones bajan al suelo a perseguir a las hormigas militares para comérselas, o a recolectar algunos frutos caídos. El Rupicola peruvianus se encuentra más activo, buscando alimentos, entre las 8 y las 10 de la mañana, y desde las 5 hasta las 6 de la tarde.
A pesar de que el gallito de las rocas no es un animal territorial, suele defender su lek cuando un macho joven de su especie intenta ingresar.
Vocalizaciones
La gran mayoría de los sonidos que produce el gallito de las rocas lo hace en el lek durante el cortejo. Estos pueden tener un tono grave, cuando están molestos, o ser notas nasales, que emiten ante la presencia de las hembras.
Las primeras plumas de vuelo tienen forma de media luna. Esta característica particular del Rupicola peruvianus hace que el macho, durante el vuelo y las exhibiciones, pueda producir algunos sonidos muy particulares.
En las danzas que se realizan durante el cortejo, el macho bate sus alas, curva el cuello y extiende la cola. El movimiento de las alas sobre la espalda produce un sonido peculiar, captado por las hembras que presencian el espectáculo en busca de pareja.
Referencias
- Andean cock-of-the-rock. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Rupicola peruvianus. Recuperado de iucnredlist.org.
- Rupicola peruvian. Recuperado de itis.gov.