Pez cirujano azul: características, hábitat, clasificación, comportamiento
El pez cirujano azul (Paracanthurus hepatus) forma parte de la familia Acanthuridae. Su característica más resaltante es la coloración de su cuerpo, siendo en la etapa adulta de color azul brillante.
Sobre dicha tonalidad se destaca una particular mancha negra ovalada, que abarca desde la base del ojo hasta el extremo caudal. La cola tiene un matiz amarillo luminoso, color que también se encuentra presente en la punta de las aletas pectorales y en la parte inferior del vientre.
Con relación a las aletas, están formadas por espinas afiladas y por radios blandos. Si el pez se siente amenazado, extiende las espinas ubicadas en el pedúnculo caudal, para así protegerse del depredador. No obstante, ante esta misma situación, pudiera acostarse de lado sin moverse, simulando que está muerto.
La distribución de dicha especie marina es amplia, localizándose en las aguas de los océanos Índico y Pacífico. En cuanto al hábitat, prefiere los arrecifes de coral, donde puede guarecerse, escapando así de los depredadores. Además, estas formaciones coralinas son fuente abundante de algas, parte importante de su alimentación.
Índice del artículo
- 1 Comunicación
- 2 Características generales
- 3 Estado de conservación
- 4 Hábitat y distribución
- 5 Taxonomía y clasificación
- 6 Alimentación
- 7 Reproducción
- 8 Comportamiento
- 9 Referencias
El pez cirujano azul puede comunicarse con sus conspecíficos, cambiando su color. Esta variación temporal en los tonos de su cuerpo está asociado a las condiciones y a la manera cómo perciben el entorno. Por ejemplo, si se encuentra estresado, el color azul se torna más oscuro.
Además, la mancha negra que posee a lo largo del cuerpo se decolora ligeramente y el resto de las marcas se hacen menos visibles.
Los especialistas señalan que estas variaciones están relacionadas con los iridóforos. Estos disminuyen su capacidad de ser iridiscentes, lo que provoca que el color azul luminoso se torne más profundo.
De esta manera, el resto de los peces pueden detectar los cambios de coloración e interpretarlos como una señal de alarma, ante la existencia de una amenaza. También, los cambios de color ocurren durante las interacciones de los machos por el establecimiento de dominio y durante la reproducción.
Por otra parte, el color amarillo brillante de la aleta caudal es un aviso de advertencia para otras especies.
El pez cirujano azul tiene un cuerpo plano, comprimido lateralmente y de forma redondeada. De manera general, la hembra es más pequeña que el macho. Así, la longitud corporal puede variar de 12 a 38 centímetros, aunque el promedio oscila entre 25 y 31 centímetros. En cuanto al peso, es aproximadamente de 600 gramos.
El hocico es puntiagudo, terminando en una boca pequeña. Posee dientes minúsculos, curvados y finos. Con relación a los ojos, se encuentran ubicados en lo alto de la cabeza.
Esta especie presenta algunas particularidades en sus aletas, que la identifican y diferencian del resto de su clase. Una de estas son las espinas afiladas que las conforman.
La aleta dorsal es grande y continua. Está formada por 9 espinas, seguidas de 19 a 20 radios blandos. La anal tiene una estructura simétrica, presentando 3 espinas y entre 18 y 19 radios suaves.
En cuanto a las aletas pélvicas, son pequeñas y poseen 1 radio espinoso y 3 flexibles. Las pectorales son anchas y tienen la punta redondeada. Estas cuentan con un total de 16 radios.
El Paracanthurus hepatus tiene una espina caudal muy afilada, localizada en la base de la cola. Esta descansa en una hendidura que tiene el pez, debajo de la epidermis. Su base se encuentra unida por un ligamento a las vértebras de la columna. Esto permite que la espina pueda moverse libremente, gracias a la contracción de los músculos.
Cuando el animal se siente amenazado, dicha estructura se extiende. Así, en el caso que el depredador intente capturarlo, esta perfora la piel y le inocula las toxinas que contiene.
Los iridóforos, son células estáticas especializadas, que se encuentran en la piel del pez cirujano azul, especialmente en las superficies claras.
En su citoplasma contienen numerosos cristales planos refractarios, que son los encargados de reflejar la luz. Dichas placas cristalinas están dispuestas de manera paralela, manteniendo entre sí distancias uniformes.
Cuando las láminas son iluminadas por la luz exterior, se generan colores iridiscentes, verdes y azul cobalto. Esto ocurre debido a la difracción de los rayos de luz, en el momento que atraviesan las placas.
Los tonos del pez cirujano azul varían de acuerdo a la etapa de desarrollo en que se encuentren. Así, los jóvenes son de color amarillo brillante, con algunas manchas azules en el área cercana a los ojos. Las aletas dorsales y la anal son azul claro.
