Las 6 hormonas del estrés y sus efectos en el ser humano
Las hormonas del estrés más importantes son el cortisol, glucagón y la prolactina, sin embargo la que más incide en modificar el funcionamiento físico y mental es el cortisol. Por otra parte, hay otras hormonas reproductivas como el estrógeno, la progesterona y la testosterona, y hormonas relacionadas con el crecimiento, que también se ven modificadas durante los estados de estrés.
El estrés es un sentimiento de tensión física o emocional que puede provenir de cualquier situación o pensamiento que cause sentimientos de ansiedad, nerviosismo o frustración. Cuando una persona padece estrés, no solo experimenta cambios psicológicos, sino que sufre una serie de alteraciones y cambios físicos.
En este artículo hablaremos sobre cómo se realizan estos cambios físicos y te explicaremos el funcionamiento de las hormonas del estrés.
Índice del artículo
- 1 ¿Qué es el estrés?
- 2 ¿Qué ocurre al cuerpo ante un estado de estrés?
- 3 Estrés y sistema nervioso autónomo
- 4 Las principales hormonas del estrés
- 5 Estrés y cambios hormonales
- 6 Referencias
El estrés se considera un estado de tensión y ansiedad prolongado en el tiempo, que provoca una serie de alteraciones y una sensación de malestar en la persona que lo padece. Una persona padece estrés cuando tiene una sensación de que no puede afrontar lo que una situación le pide.
Por su parte, en medicina el estrés es referido como una situación en la cual los niveles de glucocorticoides y catecolaminas en circulación se elevan.Con las primeras aproximaciones al término de estrés, ya vemos dos cosas claras:
- Por una parte, el estrés es una alteración de origen psicológico que provoca una serie de modificaciones en el funcionamiento físico del cuerpo.
- En el estrés se ve implicado la actividad de distintas hormonas, las cuales provocan los cambios corporales de una forma directa.
Cuando padecemos estrés, nuestro cuerpo está en todo momento tan activado como si estuviéramos respondiendo ante una situación límite. Además, la elevada activación que sufre nuestro cuerpo ante el estado de estrés, origina muchas alteraciones físicas, las cuales nos hacen más propensos a enfermar
Esto se explica porque nuestro cuerpo deja de funcionar a través de un estado homeostático, y nuestros niveles de frecuencia cardíca, irrgación sanguínea, tensión muscular, etc. se ven alterados. Y en gran parte, las responsables de que se produzcan estos cambios, son las hormonas que liberamos cuando estamos estresados.
Las hormonas son unas sustancias químicas que son liberadas por nuestro cerebro hacia todo el cuerpo. La alteración del funcionamiento de estas sustancias que se distribuyen por muchas regiones corporales, provoca de inmediato una serie de cambios físicos.
A continuación revisaremos qué hormonas se ven alteradas en los estado de estrés, cómo funcionan y qué efecto dañinos pueden originar sobre nuestro cuerpo.
Antes de revisar las hormonas, cabe destacar que la respuesta de estrés tiene mucho que ver con el sistema nervioso autónomo. Por tanto, en los estados de estrés una parte de este sistema se activa (el sistema nervioso simpático) y otro se inhibe (sistema nervioso parasimpático).
El sistema nervioso simpático se activa durante el tiempo que nuestro cerebro considera que existe una emergencia (en los casos de estrés de forma continua). Su activación aumenta la vigilancia, la motivación y la activación general.
Así mismo, este sistema activa las glándulas adrenales de la médula espinal, las cuales son las responsables de liberar las hormonas del estrés de las que hablaremos a continuación.
La otra mitad del sistema, el sistema nervioso parasimpático, se inhibe. Este sistema lleva a cabo funciones vegetativas que promueven el crecimiento y el almacenamiento de energía, por lo que al inhibirse el sistema, estas funciones dejan de realizarse y pueden verse en entredicho.
El cortisol es considerado la hormona del estrés por excelencia ya que el organismo la fabrica ante situaciones de emergencia para ayudarnos a enfrentarnos a los problemas y poder realizar una respuesta rápida y eficaz. De este modo, cuando estamos estresados la liberación de cortisol se dispara.
En situaciones normales (sin estrés) las células de nuestro cuerpo utilizan el 90% de la energía en actividades metabólicas como reparación, renovación o formación de nuevos tejidos.
Sin embargo, ante situaciones de estrés, nuestro cerebro envía mensajes a las glándulas adrenales para que estas liberen mayores cantidades de cortisol.
Esta hormona es la responsable de liberar glucosa a la sangre para enviar mayores cantidades de energía a los músculos (para activar mejor nuestros tejidos); de este modo, cuando estamos estresados realizamos una mayor liberación de glucosa a través del cortisol.
¿Y en qué se traduce esto? En situaciones estresante puntuales, este hecho no tiene efectos negativos sobre nuestro organismo, ya que una vez superada la emergencia los niveles hormonales vuelven a la normalidad.
Sin embargo, cuando tenemos estrés de forma habitual, los niveles de cortisol se disparan de forma continua, por lo que gastamos mucha energía para liberar glucosa a la sangre, y las funciones de recuperación, renovación y creación de nuevos tejidos se paralizan.
