Escarabajo rinoceronte: características, hábitat, comportamiento
Escarabajo rinoceronte es el nombre común que reciben las especies que forman parte de la subfamilia Dynastinae. Los insectos que conforman este grupo se caracterizan por su gran tamaño y su apariencia física, donde destacan los grandes cuernos.
Estos coleópteros se encuentran distribuidos en todo el mundo, excepto en las zonas polares. En cuanto a su hábitat, prefieren los bosques tropicales húmedos y los bosques maduros.
En dichos ecosistemas, el escarabajo rinoceronte vive entre los tallos y las hojas descompuestas, de los cuales se alimenta. Además, el adulto suele comer frutas, hojas y raíces.
Con relación a su reproducción, es sexual. El escarabajo unicornio, como también es conocido, sufre de una metamorfosis completa. Así, pasa por las etapas de huevo, larva, pupa para finalmente convertirse en un adulto, capaz de aparearse.
Índice del artículo
- 1 Características del escarabajo rinoceronte
- 2 La evolución del cuerno
- 3 Estado de conservación
- 4 Hábitat y distribución
- 5 Taxonomía y subespecies
- 6 Alimentación
- 7 Reproducción
- 8 Comportamiento
- 9 Referencias
El cuerpo del escarabajo rinoceronte adulto se encuentra cubierto por un grueso exoesqueleto. Además, posee un par de alas gruesas, conocidas como élitros. Debajo de estas, tiene otras alas, de tipo membranoso. Estas permiten que el coleóptero vuele, aunque no lo hace de manera eficiente debido a su gran tamaño.
Las garras del tarso son casi todas del mismo tamaño. La excepción a esta característica está presente en los machos de algunos Pentodontini. En estos, las garras pro tarsales se encuentran notablemente agrandadas.
El tamaño de las especies que forman la subfamilia Dynastinae es muy variado. No obstante, de manera general pueden crecer hasta 18 centímetros. Así, uno de los más pequeños es el escarabajo rinoceronte americano (Xyloryctes jamaicensis), que mide entre 25 y 28 milímetros de largo.
El más grande del clado es el escarabajo hércules (Dynastes hercules), que tiene una longitud total de 18 cm, de los cuales aproximadamente 10 centímetros corresponden al cuerno.
Debido a la gran diversidad de especies, la gama de colores del escarabajo rinoceronte es muy amplia. Algunos pueden tener una coloración brillante, con tonos iridiscentes y metálicos. Otros son negros, verdes, grises o marrón oscuro. Además, su cuerpo puede estar cubierto de pelos, otorgándole así un aspecto aterciopelado.
Por otra parte, en ciertos insectos, como el escarabajo hércules, el color del macho varía, dependiendo del nivel de humedad del ambiente que lo rodee.
Así, en el caso que la atmósfera esté seca, los élitros tienen un tono amarillo o verde oliva. Estos se tornan negros, cuando la humedad se eleva considerablemente. El mecanismo asociado a estos cambios de la tonalidad está relacionado con la estructura interna del élitro.
En el escarabajo rinoceronte, el labio superior o labrum se encuentra oculto debajo de una estructura en forma de escudo, conocida como clípeo. Con relación a las antenas, estas tienen entre 9 o 10 segmentos. Usualmente los últimos tres forman una sola estructura.
En cuanto a la dentición, la presencia varía entre los integrantes de la subfamilia. Por ejemplo, los miembros de la tribu Cyclocephalini no poseen piezas bucales en el borde lateral de sus mandíbulas. Contrariamente, las especies de la tribu Phileurini tienen dientes.
Los cuernos del escarabajo rinoceronte se proyectan como crecimientos cuticulares rígidos. Estos nacen desde el protórax y/o de la cabeza. En cuanto a su desarrollo, ocurre a partir del tejido epidérmico de las larvas, que posteriormente prolifera, formando un disco.
La forma tridimensional que tiene el cuerno del adulto se origina de una estructura de varios pliegues dérmicos. Estos se van desplegando a medida que el escarabajo pasa del estado larval a la pupa.
