Juan de Grijalva: biografía y expediciones
Juan de Grijalva (1490 – 1527) fue un descubridor y conquistador español que participó en varias exploraciones durante los primeros años de la conquista española de América. Entre los territorios que recorrió se encuentran Cuba, Yucatán, Tabasco, Veracruz y el golfo de México.
Nacido en Castilla, la biografía de Juan de Grijalva es poco conocida. Se sabe que llegó a América muy pronto y que acompañó a su tío, Pánfilo de Narváez a la isla La Española. En 1811 se encontraba en Cuba, donde junto a Diego Velázquez de Cuéllar, participó en la conquista de la isla caribeña.
Más adelante, Juan de Grijalva comandó una expedición a las costas del actual México. Durante su recorrido exploró Yucatán y Tabasco hasta llegar a Veracruz. Además de descubrir varios ríos, Grijalva fue el primero conocer la existencia de un gran imperio que dominaba el interior del territorio: el azteca.
Grijalva ordenó regresar a Cuba tras unos meses de exploración. Allí se enemistó con Diego Velázquez, por lo que se puso a las órdenes de Francisco de Garay para realizar una nueva expedición. En este caso, el destino eran los territorios del actual estado de Veracruz, el golfo de México y la península de Florida.
Su última expedición comenzó en 1524. Ese año, bajo el mando de Pedrarias, se dirigió a Centroamérica para enfrentarse a los indígenas que resistían al avance español. En enero de 1527, Juan Grijalva murió durante uno de los enfrentamientos con los nativos.
Índice del artículo
- 1 Primeros años y juventud
- 2 Expedición a las costas de México
- 3 Expedición a la península de Florida
- 4 Muerte
- 5 Honores
- 6 Familia
- 7 Referencias
Juan de Grijalva nació en la villa de Cuéllar, en la provincia de Segovia (Castilla), en 1490. Apenas existen datos sobre sus primeros años de vida, pero se sabe que en 1508 ya se encontraba en la isla La Española, donde estuvo bajo el cobijo de Pánfilo de Narváez, su tío.
Algunas fuentes afirman que Grijalva era también pariente de Diego Velázquez de Cuéllar, mientras que otras señalan que su estrecha relación solo se debía al hecho de proceder de la misma localidad castellana.
La vida como explorador de Grijalva comenzó cuando tenía 21 años. En 1511 partió con Diego Velázquez Cuellar hacia Cuba para participar en su colonización.
Con Velázquez al mando, los conquistadores sometieron a los pueblos indígenas que habitaban el interior de la isla. Cuando Velázquez tuvo que marcharse para celebrar su boda, Grijalva asumió el mando de Santiago de Cuba, donde entonces residían unos 50 españoles.
Más adelante, Juan de Grijalva participó en la fundación de Trinidad, localidad de la que había sido nombrado encomendero en 1514.
En 1518, Diego Velázquez se había convertido en gobernador de Cuba y eligió a Grijalva para que se hiciera cargo de la capitanía de una nueva expedición.
Un año antes, Francisco Hernández de Córdoba había comenzado a explorar el golfo de México. Esta exploración es considerada como la descubridora del Yucatán, a pesar de que algunas fuentes señalan la existencia de españoles supervivientes de naufragios en el territorio.
Hernández de Córdoba y sus hombres fueron víctimas de una emboscado, pero pudieron regresar a Cuba con dos indígenas capturados y algunas muestras de las riquezas que existían en Yucatán.
La muerte de Hernández de Córdoba, acaecida tan solo unos días después de regresar a Cuba, no impidió que empezara a organizarse la siguiente expedición a las costas del golfo.
Diego Velázquez de Cuéllar, gobernador de Cuba, quedó entusiasmado cuando escuchó el relato de Hernández de Córdoba sobre el descubrimiento de Yucatán y sus riquezas. El gobernador comenzó enseguida a preparar una nueva expedición, para la que asignó cuatro barcos y 240 hombres.
Ante el fallecimiento de Hernández de Córdoba, Juan de Grijalva recibió el mando de la nueva expedición al golfo de México.
Los barcos partieron desde el puerto de Matanzas, en Cuba, el 8 de abril de 1518. El 3 de abril descubrieron una nueva isla, la actual Cozumel, a la que bautizaron como Santa Cruz de Puerta Latina.
