Origen del capitalismo: factores y etapas históricas
El origen del capitalismo ha sido objeto de múltiples posturas económicas y sociológicas, aunque todas coinciden en que nació en el siglo XV en Europa. La crisis del feudalismo (sistema anterior) dio paso al nuevo sistema capitalista. Sus características empiezan a ser visibles para los historiadores en la Baja Edad Media, en el momento en que la vida económica migra transitoriamente del campo a la ciudad.
La manufactura y el comercio comenzaron a ser mucho más rentables y lucrativos que el trabajo de la tierra. Lo que dio lugar a un aumento inusitado de la renta por parte de las familias feudales a los campesinos. En toda Europa se produjeron revueltas campesinas protestando por la abrupta subida de impuestos.
La catástrofe demográfica que supuso la peste bubónica significó una de las hambrunas más grandes de la historia. La gente sentía que el feudalismo no daría respuesta a las demandas económicas y sociales de la población, es allí cuando se inicia la transición de un sistema a otro.
En toda Europa se fueron instalando burgos (urbanismos nuevos). En ellos, las personas comenzaron –incipientemente- a especializarse en la mano de obra de pieles, madera y metales principalmente. Es decir, a agregarle valor a las cosas y comercializarlas o intercambiarlas.
Mientras los habitantes de los burgos (burgueses) tomaban poder y acumulaban capital, los feudos sufrían embates meteorológicos, malas cosechas y pestes que los fueron debilitando.
Índice del artículo
- 1 Factores para el origen del capitalismo
- 2 Etapas históricas del capitalismo
- 3 Mercantilismo
- 4 Weber y la Reforma Protestante
- 5 Inicios del capitalismo y participación del Estado
- 6 El capitalismo en la historia
- 7 Referencias
Una de las características que dio paso al capitalismo es que en Europa un burgués podía tener más riquezas que un señor feudal y que un rey, mientras que en el resto del mundo feudal nadie podía ostentar más riquezas que quien ejercía el poder.
Etimológicamente la palabra capitalismo deriva de la idea de capital y uso de la propiedad privada. No obstante, hoy en día su significado va más allá, el capitalismo contemporáneo tomó forma de economía de mercado y para muchos autores es un sistema.
Para el padre del liberalismo clásico, Adam Smith, las personas siempre hemos tendido a “realizar trueques, cambios e intercambios de unas cosas por otras” por esta razón, el capitalismo surgió espontáneamente en la Edad Moderna.
Karl Marx moteja, en el Manifiesto del Partido Comunista, a la clase burguesa como una “clase revolucionaria” por oponerse al sistema feudal, instauraron otro modo de producción y lo universalizaron. Para Marx la clase burguesa creó el capitalismo y a su vez las contradicciones que darían fin al mismo.
La filosofía renacentista y el espíritu de la Reforma protestante se convirtieron en baluartes ideológicos del capitalismo en el siglo XIV. Estos movimientos cuestionaron la cosmovisión del Estado feudal e introdujeron ideas de Estados Modernos-Nacionales que propiciaron las condiciones ideológicas para el surgimiento del capitalismo.
El capitalismo surge como una necesidad histórica del momento y respondió a diversos problemas sociales y económicos de la sociedad feudal.
A lo largo de sus 6 siglos el capitalismo se ha transformado, ha pasado por distintas etapas que se examinaran a continuación.
Tuvo lugar entre los siglos XVI y XVIII. No hay que confundirlo con el comercio simple de mercancías porque los mercaderes y el intercambio existen desde el inicio de la civilización.
El capitalismo comercial apareció por primera vez en Inglaterra con el comercio de puertos. La acumulación de riquezas generada a través del comercio introdujo gradualmente la estructura de la sociedad de mercado y fue complejizando cada vez más las transacciones.
La segunda fase del capitalismo comienza con la Revolución Industrial en la segunda mitad del siglo XVIII. Supuso una decisiva transformación económica, social y tecnológica que aumentó exponencialmente la acumulación de capitales y consolidó al capitalismo.
Los historiadores y sociólogos sostienen que por vez primera la población experimentó un aumento sostenido en el nivel de vida. A partir de ese momento se avanzó a esquemas de maquinarias en sustitución de la tracción animal y el trabajo manual.
El capitalismo monopolista surge en el siglo XX y perdura hasta nuestros días. El rápido incremento y multiplicación del capital provocó igualmente el desarrollo de la banca y entidades financieras.
Los banqueros y dueños de bolsas descubrieron que una de las formas de producir dinero es teniendo dinero. Anteriormente, la forma de producir dinero era bajo el esquema D-M-D (Dinero-Mercancía-Dinero) ahora pasó a ser D+D: D (Dinero + Dinero: Dinero)
El capitalismo contemporáneo integra estas tres etapas en función de la acumulación de capitales. Autores como Vladimir Lenin sostienen que la última fase del capitalismo no es la financiera, sino la fase imperialista como forma de dominación económica de naciones industriales a naciones atrasadas.
