Clima tropical: características, localización, subtipos, flora, fauna
El clima tropical es el tiempo atmosférico característico de la franja intertropical, es decir la región entre los trópicos de Cáncer y de Capricornio. Se trata de un clima cálido donde no se presentan heladas, ya que la temperatura no baja de 0 ºC.
Sin embargo, esta condición se altera con la altitud, ya que en la zona intertropical existen altas montañas donde la temperatura baja de forma extrema. Otra característica es la baja variación de la temperatura intermensual (oscilación térmica anual), menor que la variación entre día y noche.
Las precipitaciones son variables, desde promedios de 100 mm anuales hasta 9.000 mm al año, aunque predominan las áreas de alta humedad. Este clima se localiza en la región intertropical, es decir entre el trópico de Cáncer (norte del ecuador) y el de Capricornio (sur del ecuador).
El clima tropical abarca extensas zonas de América, África, Asia y Oceanía con cuatro subtipos (seco, húmedo-seco o de sabana, húmedo o monzónico y lluvioso o ecuatorial). Por ser cálido e isotérmico (temperaturas poco variables en el año) con alta humedad, promueve una gran biodiversidad.
En las zonas de clima tropical se encuentran las selvas lluviosas tropicales, como las del Amazonas y el Congo. Estos ecosistemas albergan una gran proporción de las especies de plantas y animales del planeta al igual que áreas de la India, sureste asiático y Oceanía.
Índice del artículo
- 1 Características del clima tropical
- 2 Localización
- 3 Subtipos de clima tropical
- 4 Flora
- 5 Fauna
- 6 Referencias
El clima tropical se caracteriza por presentar temperaturas cálidas (temperaturas medias anuales superiores a los 18 ºC). Aunque según otros autores se deben superar los 20 ºC o incluso los 26 ºC de temperatura media anual para ser considerado clima tropical.
En este clima no se presentan temperaturas de 0 ºC, por tanto no hay heladas y sus altas temperaturas son debidas a la incidencia de la radiación solar durante todo el año. No obstante, se pueden presentar heladas o nevadas en zonas tropicales, ya que en estas regiones existen altas montañas.
En las cordilleras montañosas las temperaturas bajan por efecto de la altitud, generando climas similares al templado e incluso al frío. Aunque no son propiamente climas templados o fríos, ya que la radiación solar diurna es alta durante todo el año.
Así, en las partes altas de los Andes tropicales se producen heladas nocturnas y precipitaciones en forma de nieve. Igualmente ocurre en las altas montañas de África tropical como en el Kilimanjaro que alcanza los 5.891,5 m.
En estas áreas, las temperaturas aumentan considerablemente durante el día debido a la alta radiación solar. En este sentido, el botánico Vareschi ha descrito el clima del páramo tropical como “un eterno verano en el día e invierno en la noche”.
Por su ubicación en la zona media del planeta, la región intertropical presenta una duración del día equilibrada con la noche. En términos generales se reciben 12 horas de luz y 12 horas de oscuridad durante todo el año.
Esto ocurre porque los rayos solares inciden verticalmente sobre el área (sol cenital), lo que a su vez condiciona la regularidad de las variaciones de temperatura.
La variación de la temperatura media a lo largo del año es baja (2 a 5 ºC) y se refiere como un clima isotérmico (de igual temperatura). Por tanto no se presentan cuatro períodos o estaciones climáticas, sino alternancias de estaciones secas y lluviosas, con secuencias y duraciones variables.
Por lo general, más cerca del ecuador, la estación lluviosa es más larga y cercano a los trópicos (Cáncer al norte y Capricornio al sur), aumenta el período seco. Además, la oscilación de la temperatura entre el día y la noche llega a ser mayor (10 a 15 ºC) que la oscilación intermensual.
En el clima tropical el agua precipita en forma líquida, salvo en las altas montañas. Sin embargo, la cantidad y frecuencia de las lluvias varía enormemente de un lugar a otro de la región tropical.
