Cacahuate: características, hábitat, propiedades, cultivo
El cacahuate (Arachis hypogaea) es una planta herbácea perteneciente a la familia Fabaceae. Nativo de América del Sur es un legumbre oleaginosa y alimenticia que se cultiva en las regiones tropicales y subtropicales alrededor del mundo.
Conocido también como cacahuete, caguate, maní, mandubí o manduví, sus frutos subterráneos poseen un alto valor nutritivo muy apreciado en gastronomía. Habría que destacar que las semillas poseen un alto contenido de proteínas (25-35%) y aceites esenciales (45-55%), siendo los principales el ácido oleico (35-70%) y el ácido linoleico (15-45%).
Es una hierba anual de crecimiento ascendente o decumbente, ramificada desde la base, enraizada en los nudos y con tallos ligeramente pilosos. Sus hojas alternas están constituidas por dos pares de folíolos oblongos u obovados, con el ápice obtuso o redondeado y márgenes ciliados.
Las flores son hermafroditas, pentámeras, zigomorfas y axilares. De color amarillo, una vez fecundadas el ginóforo se curva y penetra el suelo para formar el fruto. El fruto es una legumbre indehiscente modificada en cuyo interior se localizan las semillas oleosas cubiertas por una fina cutícula rojiza.
La especie Arachis hypogaea es una planta de gran importancia a nivel global, se cultiva por sus semillas de alto valor nutritivo. En efecto, se consumen directamente o procesadas de forma artesanal o industrial. Además la planta se utiliza como suplemento alimenticio y tiene diversas propiedades medicinales.
Índice del artículo
- 1 Características generales
- 2 Taxonomía
- 3 Hábitat y distribución
- 4 Propiedades
- 5 Cultivo
- 6 Plagas y enfermedades
- 7 Referencias
El cacahuate es una especie herbácea, fibrosa y ramificada, de crecimiento vegetativo decumbente o erguido, que alcanza los 30-80 cm de altura. Sus frutos se desarrollan bajo tierra dentro de una vaina redondeada de apariencia leñosa que contiene de una a cinco semillas.
El sistema radicular pivotante está constituido por una raíz principal de 30-60 cm de largo y numerosas raíces laterales. Tiene la capacidad de desarrollar raíces adventicias a partir del tallo, sobre las ramas que crecen a través del suelo e incluso sobre los pedúnculos florales.
El tallo tiene forma angular en su fase inicial de crecimiento y se torna cilíndrico al madurar, así como entrenudos evidentes debido a la unión de sus ramificaciones. De apariencia glabrescente o ligeramente pubescentes, es de color verde-amarillento y presentan pequeñas estipulas pilosas de 2-4 cm de largo.
Las hojas pinnadas y opuestas generalmente presentan cuatro folíolos elípticos sustentados sobre un pecíolo de 4-10 cm de longitud con dos estipulas anchas y lanceoladas en la base. Los folíolos de color verde están cubiertos por pequeños tricomas blandos con el margen y el ápice ciliado.
Las inflorescencias nacen en los nudos reproductivos y se disponen en posición axilar sobre una espiga con tres o cinco flores. Cada flor de 8-10 mm presenta un cáliz agudo de 4-6 mm, corola de color amarillo, oblongas y estandarte abierto de diferente tamaño.
El fruto es una legumbre indehiscente de desarrollo subterráneo de 2-5 cm de largo, de paredes gruesas, oblongas y abultadas. Contiene entre 1-5 semillas. Luego de la fecundación, el ginóforo localizado en la base del ovario se alarga y penetra en el suelo.
Las semillas oblongas de aspecto carnoso miden 5-10 mm de diámetro y están recubiertas por un tegumento de color pardo-rojizo. La floración comprende aproximadamente el 80% del ciclo vegetativo, es indeterminada y durante la cosecha se consiguen frutos con distintos estados de desarrollo.
El alto valor nutricional del cacahuate se atribuye a la presencia de compuestos activos como fitoesteroles, flavonoides, resvesteroles y tocoferoles. Además, presenta un alto nivel de proteínas, lo que favorece la digestibilidad de las grasas.
Por otra parte, contiene un 45-55% de grasa, de los cuales el 30% corresponde al ácido linoleico y 45% de ácido oleico. La presencia del ácido oleico promueve la aparición de olores o sabores rancios en los alimentos debido a la oxidación de los lípidos.
De hecho, la relación entre ácido oleico y linoleico es usado como un índice de estabilidad o vida útil en productos alimenticios industriales. El uso de una fuente grasa con alto contenido de ácido oleico incrementaría la vida de los productos elaborados con cacahuate.
La relación ácidos oleico/linoleico varía mucho en relación con las variedades y tipos de cultivar, así como las condiciones agroecológicas: suelo, temperatura y humedad. En la actualidad se realizan diversos estudios con el objeto de desarrollar cultivares con mejores valores nutricionales y diferentes relaciones oleico/linoleico.