Al llegar a Yucatán, los expedicionarios recorrieron su litoral norte, así como parte de las costas del golfo. Uno de los desembarcos acabó en una gran batalla contra los indígenas de Chakán Putum, a los que derrotaron con gran derramamiento de sangre.
El trayecto estaba ocasionado bastante desperfectos en los barcos, por lo que se vieron obligados a desviarse y cruzar un estrecho.
Juan de Grijalva continuó su recorrido y el 8 de junio de 1518 descubrió la actual Tabasco y el río que ha sido bautizado con su nombre, el Grijalva.
Tras navegar por el río, la expedición llegó a Potonchán, la ciudad maya capital del señorío de Tabscoob. Allí se entrevistó con el cacique, al que le regaló un jubón de terciopelo verde.
El explorador y sus hombres descansaron durante unos días y abastecieron sus barcos de provisiones. Después pusieron rumbo al norte y descubrieron el río Dos Bocas, primero, y un asentamiento indígena llamado Ayahualulco.
Su siguiente destino les llevó al río Tonalá, al que bautizaron como Santo Antón. Finalmente, llegaron a Veracruz, donde Grijalva decidió dar el nombre de San Juan de Ulúa a la lengua de tierra que hay sobre la bahía.
El descubrimiento de San Juan de Ulúa se produjo el 19 de junio, cuando los españoles desembarcaron en un puerto natural al que bautizaron como Santa María de las Nieves. Juan de Grijalva, a pesar de las peticiones de algunos de sus capitanes, no quiso fundar una colonia en el lugar.
Existen discrepancias entre los historiadores acerca de los motivos que llevaron a Juan de Grijalva a enfrentarse a uno de sus lugartenientes, Pedro de Alvarado. Algunas fuentes afirman que las desavenencias fueron provocadas por la decisión de Alvarado de separarse de la expedición, mientras que otros afirman que fue debido al rechazo de Grijalva a fundar una colonia.
El resultado fue que Grijalva envió a Pedro de Alvarado de vuelta a Cuba con parte del motín. Además, le encomendó la misión de informar al gobernador y conseguir refuerzos para continuar el viaje hacia el norte.
Sin embargo, la expedición se encontró con nativos muy hostiles en la desembocadura del río Pánuco y, además, las provisiones empezaban a escasear tras cinco meses de viaje. Juan de Grijalva decidió seguir el consejo de su piloto Antón de Alaminos y ordenó poner rumbo de vuelta a Cuba. El 21 de septiembre de 1518, los barcos llegaron a Santiago de Cuba.
Uno de los hechos importantes que tuvieron lugar durante la exploración comandada con Juan de Grijalva fue el descubrimiento de la existencia del Imperio azteca.
Tras desembarcar en Tabasco, los indígenas Maya-Chontales informaron a Grijalva de la existencia de un gran imperio “hacia donde se pone el sol”. Los nativos afirmaron que en el interior existía “un imperio muy poderoso y rico en oro”.
Según el cronista Bernal Díaz del Castillo, el encuentro durante el que los indígenas comunicaron a los españoles la existencia del Imperio azteca se desarrolló de la siguiente manera:
“…nos sahumaron a todos y presentaron ciertas joyas de oro como diademas y otras joyas como lagartijas, y tres collares de cuentas(…)y trajeron unas mantas de las que usan y nos dijeron que las recibiéramos en buena voluntad, que no tenían más oro, que adelante, hacia donde se pone el sol, hay mucho, y decían: Colúa, colúa, y México, México, y nosotros no sabíamos qué cosa era Colúa ni aun México”.
Cuando Juan de Grijalva llegó a Cuba se encontró con que Diego Velázquez había decidido arrebatarle el mando de las futuras expediciones.
Aunque los motivos no están claros del todo, algunos historiadores afirman que se debió a la decisión de no haber establecido colonias en las tierras recién descubiertas. El gobernador se basó en el informe que le había presentado Pedro de Alvarado cuando este regresó a la isla.
A pesar de este contratiempo, Grijalva no estaba dispuesto a quedarse en tierra y se puso a las órdenes de Pedro Arias de Ávila, también llamado Pedrarias Dávila. Este militar castellano estaba organizando una expedición a América Central.