El tamaño y la forma del cuerno del macho es variable. Así, el escarabajo rinoceronte posee dos cuernos, un torácico y otro cefálico, que se asemejan a unas pinzas.
Otra especie llamativa es el escarabajo elefante. Este tiene en la cabeza un gran cuerno central, cuyo extremo se divide en dos. A los lados del tórax, se proyectan dos cuernos cónicos más cortos.
El crecimiento de esta estructura se ve afectada por diversos factores, entre los cuales se encuentra la alimentación. Según diversas investigaciones realizadas, el desarrollo de los cuernos está altamente influenciado por el estado fisiológico y nutricional del animal.
Los expertos señalan que dichas estructuras son utilizadas durante las contiendas entre los machos, por la opción de aparearse con la hembra. La intención de estas interacciones agresivas no es causar lesiones al contrincante, sino forzarlo a que se aleje del área.
La familia Scarabaeidae está formada por aproximadamente 35.000 especies. De estas, la gran mayoría no tienen cuernos. No obstante, algunas familias completas poseen dichas estructuras. En este sentido, los especialistas proponen una hipótesis que sustenta la presencia de los cuernos en estos clados.
El planteamiento sugiere que los cuernos existieron antes que los escarabajos se diversificaran. Así, los expertos sostienen que existen indicios que sugieren la presencia de dicha estructura en los ancestros de este insecto.
Uno de estos es que la gran mayoría las subfamilias sin cuernos tienen al menos una especie con cuernos rudimentarios, como ocurre en el caso de las familias Pleocomidae y Ochodaeidae.
Además, algunos escarabajos en la etapa de pupa desarrollan unas estructuras similares a los cuernos torácicos. Esto se trataría de un indicativo de que los adultos antecesores probablemente contaban con estas cornamentas.
De ser cierta dicha hipótesis, significa que la carencia de cuernos en la mayoría de los escarabajos actuales es una condición que implica la supresión del crecimiento de dicha estructura.
Algunas de las poblaciones del escarabajo rinoceronte se encuentran amenazadas de extinguirse. Tal es el caso del Calicnemis latreillei, que ha sido categorizado por la UICN como una especie en riesgo de desaparecer de su hábitat natural.
Dicho coleóptero habita en Argelia, Francia, Italia y España. En dichas regiones, el ambiente se encuentra degradado, debido a la tala y deforestación de los bosques. Además, los terrenos forestales son utilizados para construir elementos urbanísticos y estructuras turísticas.
En cuanto a las acciones conservacionistas, varias de las zonas donde habita el Calicnemis latreillei se encuentran bajo la protección de organismos nacionales e internacionales.
Por otra parte, algunas especies, como el escarabajo hércules (Dynastes hercules), carecen de datos suficientes que permitan conocer su estado de conservación.
Sin embargo, los bosques lluviosos donde habitan están fragmentados y degradados, por la acción del cambio climático y por la deforestación. Además, un gran número de especies de la subfamilia Dynastinae son capturadas, para ser vendidas a nivel internacional como mascotas.
Dichos factores afectan las comunidades de este insecto, pudiendo repercutir negativamente en su desarrollo.
Los escarabajos rinocerontes están extendidos en todos los continentes, con la excepción de las regiones polares y la Antártida. Aunque su distribución es muy amplia, la mayor densidad de población se encuentra en los trópicos.
Los escarabajos rinocerontes que viven en Estados Unidos, se encuentran hacia el sur, desde el área noreste de Arizona hasta el estado de Nebraska.
En Centroamérica habitan numerosas poblaciones. Por ejemplo, en Panamá y Costa Rica se encuentran alrededor de 157 especies, muchas estas han sido descritas recientemente. Tal es el caso de Cyclocephala amazona, C. labidion, C. mustacha y C. stockwelli.
En Guatemala y Honduras se encuentra el Dynastes maya. Así mismo, el cornizuelo (Megasoma Elephas) vive desde la zona sur de México hasta el norte de Venezuela y Colombia.