En zonas cercanas al ecuador las precipitaciones alcanzan cerca de 9.000 mm de media anual, mientras que en otras alejadas solo llueven 100 mm promedio. Esto último ocurre en las zonas tropicales áridas y semiáridas, que se ubican lejos del ecuador.
En consecuencia también es variable la humedad relativa (vapor de agua contenido en el aire). Así, existen áreas como las selvas tropicales lluviosas y las selvas nubladas de alta montaña, donde la humedad relativa alcanza el 80% o más.
Debido a las altas temperaturas, especialmente en torno al ecuador, las masas de aire se expanden y ascienden, generando zonas de baja presión. El espacio libre que dejan las masas de aire ascendente en la parte media del planeta, hace fluir hacia allá aire de menor temperatura.
Estas masas provienen desde las latitudes más al norte y al sur de la zona tropical, de tal forma que se generan vientos regulares. Estos son los vientos alisios que vienen del noreste en el hemisferio norte y del sureste en el hemisferio sur.
Esta confluencia de vientos permanentes de ambos hemisferios forma corrientes ascendentes que generan nubes de lluvias. Esto da lugar a la Zona de Convergencia Intertropical, la cual oscila de norte a sur dependiendo de la incidencia anual de los rayos solares.
Las diferencias drásticas de calentamiento entre el agua y la tierra que generan las altas temperaturas tropicales, producen otro fenómeno de viento llamado monzón. Esto es debido a que al calentarse más rápido la tierra que el agua, el aire se desplaza desde el mar hacia el interior continental.
Estas masas de aire a su vez, arrastran la humedad del mar generando precipitaciones en el continente. Luego al enfriarse la tierra el proceso se invierte y se tienen flujos de viento seco hacia el mar.
El clima tropical se desarrolla en la franja planetaria comprendida entre el trópico de Cáncer (hemisferio norte) y el trópico de Capricornio (hemisferio sur). Esta franja va entonces desde la latitud 23º 26′ 14″ norte (trópico de Cáncer) y los 23º 26′ 17″ de latitud sur (trópico de Capricornio).
Se conforma una franja de 204.000 Km conocida como zona intertropical, por cuyo centro pasa la línea ecuatorial. Esta línea o ecuador terrestre, divide al planeta en dos hemisferios, el norte y el sur.
La zona intertropical abarca amplias regiones de Centroamérica, Suramérica, África, Asia y Oceanía. En América va desde el sur de México y área del Caribe, hasta el norte de Chile, Argentina, Paraguay y parte del sur de Brasil.
En África comprende toda la franja del África subsahariana hasta el centro de Namibia y Botswana, norte de Sudáfrica, parte del sur de Mozambique y la isla de Madagascar. En tanto que en Asia va desde el centro de la India abarcando todo el sureste asiático, incluido el extremo sur de China.
Por último, en Oceanía incluye a Nueva Guinea y el resto de Melanesia, el norte de Australia, Micronesia y parte de Polinesia.
Existen diversos sistemas para clasificar los subtipos de clima tropical, en general basado en la dinámica de la lluvia. Así por ejemplo, Köppen considera clima tropical a toda área húmeda y lluviosa con temperatura media mensual siempre superior a 18 ºC.
En su sistema se habla de tres subtipos de clima tropical: muy húmedo (Af selvático), húmedo (Am monzónico) y húmedo-seco (Aw/As sabanero). Para Köppen el clima seco no forma parte del clima tropical, considerándolo un tipo climático distinto con dos subtipos: semiárido y árido.
Por su parte, en el sistema de Holdridge el clima tropical corresponde a temperaturas medias nunca inferiores a 24 ºC. Este sistema no se limita a una clasificación climática, sino que define zonas de vida en el planeta.
Para esto, toma en cuenta la temperatura, la precipitación y la evapotranspiración y define para la región tropical provincias de humedad, que son 8 y van desde superárido hasta superhúmedo.
Integrando y simplificando estas propuestas se definen a continuación los subtipos: seco, húmedo-seco o de sabana, húmedo y muy húmedo o lluvioso.