De este modo, el estrés puede tener un efecto negativo sobre nuestra salud, ya que tendremos una desregulación hormonal.
Los primeros síntomas de poseer niveles elevados de cortisol durante un tiempo prologando son falta de sentido del humor, irritabilidad, sentimientos de ira, cansancio permanente, dolores de cabeza, palpitaciones, hipertensión, falta de apetito, problemas digestivos, y dolores o calambres musculares.
El glucagón es una hormona que actúa en el metabolismo de los hidratos de carbono y que es sintetizada por las células del páncreas.
Su función principal consiste en permitir que el hígado libere la glucosa que tiene almacenada cuando nuestro cuerpo tiene niveles bajos de esta sustancia y necesita una mayor cantidad para funcionar adecuadamente.
De hecho, el papel del glucagón se podría considerar contrario a la insulina. Mientras la insulina disminuye los niveles de glucosa demasiado altos, el glucagón los aumenta cuando estos son demasiado bajos.
Cuando tenemos estrés, nuestro páncreas libera mayores cantidades de glucagón para proporcionar más energía a nuestro cuerpo, por lo que se desregula nuestro funcionamiento hormonal, siendo especialmente peligroso para esas personas que padecen diabetes.
La prolactina es una hormona segregada por la glándula hipófisis anterior del cerebro que se encarga de realizar la estimulación de la secreción de leche de las mujeres durante el periodo de lactancia.
De este modo, cuando una mujer está en el periodo de lactancia, es capaz de producir leche a través de la liberación de estar hormona. Sin embargo, en estos casos, padecer periodos de elevado estrés puede provocar hiperprolactinemia.
La hiperprolactinemia consiste en un aumento de prolactina en sangre que causa de forma inmediata una inhibición de la producción de la hormona hipotalámica, la cual se encarga de sintetizar los estrógenos, a través de distintos mecanismos.
De este modo, al incrementar los niveles de prolactina, se inhibe la hormona que sintetiza las hormonas sexuales femeninas, hecho que produce una falta de ovulación, disminución de estrógenos y consecuentes menstruales como falta de menstruación.
Así pues, a través de la prolactina, los niveles elevados de estrés pueden causar una desregulación del funcionamiento sexual en las mujeres y alterar el ciclo menstrual.
Con el estrés también se ve alterado el funcionamiento de tres hormonas sexuales: los estrógenos, la progesterona y la testosterona.
Estrógenos
El estrés disminuye la síntesis de estrógenos, pudiendo alterar el funcionamiento sexual de la mujer. Sin embargo, la relación entre estrógenos y estrés es bidireccional, es decir, el estrés puede reducir la creación de estrógenos, pero a su vez los estrógenos pueden constituir una hormona protectora del estrés.
Progesterona
La progesterona es una hormona sintetizada en los ovarios que entre otras cosas, se encarga de regular el ciclo menstrual de las mujeres y controla los efectos de los estrógenos para que estos no excedan su estimulación de crecimiento celular.
Experimentar estrés durante largos periodos de tiempo puede disminuir la producción de esta hormona, produciendo un desequilibrio de la progesterona que puede originar diversos síntomas como disminución de deseo sexual, cansancio excesivo, aumento de peso, dolor de cabeza o cambios de humor.
Testosterona
Por su parte, la testosterona es la hormona sexual masculina, la cual permite el crecimiento del tejido reproductivo de los hombres. Así mismo, permite el crecimiento de características secundarias sexuales como el vello facial y corporal o las erecciones sexuales.
Cuando una persona padece estrés de forma habitual, los niveles de testosterona disminuyen, ya que el cuerpo opta por invertir su energía en la producción de otras hormonas como el cortisol.
De este modo, el estrés se convierte en una de las principales causas de problemas sexuales como la impotencia, la disfunción eréctil o la ausencia de deseo sexual.
Así mismo, la disminución de los niveles de esta hormona, también puede producir otros síntomas como cambios de humor frecuentes, sensaciones de fatiga constante e incapacidad para dormir y descansar adecuadamente.
La respuesta del estrés tiene como componente principal el sistema neuroendocrino, y en especial, el eje hipotálamo-hipófisis-adrenal de este sistema.
Cómo hemos dicho, ante eventos estresantes (o interpretados como estresantes) el sistema nervioso simpático se activa, el cual provoca de inmediato la activación de las glándulas adrenales del sistema neuroendocrino.
Esta activación estimula la liberación de vasopresina en el eje hipotálamo-hipofisario. La presencia de esta sustancias estimula a la hipófisis a que libere otra hormona, la corticotropina, a la circulación general del cuerpo.
A su vez, la corticotropina actúa sobre la corteza de las glándulas adrenales induciendo la síntesis y la liberación de glucocorticoides, en particular cortisol.
Así pues, el eje hipotálamo-hipófisis-adrenal se puede entender como una estructura que, ante la aparición de un evento estresante, produce una cascada de hormonas que concluye con una mayor liberación de glucocorticoides en el cuerpo.
De este modo, la principal hormona del estrés que modifican el funcionamiento corporal es el cortisol No obstante, otras hormonas como el glucagón, la prolactina, hormonas reproductivas como el estrógeno, la progesterona y la testosterona, y hormonas relacionadas con el crecimiento, también se ven modificadas durante los estados de estrés.
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