Tiburón de Groenlandia: características, hábitat, comportamiento
El tiburón de Groenlandia o boreal (Somniosus microcephalus) es un pez cartilaginoso que forma parte de la familia Somniosidae. Dicha especie tiene la vida útil más larga entre todos los vertebrados vivientes, pudiendo alargarse entre los 260 y 512 años.
Su cuerpo es grande, llegando a medir hasta 7,3 metros de largo. Con relación a las aletas, las dorsales y las pectorales son pequeñas. La coloración del tiburón boreal varía de gris a marrón, pudiendo tener franjas transversales oscuras.
El Somniosus microcephalus se distribuye en los océanos Atlántico Norte y en el Ártico. Este pez realiza migraciones anuales. En el invierno, se congrega en aguas profundas, hasta 80° N, para habitar zonas más cálidas. Contrariamente, durante el verano, se dirige más al sur, a una profundidad mucho mayor.
En cuanto a su alimentación, son carnívoros. Su dieta está conformada por anguila, salmón del Atlántico, bacalao y arenque, entre otros peces. Así mismo, come crustáceos, aves marinas y pequeños mamíferos, como la foca. También, es un animal carroñero, que ingiere la carne de cadáveres de renos, caballos o de otros cetáceos.
Índice del artículo
- 1 Características del tiburón de Groenlandia
- 2 Evolución
- 3 Esperanza de vida
- 4 Taxonomía
- 5 Hábitat y distribución
- 6 Estado de conservación
- 7 Alimentación
- 8 Reproducción
- 9 Comportamiento
A pesar de poseer una cabeza pequeña, el tiburón de Groenlandia es robusto y grande. Tiene un hocico redondeado y corto y los ojos son diminutos.
Con relación a las aletas, las pectorales son pequeñas y el lóbulo de la caudal está ligeramente alargado. En cuanto a las aletas dorsales, están reducidas y no presentan espinas. Por otra parte, esta especie carece de aleta caudal.
En cuanto a las aberturas branquiales, son relativamente pequeñas, en comparación al gran tamaño del pez. Estas se encuentran ubicadas a ambos lados de la cabeza de tiburón.
El tiburón boreal habita en aguas muy frías, cuya temperatura promedia los 4 °C. Debido a esto, su organismo ha experimentado diversas adaptaciones, que le permiten desarrollarse y sobrevivir en ese medio. Entre estas se encuentran:
Grandes cantidades de óxido de trimetilamina y de urea
Este escualo necesita mantener el volumen de agua y de sal del cuerpo, lo que implica un enorme gasto energético. No obstante, el hecho que posea un alto nivel de urea significa que puede lograr dicho equilibrio sin gastar energía.
Un aspecto desfavorable es que la elevada concentración de urea desestabiliza las proteínas. Para contrarrestar esto, el pez tiene en su química sanguínea el compuesto óxido de trimetilamina. Este elemento también contribuye con la flotabilidad, además que actúa como agente anticongelante.
Excelente sentido del olfato
La presencia de parásitos oculares hace que el Somniosus microcephalus tenga un sentido del olfato muy desarrollado. De esta manera, puede localizar a sus presas, así como la carroña de otras especies marinas.
Dentículos dérmicos
Al igual que los otros tiburones, toda la piel se encuentra cubierta por dentículos. Estos son proyecciones, en forma de pequeños dientes que reducen la resistencia al agua, mientras el escualo nada. Los dentículos están esparcidos de manera uniforme por todo el cuerpo, formando columnas longitudinales separadas. Son cónicos y curvados hacia la aleta caudal.
Espiráculos de gran tamaño
Detrás de los ojos, el tiburón de Groenlandia tiene dos agujeros, que corresponden a los vestigios de las hendiduras branquiales. Estas estructuras permiten que el animal obtenga más oxígeno del agua, mientras realiza su lento nado.
Microcefalia somniosus es un tiburón de gran tamaño y de nado lento. Los machos de esta especie son más pequeños que las hembras. Así, mide un promedio de 6,4 metros, aunque puede llegar hasta los 7,3 metros de largo. En cuanto a su peso, varía de 1 a 1,400 kilogramos.
El tiburón boreal tiene el cuerpo de color gris, marrón o negro. Sin embargo, puede presentar manchas blancas o líneas oscuras en la parte posterior del cuerpo o a los costados de este.
Los dientes superiores e inferiores difieren en su forma. Así, los superiores son delgados, carecen de estrías y tiene apariencia de lanza. Estos pueden variar entre 50 y 52 piezas en cada mandíbula.
Con relación a los inferiores, son cuadrados, anchos y con cúspides cortas, que se dirigen hacia afuera. En total, pueden sumar de 48 a 52 piezas dentales.
