Mito etiológico: concepto, características, ejemplos
¿Qué es un mito etiológico?
El mito etiológico es aquel que intenta explicar el origen de algo, ya sea el universo, el mundo, un ser sobrenatural, un objeto o un animal. Como todo mito, lo hace desde un punto de vista fantástico e irreal. El término etiológico proviene del vocablo griego etios, que significa “causa” u “origen”.
Los temas tratados en este tipo de mito están relacionados con el origen o la causa de determinados fenómenos naturales o cosas del mundo físico. Los mitos etiológicos forman parte de las tradiciones orales de los pueblos y sirven para explicar las propiedades de un fenómeno presente.
A través de estos mitos los pueblos construían respuestas para aquello que no tenía una explicación lógica. Constituyen en sí mismos el origen fantástico de una institución religiosa, social o política.
Son relatos tradicionales referidos a acontecimientos fantásticos y prodigiosos, protagonizados siempre por seres sobrenaturales, como dioses, personajes de fantasía, monstruos y héroes que persiguen explicar un fenómeno o un hecho específicos.
Características de los mitos etiológicos
– El mito etiológico tiene como principal característica que trata solo aquello relacionado con el origen del universo, mundo o todos los seres y objetos que habitan en este; es decir, animales, plantas, peces, rocas, montañas, ríos, mares, etc.
– Tiene elementos en común con los demás mitos; por ejemplo, el intento de dar respuesta a fenómenos existenciales, como la creación de la Tierra, el nacimiento, la muerte, entre otros.
– Pretenden explicar acontecimientos de la vida o de la naturaleza que son inexplicables, al igual que ciertas costumbres, el origen de una raza, una civilización o tribu o fenómenos meteorológicos.
– Son de naturaleza dicotómica e intervienen personajes que representan posiciones contrarias e irreconciliables. Por ejemplo, la vida contra la muerte, creación versus destrucción, el bien y el mal o dioses enfrentados contra hombres.
– En esta clase de mitos también se ofrece la reconciliación de los polos opuestos como una forma de mitigar la angustia que generan.
– Dentro de los mitos etiológicos también hay una moral implícita; no obstante, su fin primordial no es imponerla sino persuadir a través del sentido común.
– Intentan explicar aspectos de la existencia que no son cuantificables, los cuales tratan por igual parte de la cotidianidad humana y fenómenos sobrenaturales. Para la mitología, además del mundo terrenal en el que vivimos existen otros, habitados por dioses o demonios.
– A menudo, fenómenos físicos como el nacimiento pueden ser tratados también como un hecho sobrenatural (por ejemplo, una reencarnación).
– No tienen que ser estructurados necesariamente como un conjunto de ideas coherentes. Además, suelen parecer fábulas, porque pertenecen a un sistema de creencias o cosmogonía popular fantástica.
– A través de los mitos etiológicos se explican misterios de la naturaleza: desde cosas muy simples o cotidianas como la lluvia, la luz o el viento; hasta un cataclismo o un relámpago que podrían ser más difíciles de comprender.
– Como ocurre con otros mitos, los etiológicos pueden involucran una dimensión lúdica para explicar ciertos misterios del mundo físico.
Ejemplos de mitos etiológicos
A continuación veremos varios ejemplos de mitos etiológicos, que son comunes en diferentes culturas alrededor del mundo. Cada uno de estos ejemplos está referido a los orígenes de fenómenos y hechos.
La caja de Pandora
Este mito griego está relacionado con el origen de los males del mundo. Como personaje principal se menciona a Pandora, quien fue la primera mujer creada por Hefesto.
Según el mito, el dios Zeus ordenó la creación de Pandora porque quería vengarse de Prometeo. Zeus estaba molesto porque Prometeo, luego de robar el fuego, lo entregó a los humanos.
Epimeteo (hermano de Prometeo) y Pandora fueron presentados por Zeus; al tiempo se casaron. Pandora recibió como presente de bodas un pithos misterioso (una tinaja ovalada) con la instrucción de que no podía abrirlo. En la actualidad se menciona una caja y no una tinaja, como se relata en el mito original.
Pandora fue dotada por los dioses de una gran curiosidad y no aguantó los deseos de abrir la tinaja (caja) para saber qué contenía. Al hacerlo dejó escapar todos los males del mundo que estaban encerrados en su interior.
Cuando pudo cerrarla nuevamente, solo alcanzó a retener en esta a Elpis, la deidad o espíritu de la esperanza. De este mito se desprende la frase: “la esperanza es lo último que se pierde”. Actualmente el mito de la caja de Pandora alude a una acción llena de sorpresas que puede generar serias consecuencias.
Origen del árbol de laurel
Este mito trata sobre Dafne, la ninfa de los árboles a quien Apolo persiguió. Eros le disparó a Apolo una flecha para que se enamorara de Dafne, pero esta logró huir de Apolo porque la flecha que Eros había disparado tenía punta de plomo y este metal provocaba desdén y desprecio.
Mientras era perseguida, Dafne imploró ayuda a Peneo, dios del río y padre de Dafne. Entonces este la transformó en un árbol de laurel. A partir de ese momento este árbol se hizo sagrado para Apolo.
Según el mito, por esta razón los árboles de laurel son tan resistentes a los efectos del fuerte sol mediterráneo, y sus hojas ofrecen buena sombra a los humanos.
Luna llena
Según este mito, la luna llena tiene ciertos efectos sobre algunas personas, aunque se desconoce por qué y cómo se produce ese efecto.
Uno de los mitos derivados de la luna llena es la transformación del hombre–lobo, el cual suele aparecer en esta fase. Otro mito de la luna llena es la alteración mental que provoca en ciertas personas.
Mito de la caverna
El mito de la caverna es una metáfora de carácter filosófico utilizada por Platón para explicar el proceso mediante el cual el ser humano obtiene el conocimiento. A través de esta, el filósofo griego ilustra hasta qué punto lo que el individuo percibe de la sociedad es simplemente ficción.