Una vez adulto, el Paracanthurus hepatus se caracteriza por una vibrante coloración azul cielo. El adulto presenta una mancha gruesa, ovalada y oscura, que parte del ojo y se extiende hasta la cola, donde se torna casi negra.
Esta franja posee un parche azul claro, justo detrás de la aleta pectoral. Algunas especies muestran un vientre amarillo verdoso fluorescente
La aleta caudal tiene un gran triangulo amarillo, cuyo vértice menor se encuentra en la base de esta. En cuanto a la aleta pectoral, es del mismo tono del cuerpo, pero exhibe una mancha amarilla brillante en su extremo.
Las poblaciones del pez cirujano azul están decreciendo, debido principalmente a la contaminación del agua. Esta situación ha ocasionado que la UICN incluya al Paracanthurus hepatus dentro del grupo de animales que integran la lista roja de especies en riesgo de extinguirse.
Aunque dicho organismo considera que está dentro de un bajo rango de extinción, considera necesario solventar los problemas que lo aquejan. De manera contraria, la problemática se agudizaría, aumentando así el riesgo de desaparecer como especie.
Degradación de los arrecifes de coral
Dentro de los hábitats preferidos por este pez están los arrecifes de coral. Estos se encuentran gravemente afectados por la contaminación ambiental, la sobrepesca, la acidificación de los océanos y el calentamiento global.
Según un reporte de Naciones Unidas, casi el 70% de los arrecifes de coral que existen en la Tierra están amenazados. De estos, el 20% no pueden ser recuperados, el 24% están bajo un inminente riesgo y el 26% restante podrían presentar problemas a largo plazo.
H5Problemática
Los corales tratan de contrarrestar la acción de los agentes contaminantes. Sin embargo, dicho proceso produce lo que se conoce como el blanqueamiento del coral, donde pierden sus colores brillantes y se tornan blancos.
En ese estado, dichas especies vegetales dejan de ser de contribuyentes activos en la biodiversidad de arrecifes. Esto se debe a su importante función como fuente de alimentos y como protección de las crías y de los juveniles.
Además, la alteración de este ecosistema afecta a los pastos marinos, donde también habita dicha especie. Otro problema que incide sobre los arrecifes de coral es la sedimentación. Cuando los residuos sólidos llegan a los cuerpos de agua, se depositan en el fondo, bloqueando así la luz e impidiendo la fotosíntesis.
Caza
En diversas áreas de su distribución, la sobreexplotación constituye una gran amenaza. La captura de este pez se realiza con la finalidad de ser utilizado como cebo para la pesca y para ser vendido en los comercios de acuarios.
Para capturarlo y venderlo como mascota, el hombre utiliza cianuro. Esta sustancia aturde al pez y facilita su apresamiento. No obstante, es una técnica altamente contaminante para el medio ambiente.
En la actualidad no existen medidas concretas, orientadas a la conservación del Paracanthurus hepatus. Sin embargo, su rango de distribución está superpuesto a varias regiones marinas que se encuentran protegidas.
El pez cirujano azul se encuentra ampliamente distribuido en los océanos Pacífico e Índico, excluyendo el mar Rojo. De esta manera, habita entre las latitudes 30°N, 30°S y 32°E, y a 170°O. Así, se extiende desde África hasta Las islas Lina, Micronesia y las islas Samoa.
Hacia el norte, abarca hasta la prefectura de Kochi, situada en la isla de Shikoku, Japón. Con relación su localización al sur, vive hasta Nueva Gales del Sur, en Australia. En la isla de Hawái han sido reportados dos casos, pero los expertos los consideran producto de las liberaciones de los acuarios.
El Paracanthurus hepatus es un animal marino que se encuentra en áreas costeras subtropicales y tropicales, donde las temperaturas de las aguas estén entre los 24 y 26 °C. La gran mayoría de las especies habitan en arrecifes de coral, especialmente cerca del Pocillopora eydouxi.
Este coral se caracteriza por tener extensiones ramificadas, que le sirven al pez para esconderse de los depredadores. Sumado a esto, los arrecifes le proporcionan material vegetal que le sirve de alimento, como las algas.
Además de estos ecosistemas, el pez cirujano azul puede vivir en manglares, lechos marinos, arrecifes rocosos y lechos de algas. Así, el animal es capaz de permanecer en profundidades epipelágicas de 2 a 40 metros. También, puede desarrollarse en canales, donde exista una corriente de agua de moderada a fuerte.
-Reino: Animal.
-Subreino: Bilateria
-Filum: Cordado.
-Subfilum: Vertebrado.
-Infrafilum: Gnathostomata.
-Superclase: Actinopterygii.
-Clase:Teleostei.
-Superorden: Acanthopterygii.