Los dientes de la mandíbula superior accionan como un ancla, mientras que los de la mandíbula inferior cortan en trozos a la presa. Cuando se alimenta de carroña de grandes animales, el tiburón boreal realiza un movimiento giratorio en su mandíbula.
En este video se puede observar un espécimen de esta especie:
El ancestro común entre el tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus) y el tiburón durmiente del Pacífico (Somniosus pacificus) vivió en aguas profundas, probablemente con una distribución pan-oceánica.
Además, los expertos sugieren que la divergencia de estas dos especies ocurrió hace 2,34 millones de años. Este hecho probablemente no se encuentra vinculado a un solo evento, como el surgimiento del istmo de Panamá. También puede asociarse al enfriamiento del planeta, que sucedió durante el Cuaternario.
La aparición más temprana del S. pacificus ocurrió alrededor de 100 millones de años. Algunos de estos fósiles corresponden al Mioceno, y fueron encontrados en Italia y Bélgica. Esto sugiere la presencia de dichas especies antes del enfriamiento tardía del Mioceno y el inicio del período glacial del Pleistoceno.
Como resultado de diversas investigaciones, los científicos confirman la existencia de escualos mezclados genéticamente, en las regiones del sub ártico, el Ártico canadiense y el Atlántico oriental templado.
Esto sugiere una hibridación entre el S. pacificus y S.microcephalus, producto del contacto ocurrido después de la divergencia inicial entre las especies.
El tiburón boreal posee la vida útil más larga hasta ahora conocida en todas las especies de vertebrados. Motivado a que su crecimiento anual es aproximadamente ≤1 centímetro, los expertos consideran muy probable que la longevidad de este escualo sea excepcional.
Los especialistas se ven imposibilitados en utilizar en esta especie las cronologías ya establecidas que evalúan el crecimiento. Esto es debido a que el escualo carece de tejidos calcificados. Es por esto que, en un estudio realizado en los mares árticos, los especialistas estimaron la edad del tiburón utilizando otro método.
En este caso, emplearon una cronología obtenida de los núcleos de los lentes oculares. Los datos se obtienen mediante la aplicación de técnicas por datación de radiocarbono.
Los resultados señalan que la longitud total varía entre 504 y 588 centímetros. Con relación a la edad, se encuentra en un rango estimado de 260 a 512 años.
Así mismo, considerando que la hembra madura sexualmente a una longitud de aproximadamente 400 centímetros, la edad correspondiente es de 134 a 178 años. Tomando en consideración los hallazgos de esta investigación, la vida útil de un tiburón boreal que mide más de 500 centímetros de longitud es de 272 años.
-Reino: Animal.
-Subreino: Bilateria.
-Filum: Chordata.
-Subfilum: Vertebrado.
-Infrafilum: Gnathostomata.
-Superclase: Chondrichthyes.
-Clase: Chondrichthyes.
-Subclase: Elasmobranchii.
-Superorden: Euselachii.
-Orden: Squaliformes.
-Familia: Somniosidae.
– Género: Somniosus.
-Especie: Somniosus microcephalus.
El tiburón de Groenlandia se distribuye en la zona norte del océano Atlántico y en las regiones árticas, en un rango entre 80° N y 55° S. No obstante, han sido reportado avistamientos al sur, cerca de Portugal y Francia, en el Golfo de San Lorenzo, en Carolina del Norte y en Cape Cod.
Así, en el Ártico y en el Atlántico Norte se extiende desde la costa de Nueva Inglaterra y Canadá hasta las aguas marítimas escandinavas. De esta manera, abarca Islandia, Groenlandia, Cape Cod, La isla de Spitsbergen (Noruega), el Golfo de Maine.
Además, vive desde el Mar Blanco (Rusia) y Noruega, hasta el Mar del Norte y del Golfo de San Lorenzo a las Islas Ellesmere. En el Atlántico Sur y en el Océano Austral, se localiza en Macquarie, las islas Kerguelen y en Sudáfrica.
El Somniosus microcephalus es un pez epibéntico y pelágico, que habita cerca de las plataformas continentales e insulares y en las pendientes superiores, localizadas a una profundidad entre 1.200 y hasta 2.200 metros. Esta especie se encuentra en aguas cuya temperatura oscile de 0.6 a 12 °C, aunque usualmente prefiere las que están por debajo de los 5 ºC.
El tiburón de Groenlandia realiza largas migraciones. Durante los meses más fríos, en el Atlántico boreal y en el Ártico, vive en el área intermareal y en la superficie, en la costa, la desembocadura de los ríos y en las bahías poco profundas.
En la primavera y el verano, en las regiones de latitud más baja, como en el Mar del Norte y en el Golfo de Maine, habita en las plataformas continentales.