Nace como una forma de capitalismo nacionalista en el siglo XVI. Su principal característica es que unía los intereses del Estado con los industriales. Es decir se valía del uso del aparato estatal para impulsar las empresas nacionales dentro y fuera del territorio.
Para el mercantilismo, la riqueza se incrementa a través de lo que denominaron la “balanza comercial positiva”, en la cual si las exportaciones superan a las importaciones se estaría dando lugar a la acumulación originaria de capital.
El sociólogo y economista alemán Max Weber en su libro La ética protestante y el espíritu del capitalismo en 1904 expone la influencia del elemento religioso en el surgimiento del capitalismo.
En este libro se estudia el protestantismo luterano y calvinista y su significación en la cultura. Para Weber el calvinismo fue más determinante e influyente que el luteranismo en el modo de vida y moral de la burguesía en el siglo XV y XVI.
Weber piensa que el capitalismo surgió porque el calvinismo pregonaba hábitos e ideas que favorecían el bienestar económico como condición para obtener redención. Calvino abogaba por la maximización del rendimiento y minimización del gasto no necesario.
Según Weber, Calvino en su ética protestante colocaba como una condición sine qua non el alcance de la prosperidad para acercarse más a Dios. Esto propició la idea masiva del trabajo y la acumulación del capital en los devotos de esta tendencia.
Algunos investigadores le atribuyen al protestantismo el acelerado crecimiento y expansión de los EEUU, que pasó de ser una colonia del Reino Unido donde llegaron los protestantes, a ser -hoy en día y durante 200 años- la potencia capitalista y nación más rica del mundo.
Para Weber es el calvinismo lo que da lugar a la moral capitalista, el espíritu del progreso y la acumulación de riquezas. Esta concepción logra inculcar la idea de glorificar a Dios al tiempo que se tiene éxito en la vida económica.
En principio el capitalismo y los procesos de modernización surgen como iniciativa de las clases burguesas que se oponían al feudalismo. El Estado no jugó ningún papel en el desarrollo inicial del capitalismo europeo. En América, los procesos de modernización e industrialización –por el contrario- sí son auspiciados por el Estado.
La primera doctrina política y económica que estudió el tema del Estado en la economía fue el liberalismo. Sus representantes más connotados son John Locke y Adam Smith. Los liberales clásicos sostienen que la intervención del Estado debe ser reducida a la mínima expresión.
El pensamiento liberal clásico establecía que el Estado solo debe ocuparse de las leyes para preservar la propiedad privada, las defensas de las libertades y el diseño de políticas para que el mercando se auto regule libremente.
Opuestamente estaba la corriente marxista, cuyas ideas se llevaron a cabo en la Unión Soviética a partir de 1917. Bajo la visión de los autores marxistas esta libre competencia y reducción del estado dejaba a las mayorías sin derechos.
Por esta razón, las principales palancas de la economía debían ser manejadas por el Estado para garantizar el bienestar de la mayoría.
Aunque después teóricos como Ángel Capelleti, denominaría al orden de Unión Soviética como “Capitalismo de Estado”. Tras ver los efectos un mercado sin control en 1929 y palpar la ineficiencia de los Estados demasiado grandes, los autores se plantearon otro camino.
Uno de los enfoques más aceptados es el del investigador John Keynes, el “keinesianismo”, en el cual debía existir un equilibrio entre las funciones del Estado en la economía y la libertad de los privados para ejercer sus labores.
Todos los sistemas nuevos han surgido como resultado de la implosión y crisis de los sistemas viejos. Sin las guerras, las cruzadas, las pestes y el incremento en las necesidades materiales de la población, el tránsito al capitalismo seguramente hubiese sido pospuesto varios siglos.
El capitalismo significó un avance en el modo de producción y la generación de riquezas para los burgueses y los Estados Nacionales, pero tiene una significativa deuda con el medio ambiente y los derechos de los trabajadores.
Para algunos investigadores el capitalismo ha sido el causante de las guerras entre naciones y para otros el mayor avance del milenio.
- Beaud, M. (2013) Historia Del Capitalismo. Editorial Ariel. Buenos Aires.
- Capelleti, A. (1992) Leninismo, burocracia y perestroika. Editorial Oveja Negra. Bogotá.
- Checa, F; Nieto, V. (1993) El Renacimiento: formación y crisis del modelo clásico. Editorial Ilustrada.
- Globus, C. (2014) La Gran Historia Del Capitalismo O Cómo El Dinero Controla El Mundo. Editorial Globus. Madrid, España.
- Smith, Adam. (1776) La Riqueza De Las Naciones. Editorial William Strahan, Thomas Cadell.
- Marx, K. (1848) Manifiesto del Partido Comunista. Editorial Longseller. Argentina.
- Keines, J. (1936) Teoría general del empleo, el interés y el dinero. Editorial Palgrave Macmillan. Londres.
- Weber, M. (1905) La Ética Protestante Y El Espíritu Del Capitalismo. Editorial Alianza. España.
- Wikipedia, La enciclopedia libre (2017) Capitalismo. Recuperado de: wikipedia.org.