En este subtipo las temperaturas medias anuales van de 24 a 30 ºC y las precipitaciones son inferiores a los 300 mm de media anual. Se presenta una estación seca marcada y prolongada, mientras que la estación lluviosa es corta.
En la zona intertropical se encuentra clima seco en diversas áreas de México, el norte de Sudamérica y al nordeste de Brasil (Caatinga). En África, se ubica en la franja denominada el sahel, entre el desierto del Sahara y la sabana.
Es un clima transicional entre el subtipo seco y el monzónico, presentando dos estaciones de duración similar (seca y lluviosa) y es típico de las sabanas de África y de América tropical. La temperatura media anual ronda entre los 20 y los 28 ºC, con lluvias entre 800 y 1.800 mm anuales.
Se caracteriza por tener dos estaciones, con la estación lluviosa de gran intensidad y temperaturas máximas medias anuales entre 26 y 32 ºC. Las precipitaciones superan los 2.000 mm de media anual.
Se presenta en la India, el sureste asiático, África occidental, áreas de África Central y Madagascar. Así como en el Golfo de México, América Central, el Caribe y Sudamérica.
Es conocido también como clima ecuatorial, debido a que ocurre fundamentalmente cerca del ecuador terrestre. También se denomina clima de selva tropical, ya que en general da lugar a este tipo de formación vegetal.
En este subtipo las precipitaciones ocurren durante casi todo el año y sobrepasan los 2.500 mm, con temperaturas medias siempre mayores a 27 ºC. Se localiza en al norte de la cuenca del Amazonas, en la cuenca del Congo y en Melanesia (Nueva Guinea e islas adyacentes).
Debido a las óptimas condiciones de temperatura y humedad durante el año, las regiones con clima tropical tienen la mayor diversidad de vegetación del planeta. En este tipo de clima se encuentran los ecosistemas terrestres de mayor biodiversidad, como las selvas tropicales lluviosas y las selvas tropicales nubladas de montaña.
Hay predominio de las angiospermas, con escasa representación de las gimnospermas (coníferas y otras).Debido a las altas precipitaciones características de este clima, se desarrollan grandes ríos que alimentan una variedad de ecosistemas.
En la zona de clima tropical está la cuenca Amazonas-Orinoco, con la mayor extensión de selvas del mundo. De igual forma, encontramos las selvas y otros ecosistemas de la cuenca del río Congo en África y las extensas selvas del sureste asiático.
En las selvas de la región del Amazonas y las Guayanas se calcula que existen más de 16.000 especies de árboles. Algunos son gigantes emergentes por encima del dosel, como el Angelim rojo (Dinizia excelsa) de hasta 88 m de altura, así como pequeñas hierbas del sotobosque.
En las selvas nubladas de montaña también hay árboles de gran altura como el cucharón (Gyranthera caribensis) y los cauchos o mata palos (Ficus spp.). Así como una enorme masa de plantas epífitas y trepadoras desarrollándose a todos los niveles de la selva.
También son extremadamente diversos en flora los ecosistemas de la alta montaña de los Andes tropicales, como el páramo. Muchas familias de plantas son exclusivas del clima tropical o alcanzan su mayor diversidad aquí, como las palmas, bromélias, orquídeas, malváceas y moráceas.
La mayor diversidad de fauna se encuentra en las zonas de clima tropical, especialmente las selvas tropicales y las sabanas. De los 17 países megadiversos listados por el Centro de Monitoreo de la Conservación del Ambiente, 15 están en áreas de clima tropical.
En el caso de las sabanas africanas albergan una enorme diversidad de especies y grandes poblaciones, especialmente de grandes mamíferos. Sin embargo, aunque menos visibles, el grupo animal más diverso en el mundo y en los climas tropicales son los insectos.
Del clima tropical son animales emblemáticos los grandes felinos (león, tigre, leopardo, jaguar y otros) y los primates (gorilas, chimpancés, orangutanes y otros). De igual forma la mayoría de las especies de serpientes, caimanes y cocodrilos son de áreas de clima tropical.
Asimismo, se encuentra la mayor diversidad de aves, donde países como Brasil y Colombia tienen cerca de dos mil especies cada uno.
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