– Energía: 570-575 kcal
– Carbohidratos: 20-25 gr
– Azúcares: 0 gr
– Fibra alimentaria: 10-12 gr
– Grasas: 45-50 gr
– Proteínas: 25-28 gr
– Agua:4,25-4,30 gr
– Tiamina (vitamina B1): 0,6 mg (46%)
– Niacina (vitaminaB3): 12,9 mg (86%)
– Ácido pantoténico (vitamina B5): 1,8 mg (36%)
– Vitamina B6: 0,3 mg (23%)
– Vitamina C: 0 mg (0%)
– Calcio: 62 mg (6%)
– Hierro: 2 mg (16%)
– Magnesio: 185 mg (50%)
– Fósforo: 336 mg (48%)
– Potasio: 332 mg (7%)
– Zinc: 3,3 mg (33%)
– Reino: Plantae
– División: Magnoliophyta
– Clase: Magnoliopsida
– Orden: Fabales
– Familia: Fabaceae
– Subfamilia: Faboideae
– Tribu: Aeschynomeneae
– Género: Arachis
– Especie: Arachis hypogaea L.
La producción agrícola de cacahuate comprende seis variedades botánicas agrupadas en dos subespecies: hypogaea y fastigiata. El primer grupo comprende las variedades hypogaea e hirsuta, mientras el segundo comprende las variedades aequatoriana, fastigiata, peruviana y vulgaris.
Además, a nivel comercial se distinguen cuatro tipos de cacahuate: español (var. vulgaris), valencia (var. fastigiata), runner y virginia (var. hypogaea). De hecho, los tipos español, valencia y virginia son los más cultivados alrededor del mundo.
Esta especie crece sobre suelos sueltos, fértiles y bien drenados, con un alto contenido nutricional y pH superior a 7. El cacahuate es una especie que extrae gran cantidad de nutrientes del suelo, siendo necesarias aplicaciones frecuentes de abonos orgánicos o fórmulas fertilizantes.
Se adapta a rangos latitudinales entre 40º de latitud norte y sur, siendo un cultivo anual de plantación primaveral susceptible a las heladas. Su ciclo vegetativo está sujeto al cultivar y las condiciones ambientales, por lo que existen cultivares de ciclo largo (170-180 días), intermedios (120-140 días) y cortos (80-120 días).
El cacahuate (Arachis hypogaea L.), es originario de Sudamérica, específicamente del sur de Bolivia y noroeste de Argentina. Durante la época colonial, fue introducido por los españoles en el continente asiático, donde se domesticó y generó un segundo centro genético.
Más de dos terceras partes de producción mundial de maní se produce en los países asiáticos. Sin embargo, la mayor fuente de materia prima de aceite de maní se localiza en el trópico americano.
En la actualidad el cacahuate se cultiva en todos los países de la región subtropical y tropical alrededor del globo terráqueo. China, India, Indonesia, Estados Unidos, Senegal, Brasil y Nigeria conforman el grupo de los mayores productores de cacahuate a nivel mundial.
En América Latina, los principales países productores son Argentina, Brasil, Bolivia, Cuba, Haití, México y Nicaragua. En los Estados Unidos el cacahuate se cultiva comercialmente en los estados del sur, desde Texas hasta Virginia, incluyendo Florida.
Es un alimento tradicional en muchas culturas alrededor del mundo, contiene grasas insaturadas (45-55%) y es fuente natural de proteínas (30%). Es rico en vitamina B y E, elementos minerales como calcio, cobre, hierro, iodo, magnesio y sodio, así como fitoesteroles que ayudan a reducir el colesterol.
Además, contiene antioxidantes como el polifenol natural resveratrol y varios tocoferoles de importancia en el tratamiento de trastornos cardiovasculares y la prevención el cáncer. Su consumo habitual previene la diabetes mellitus tipo 2, la litiasis renal, urolitiasis o nefrolitiasis, y algunos tipos de cáncer.
El aceite de maní rico en vitamina E y de olor suave y agradable es materia prima para la elaboración de cremas o ungüentos. En efecto, su aplicación tópica tiene propiedades antiinflamatorias ya que alivia la piel y permite curar diversos tipos de eczemas.
El principal uso del cacahuate es culinario, ya sea como fruto seco o en la elaboración de confitería. A su vez es materia prima para la producción artesanal de dulces, galletas, panes, postres, cereales, helados o ensaladas, y como aderezo de ciertos platos típicos.
Por otra parte, debido a su alto contenido de grasas, es utilizado a nivel industrial para la elaboración de aceites, cremas, harinas, tintas, jabones y labiales. Del cacahuate se obtiene una pasta con alto contenido de proteínas, grasas y vitaminas, usada como suplemento alimenticio para el ganado.