Con relación a América del Sur, se extiende ampliamente por todas las regiones tropicales del continente. Así, el Enema pan vive en el ecotono Cerrado-Pantanal (Mato Grosso, Brasil).
Otra especie sudamericana es el escarabajo Acteón (Megasoma acteon), que se encuentra en Bolivia, Colombia, Brasil, Ecuador, Guyana. Perú, Panamá, Venezuela y Surinam.
Algunos de estos coleópteros tienen una distribución mucho más extensa, como el escarabajo rinoceronte europeo (Oryctes nasicornis). Este vive en Europa hasta la región central de la Península escandinava, el norte de África, Asia Occidental y Central.
Contrariamente, el escarabajo rinoceronte canario (Oryctes prolixus) se localiza únicamente en las islas occidentales del archipiélago Canario.
Debido a lo extenso de su rango, los hábitats son muy diversos. Entre estos se encuentran los bosques húmedos, bosques tropicales, selvas lauráceas, bosques de roble y tierras bajas.
En dichos ecosistemas, el escarabajo rinoceronte vive en la madera descompuesta de los arbustos y de los árboles. También, puede encontrarse entre las raíces o entre los tallos de las hojas de las palmeras.
Los troncos caídos y las hojarascas le proporcionan al insecto un escondite seguro. En este, puede resguardarse durante el día, para protegerse de las amenazas de sus depredadores.
Para algunas especies, como el Megasoma elephas, las zonas boscosas de tierras bajas son un ambiente adecuado para su desarrollo.
No obstante, prefieren los bosques maduros. La razón de esto radica en que dichos ecosistemas cuentan con un gran número de especies vegetales, que están ausentes en los bosques más jóvenes.
Además, en las zonas boscosas maduras existen grandes cantidades de troncos muertos en el suelo y en pie, que se encuentran en diversos estados de descomposición.
Estos constituyen un medio idóneo para la anidación y el crecimiento de las larvas, que se alimentan exclusivamente de este material vegetal.
-Reino: Animal.
-Subreino: Bilateria.
-Infrareino: Protostomia.
-Superfilum: Ecdysozoa.
-Filum: Arthropoda.
-Subfilum: Hexapoda.
-Clase: Insecta.
-Subclase: Pterygota.
-Infraclase: Neoptera.
-Superorden: Holometabola
-Orden: Coleoptera.
-Superfamilia: Scarabaeoide.
-Familia: Scarabaeidae.
-Subfamilia: Dynastinae.
Agaocephalini
Los miembros de esta tribu tienen cuernos o tubérculos en la cabeza y en el pronoto. Además, poseen una mandíbula ancha, que puede tener dientes o carecer de estos. Los élitros presentan un punteado irregular.
En cuanto a su distribución, se encuentra en las regiones tropicales del Nuevo Mundo, donde existen 11 géneros y aproximadamente 40 especies.
Cyclocephalini
Esta tribu está formada por 13 géneros, que están restringidos al Nuevo Mundo, con la excepción del género monobásico Ruteloryctes, que está en África.
Las patas de este coleóptero tienen los tarsos de forma cilíndrica, mientras que en casi todas las especies los tarsos anteriores están agrandados. Con relación a las mandíbulas, carecen de dientes.
Dynastini
Esta tribu está formada por tres géneros, que habitan en el Nuevo Mundo. Los integrantes de este clado se encuentran dentro del grupo de los insectos de mayor tamaño de la Tierra.
Los machos, generalmente tienen cuernos en la cabeza y en el pronoto. En cuanto a las hembras, la gran mayoría carece de cuerno, pero pudieran presentar tubérculos en la cabeza.
Oryctini
Los machos de esta tribu tienen cuernos o tubérculos en la cabeza y en el pronoto. En cuanto a las hembras, el pronoto generalmente posee fóvea. Las mandíbulas tienen dientes o lóbulos laterales. El extremo de la tibia posterior presenta numerosas muescas poco profundas.