En 1523, Juan de Grijalva se embarcó en una expedición dirigida por Francisco de Garay. El destino era seguir explorando el golfo de México, así como la península de Florida.
Esta expedición debía llegar a una guarnición que había sido previamente establecida por Diego de Camargo en las cercanías del río Pánuco. Sin embargo, los huastecos había atacado esa guarnición y los españoles tuvieron que abandonarla y reunirse con las fuerzas de Hernán Cortés, que entonces se encontraba en Villa Rica de la Vera Cruz.
Francisco de Garay puso a su hijo al mando de la expedición mientras él acudía a reunirse con Cortés en Ciudad de México.
Mientras esto sucedía, Juan de Grijalva y otros capitanes lideraron un motín en contra del hijo de Garay. Para ello contaron con el apoyo de los indígenas, a los que el jefe de los expedicionarios había hostigado de manera continua.
Cuando Cortés se enteró de la situación envió a Gonzalo de Sandoval a controlar la situación. Juan de Grijalva y el resto de los amotinados fueron enviados de vuelta a Cuba.
En 1527, Juan de Grijalva se unió a una expedición comandada por Pedrarias Dávila que pretendía conquistar Honduras y Nicaragua.
Ese mismo año, en Olancho, Hondura, Juan de Grijalva resultó muerto durante uno de los enfrentamientos con los indígenas que tuvieron lugar durante esa expedición de conquista.
El río Grijalva lleva el nombre del explorador castellano. Tiene un cauce de 600 kilómetros, aproximadamente, y una superficie de 51.569 kilómetros cuadrados. El nacimiento del río Grijalva está en el valle de Ecija, en Guatemala, y desemboca en el golfo de México, específicamente en Tabasco, una de las zonas que fue descubierta por la expedición de Grijalva.
Otro de los honores que recibió Juan de Grijalva, después de haber fallecido, fue un escudo de armas. El mismo le fue otorgado en 1538 por sus labores a beneficio de España. La entrega de escudos de armas a los conquistadores era una costumbre frecuente y venía dada desde la Edad Media.
El escudo tenía tres campos: uno con una torre de plata, otro con un grifo de oro y por último, uno con una estrella de oro de ocho picos. En la parte superior tenía un yelmo y sobre este la figura de un león extendiendo sus manos.
En 2018 el gobierno de México realizó otro homenaje para Juan de Grijalva. El 8 de junio de 2018 develaron un busto de este explorador español en conmemoración a los 500 años de su llegada a lo que actualmente se conoce como el estado de Tabasco.
En esa ceremonia estuvo presente el gobernador de Tabasco junto con la embajada de España en México. Para recordar su importante labor se realizó un recorrido parecido al que hizo Grijalva por la zona en 1518.
Se sabe que algunos miembros del grupo familiar de Grijalva también estuvieron en América. El primero de ellos fue su tío Pánfilo de Narváez.
También existe registro de Fernando de Grijalva, natural de Cuéllar, la misma ciudad de donde era oriundo Juan. Se sabe que estuvo junto con Cortés en 1520.
Realizó algunos descubrimientos, como la isla Santo Tomé y las costas de Tehuantepec. Lo último que se supo de Fernando de Grijalva es que salió a socorrer a Francisco Pizarro y nunca regresó.
También se escribió acerca de un Francisco de Grijalva que navegaba con Hernán Cortés en la misma época.
Rodrigo de Grijalva de igual manera estuvo en Cuba en 1519, pero este se fue junto con Pánfilo de Narváez a Nueva España en 1520.
También existe la duda de que Juan de Grijalva haya estado emparentado con Diego Velázquez por ser ambos nacidos en Cuéllar, España.
- Ruiza, M., Fernández, T. y Tamaro, E. Juan de Grijalva. Obtenido de biografiasyvidas.com
- Real Academia de la Historia. Juan de Grijalba. Obtenido de dbe.rah.es
- Para todo México. Biografía de Juan de Grijalva. Obtenido de paratodomexico.com
- The Editors of Encyclopaedia Britannica. Juan de Grijalba. Obtenido de britannica.com
- The Biography. Biography of Juan de Grijalba (1490-1527). Obtenido de thebiography.us
- Kicza, John E. Grijalva, Juan De (C. 1489–1527). Obtenido de encyclopedia.com