Con frecuencia la planta es utilizada como forraje o para la elaboración de ensilados, para lo cual las plantas se deben recolectar antes de la floración. Los brotes, ricos en calcio y proteínas, puede ser utilizados para la elaboración de ensaladas o como aderezo de sopas.
Es un cultivo tropical y subtropical que se ubica desde el nivel del mar hasta los 1.200 msnm, en una franja latitudinal de 45º latitud norte y 30º latitud sur. Prospera efectivamente en ambientes cálidos con un rango de temperatura de 20-40 ºC, ubicándose la temperatura óptima entre 25-30 ºC.
Se desarrolla a plena exposición solar, ya que a mayor intensidad lumínica se incrementa el proceso fotosintético y la asimilación de nutrientes. En efecto, la planta requiere 10-13 horas de luz diarias, lo que influye en la producción y almacenamiento de grasas en la semilla.
Por otra parte, a pesar de que es una planta tolerante a la sequía, durante las fases de floración y fructificación requiere humedad continua. En caso de aplicar riego es conveniente surtir abundantemente al momento de la siembra, al inicio de la floración y durante el llenado de los frutos.
La especie Arachis hypogaea es una planta herbácea de flores hermafroditas capaz de fecundarse a sí misma. De hecho, una sola planta es capaz de producir sus propios frutos sin la necesidad de tener cerca otras plantas de la misma especie.
Para que ocurra la fructificación, las flores femeninas requieren ser fecundadas por el polen proveniente de las estructuras masculinas. La radiación solar favorece la dispersión de los granos de polen y la polinización ocurre con la intervención de ciertos insectos polinizadores como las abejas.
La multiplicación del cacahuate a nivel comercial se realiza a través de semillas certificada, desinfectada y con un alto porcentaje de germinación. Se recomienda mantener la semilla seleccionada para siembra con la cáscara hasta el momento de plantar con el objeto de evitar su deshidratación.
La siembra se puede realizar directamente en el terreno definitivo o en semilleros sobre un sustrato fértil y húmedo. En vivero las plántulas estarán lista para ser trasplantadas cuando alcancen una altura de 10-15 cm.
En campo, se recomienda plantar de acuerdo al tipo de cultivar a una densidad de 15-30 cm entre plantas y 60-80 cm entre hileras. El cacahuete también puede ser plantado en macetas de 50 cm de diámetro empleando un sustrato fértil y manteniendo la planta libre de malezas.
Una vez asentado en el sitio definitivo, la floración comienza a los 4-6 semanas después de la siembra. Por lo regular la siembra se realiza a finales de primavera para iniciar la cosecha a finales de otoño.
El cultivo de cacahuate se debe mantener libre de malezas o malas hierbas que compitan por radiación, humedad y nutrientes. Al iniciarse la floración es importante realizar el aporque alrededor de la planta, para que el ovario de la flor llegue fácilmente al suelo.
A pesar de ser un cultivo resistente a la sequía, la aplicación de riego depende de la etapa vegetativa, clima y época de siembra. La fertilización está sujeta a los resultados del análisis de suelo, sin embargo, es recomendable aplicar un abono orgánico o una fórmula fertilizante con alto contenido de fósforo.
La mayor incidencia de esta plaga se produce al momento de establecer el cultivo, los gusanos cortan los tallos tiernos a ras del suelo. Su control se realiza mediante la aplicación de insecticidas a base de piretrinas junto con herbicidas preemergentes que elimina las malezas donde se alojan.
Insectos muy pequeños de 1-1,5 mm de largo, se alimentan raspando el haz de las hojas y succionando su contenido celular. Además de causar daño físico, favorecen la transmisión de enfermedades virales y fúngicas a través de las heridas ocasionadas sobre los tejidos.
Los nematodos son agentes formadores de agallas a lo largo del sistema radicular y tejidos conductores. Los tejidos vasculares afectados limitan el paso de agua y nutrientes afectando el crecimiento y desarrollo normal de la planta, en consecuencia, se reducen los rendimientos.
Constituye la principal enfermedad que afecta el cultivo en los países tropicales, especialmente en ambientes cálidos con alta humedad relativa. Los síntomas se manifiestan como un marchitamiento generalizado que ocasiona rápidamente la muerte de la planta.
Enfermedad común en ambientes húmedos con altas temperaturas que ocasiona una mancha particular que reduce la capacidad fotosintética de la planta. Su control se puede realizar aplicando un fungicida a base de azufre o productos químicos como el carbendazim y el mancozeb.
Enfermedad fúngica que ocasiona daños de importancia económica en el follaje de la planta reduciendo sustancialmente la calidad de las semillas. La aplicación del fungicida quitosano, también llamado chitosán, permite reducir sustancialmente la germinación de las uredosporas de la roya controlando así su incidencia.
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