-Orden: Perciformes.
-Suborden: Acanthuroidei.
-Familia: Acanthuridae.
-Género: Paracanthurus.
-Especie: Paracanthurus hepatus.
La alimentación del pez cirujano azul varía de acuerdo a su etapa de desarrollo. En estado larvario, puede alimentarse de ciliados (Euplotes sp.), rotíferos (Brachionus rotundiformis) y copépodos (Parvocalanus crassirostris).
Según las investigaciones realizadas en la Universidad de la Florida, entre estas tres especies, la larva muestra preferencia por los rotíferos. Esto ocurre independientemente de la abundancia que exista en el medio ambiente de cada una de estas presas.
Por otra parte, los jóvenes son herbívoros, alimentándose principalmente de plancton. No obstante, frecuentemente comen algas, que extraen de los corales y de las rocas utilizando sus pequeños dientes. Cuando el Paracanthurus hepatus es adulto, tiene una dieta omnívora. Así, come algas y zooplancton, como pequeños camarones y el krill.
La madurez sexual en esta especie está relacionada con su tamaño. Así, el macho puede reproducirse cuando mide alrededor de 11 centímetros, mientras que la hembra lo hace al alcanzar los 13 centímetros de largo.
El pez cirujano azul forma, de manera espontánea, grupos de reproducción. Estos se disuelven y se reagrupan varias veces, antes que ocurra el desove. Los machos suelen cortejar a las hembras de manera agresiva, lo que suele terminar en una carrera de desove hacia la superficie.
Mientras nadan rápidamente hacia arriba, las hembras expulsan alrededor de 40.000 huevos, y los machos liberan el esperma. Estos peces son reproductores de difusión, ya que los espermatozoides y los óvulos son liberados directamente en el agua, por lo que la fecundación es realizada externamente.
Los especialistas exponen que el acelerado ritmo de natación durante el desove permite la dispersión y la mezcla de los gametos femeninos y masculinos. Con relación a la eclosión de los huevos, ocurre luego de 24 a 26 horas de haber sido fecundados.
Las larvas nacen subdesarrolladas y se nutren de la yema de huevo. Estas pueden flotar, pero se mantienen en reposo hasta por 5 horas, luego de haber eclosionado. Dos días después, se inicia el desarrollo de las aletas, por lo que las larvas comienzan a realizar cortos desplazamientos.
Posteriormente comienza el crecimiento de los intestinos, de las mandíbulas y al séptimo día se forman las escamas. Luego de 37 días, las larvas han madurado completamente.
Con frecuencia, el Paracanthurus hepatus suele ser visto nadando solitariamente. No obstante, la mayoría de las veces se encuentra en pareja o en pequeños grupos.
El macho puede tener encuentros agresivos con otros machos. En estos comportamientos violentos, se rodean entre sí y muestran su columna caudal. Además, el tono azul que los caracteriza varía, a medida que aumenta la intensidad de la pelea.
Los machos intentan agredirse con las espinas, para lo cual nadan cerca, hasta lograr que la aleta caudal pueda entrar en contacto con el cuerpo del contrincante, para herirlo.
La exhibición de esta espina caudal puede tener una gran influencia en la posición social del pez. De esta manera, el dominante del grupo tiene un mayor territorio de reproducción.
Cuando el pez cirujano azul está asustado, se esconde detrás de los corales ramificados o de las rocas. El animal esconde su cabeza en el coral, extendiendo al mismo tiempo la espina caudal. De esta manera, el depredador no puede capturarlo.
- Thurston, A. (2011). Paracanthurus hepatus. Animal Diversity Web. Recuperado de animaldiversity.org.
- Wikipedia (2020). Paracanthurus. Recuperado de en.wikipedia.org.
- McIlwain, J., Choat, J.H., Abesamis, R., Clements, K.D., Myers, R., Nanola, C., Rocha, L.A., Russell, B., Stockwell, B. (2012). Paracanthurus hepatus . The IUCN Red List of Threatened Species 2012. Recuperado de iucnredist.org.
- Bray, D.J. (2018). Paracanthurus hepatus. Fishes of Australia. Recuperado de fishesofaustralia.net.au.
- Helmenstine, Anne Marie. (2019). Blue Tang Facts: Habitat, Diet, Behavior. Recuperado de thoughtco.com
- ITIS (2020). Paracanthurus hepatus. Recuperado de itis.gov.
- Alina Bradford (2016). Facts About Regal Blue Tangs. Recuperado de livescience.com.
- Atlas of Living Australia (2020). Paracanthurus hepatus (Linnaeus, 1766). Recuperado de bie.ala.org.au.
- Carrie Manfrino (2020). Podemos salvar los arrecifes de coral?. Naciones Unidas. Recuperado de un.org.