Los expertos realizaron un estudio de seguimiento a finales de la primavera, en la región ubicada frente a la isla de Baffin. Dicha investigación arrojó que los escualos se mantuvieron en área profundas durante la mañana, movilizándose gradualmente a zonas más superficiales en la tarde y en la noche.
El tiburón de Groenlandia se encuentra amenazado de extinguirse, debido principalmente a su caza furtiva. Esta situación ha provocado que la IUCN incluya a dicha especie dentro del grupo de animales en peligro de extinción.
Históricamente, el tiburón de Groenlandia ha sido blanco de las pesquerías de hígado, en las aguas de Islandia, Noruega y Groenlandia. Esta especie es valorada principalmente por su aceite de hígado. Un ejemplar de gran tamaño puede suministrar aproximadamente 114 litros de aceite de hígado.
En 1857, en Groenlandia, la captura anual era de 2.000 a 3.000 tiburones, pero en la década de 1910 estas cifras aumentaron a 32.000 escualos anuales. Debido a las políticas conservacionistas, esta pesca cesó en 1960.
En la actualidad, esta especie es capturada incidentalmente en redes de enmalle, trampas de peces y en las pesquerías de arrastre de camarones y de halibut. Además, es atrapado por las pescas artesanales realizadas en el Ártico.
En el siguiente video se puede observar la caza de un espécimen de esta especie:
El Somniosus microcephalus se alimenta principalmente de peces pelágicos y de fondo. Entre estos se encuentran el arenque, capelán, salmón del Atlántico, pez rojo, bacalao, anguila, halibut de Groenlandia y del Atlántico. También come otros tiburones, calamares, aves marinas, caracoles, cangrejos, estrellas de mar, medusas y erizos de mar.
Los tiburones boreales, a pesar de tener un nado lento, a menudo capturan pequeños mamíferos marinos, como marsopas y focas. Además, suelen alimentarse de carroña, que incluye cadáveres de renos y de caballos.
Para capturar a sus presas, a menudo el tiburón de Groenlandia se congrega en grandes agrupaciones, alrededor de los barcos de pesca.
La hembra de esta especie madura sexualmente cuando su cuerpo mide alrededor de 400 centímetros, que corresponde a una edad entre 134 y 178 años.
Los expertos señalan que las cicatrices en las aletas caudales de las hembras pudieran corresponder a comportamientos de cortejo o de apareamiento. Por ende, se infiere que el macho la muerde hasta someterla.
Debido a la escasa información sobre el proceso reproductivo del tiburón de Groenlandia, anteriormente se presumía que la hembra depositaba los huevos en el fondo marino. No obstante, gracias a los estudios realizados en 1957, se comprobó que es una especie ovovivípara.
Así, la fertilización de los huevos ocurre internamente, y estos permanecen dentro de la cavidad uterina hasta que están maduros. Los embriones se alimentan del saco vitelino. Con relación al tamaño de la camada, es entre 5 y 10 crías.
Al nacer, el joven escualo mide de 38 a 42 centímetros. Este es completamente independiente, lo que hace presumir que no existe ningún tipo de cuidado parental.
El Somniosus microcephalus es un animal ectotermo, que habita en aguas cercanas a los 0°C. Su velocidad de natación es muy baja, considerando su gran tamaño. Esto lo convierte en uno de los peces cartilaginosos más lentos.
Suele nadar a 1,22 km/h, aunque a veces pudiera alcanzar los 2,6 km/h. Debido a que esta velocidad es inferior a la que utiliza una foca para desplazarse, los biólogos presumen que, para cazar a este mamífero marino, el tiburón lo ataca desprevenidamente mientras duerme.
El tiburón boreal ocupa gran parte de su tiempo cerca del fondo del mar, en búsqueda de su alimento. No obstante, también puede perseguir y capturar a sus presas.
Esta especie tiene hábitos solitarios. Sin embargo, en determinadas oportunidades forma pareja. Una de estas ocasiones es durante la etapa reproductiva, donde se agrupa temporalmente con la hembra.
Además, puede congregarse masivamente alrededor de los barcos pesqueros, en búsqueda de la carroña producida por la industria de la pesca comercial.
Con frecuencia, algunos tiburones de Groenlandia poseen parásitos copépodos Ommatokoita elongata adheridos a la córnea de sus ojos. Esto ocasiona daños en esta estructura, que pueden llegar hasta la pérdida de la visión.
No obstante, dicha situación parece no afectar gravemente al escualo, puesto que para capturar a sus presas no depende de la vista.
Los expertos sugieren que la bioluminiscencia de estos parásitos contribuye a que los animales se acerquen al escualo, lo que pudiera representar una relación mutualista entre estas dos especies animales.