La tribu Oryctini está distribuida mundialmente, con la excepción de los polos. En el Nuevo Mundo existen un total de 13 géneros.
Pentodontini
Pentodontini es la tribu más numerosa de la subfamilia Dynastinae, con un total de 25 géneros en el Nuevo Mundo. Las especies que la integran están ampliamente extendidas en el mundo, menos en las regiones polares.
Una de las características de los miembros de este clado es que la cabeza y el pronoto tienen tubérculos o crestas. Con relación a las mandíbulas, poseen de 1 a 3 dientes o lóbulos laterales.
Phileurini
La cabeza posee cuernos cortos o tubérculos, mientras que el pronoto tiene un surco y usualmente presenta una protuberancia apical. Algunas especies pueden tener dientes, mientras que otras carecen de estos. En cuanto a su localización, la una gran parte de estos se encuentran en las zonas tropicales a nivel mundial.
Los escarabajos rinocerontes son animales herbívoros. La dieta varía de acuerdo al estado de desarrollo en que se encuentre el insecto. Así, las larvas se nutren de materia vegetal en descomposición, como hojarasca y madera descompuesta, entre otros.
Los adultos tienen una dieta más variada. Dependiendo de la especie, pueden alimentarse de frutas, bien sean frescas o descompuestas, néctar y savia de los árboles. Otros comen de las raíces de las plantas que están en estado de putrefacción.
Contrariamente a su gran tamaño, las especies adultas no ingieren grandes cantidades de alimentos, a diferencia de las larvas, que comen abundantemente y de manera casi constante.
Por otra parte, suelen alimentarse durante la noche, ya que en el día se esconden entre las ramas y las hojas caídas, con la intención de esconderse de los depredadores.
Aquí se puede observar cómo se alimenta de un trozo de naranja un espécimen:
Al igual que el resto de la familia Scarabaeidae, el escarabajo rinoceronte se reproduce sexualmente. Además, tiene una metamorfosis completa, con cuatro etapas: huevo, larva, pupa y adulto.
En la temporada de reproducción, los machos compiten entre sí por el derecho a unirse con la hembra. En estos combates, el macho busca dominar al adversario utilizando sus cuernos.
Así, el escarabajo hércules toma al contrincante entre sus dos cornamentas, que se asemejan a unas pinzas, y lo levanta del suelo. Luego lo lanza al aire, provocándole una fuerte caída. Esto lo hace repetidas veces, hasta que el otro macho se retira del área. El triunfador puede aparearse con varias hembras, durante el mismo período reproductivo.
Después de la copulación, la hembra pone los huevos en un área cerrada y oscura, cerca de la materia vegetal descompuesta. De esta manera, cuando los huevos eclosionan, las larvas pueden alimentarse del humus.
Algunas especies duran largo tiempo para alcanzar la adultez. Por ejemplo, las larvas del género Megasoma, donde se encuentra el escarabajo elefante (Megasoma elephas), pueden tardar entre tres y cuatro años para convertirse en adultos.
En el siguiente video se puede observar el apareamiento de dos especímenes:
El escarabajo rinoceronte es un animal de hábitos nocturnos. Si el insecto se siente amenazado, puede emitir un sonido fuerte y estridente. Este se produce cuando frota los élitros contra el abdomen.
Algunas especies de la subfamilia Dynastinae, como el Trypoxylus dichotomus, exhibe un comportamiento de tallar la corteza del árbol, para así alimentarse de su savia. Para esto, utiliza las pequeñas proyecciones del clípeo.
No obstante, otros insectos del mismo clado, entre los que se encuentran Dynastes hercules y T.dichotomus, emplean sus mandíbulas para romper el tronco, en vez de las protuberancias del clípeo.
Además, algunos adultos usan únicamente un lado de la mandíbula. Los expertos señalan que esto puede deberse a que el escarabajo intenta evitar la rotura de esta estructura. Esto pudiera ocurrir si el animal transfiere el alimento de una mandíbula a la otra.
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