Oso grizzly: características, hábitat, alimentación, comportamiento
El oso grizzly (Ursus arctos horribilis) es la subespecie norteamericana del oso pardo (Ursus arctos). La característica principal que lo distingue es su joroba, siendo una masa muscular que se encuentra sobre su hombro y es utilizada para impulsar el movimiento que realizan las patas anteriores, especialmente cuando excava.
Con relación a su distribución geográfica, se encuentra desde Alaska hasta Yukón y los Territorios del Noreste, a través de Alberta y de la Columbia Británica. En Estados Unidos existen algunas comunidades aisladas en Idaho, Wyoming, Washington y Montana.
Los hábitats predilectos del oso grizzly son los abiertos, los prados y las regiones alpinas poco elevadas. Con relación a la guarida de invierno, la cavan en el suelo, generalmente en las laderas. Debido a su gran tamaño, es el segundo oso más grande de América del Norte, después del oso polar.
En cuanto a la alimentación, es un animal omnívoro, cuya dieta depende de las estaciones y de la región donde vive. Así, el Ursus arctos horribilis come insectos, peces, aves, algunos mamíferos pequeños, frutas, semillas, bayas y hongos. No obstante, su alimento preferido es el salmón.
Índice del artículo
- 1 Características generales
- 2 Etapa de inactividad
- 3 Estado de conservación
- 4 Hábitat y distribución
- 5 Taxonomía
- 6 Reproducción
- 7 Alimentación
- 8 Comportamiento
- 9 Comunicación
- 10 Referencias
Su cuerpo es grande, robusto y musculoso. Tiene una particular joroba sobre su hombro, que es la característica principal de esta subespecie. Dicha masa muscular es empleada durante la excavación, ya que impulsa la acción de las extremidades delanteras.
Las garras de las patas anteriores miden entre 5 y 10 centímetros, por lo que al caminar dejan una profunda huella sobre el terreno. Este oso utiliza sus patas anteriores y las garras para cavar en el suelo, en búsqueda de raíces de plantas, bulbos y algunas marmotas que se encuentren en su madriguera.
En cuanto a su cabeza, es grande, con un perfil facial cóncavo. Las orejas son cortas y de forma redondeada. El Ursus arctos horribilis tiene una dentadura muy fuerte, con grandes incisivos y prominentes caninos.
En cuanto a los molares, los 3 primeros ubicados en la mandíbula superior tienen una raíz coronada y están subdesarrollados.
El pelaje puede variar de rubio, pasando por una variedad de tonos pardos, hasta un color marrón más intenso, casi negro. Los pelos protectores son grises o plateados, dándole al animal un efecto canoso. Con relación a las patas, generalmente son más oscuras que el resto del cuerpo.
La diferencia en las tonalidades del pelo está influenciada por la nutrición, la muda y las condiciones climáticas.
El Ursus arctos horribilis tiene un dimorfismo sexual muy marcado, ya que el macho puede llegar a ser casi el doble de pesado que la hembra. Así, el macho mide entre 1,98 y 2,4 metros y puede pesar entre 181 y 363 kilogramos, habiendo casos excepciones en los que alcanzan hasta los 680 kilogramos.
En cuanto a la hembra, su cuerpo tiene una longitud aproximada de 1,2 a 1,8 metros, pesando entre 131 y 200 kilogramos.
El oso grizzly es un animal plantígrado, ya que al caminar lo hace apoyando completamente las plantas de sus patas. Cuando el animal se desplaza a velocidades lentas o moderadas, lo hace utilizando la caminata, en lugar del trote. Además, emplea el galope y la caminata rápida.
La razón por la cual no utiliza el trote pudiera estar asociada a algunas características morfológicas o energéticas. En este sentido, las altas fuerzas medias pueden deberse al movimiento del plano frontal del codo y del carpo. Además, los expertos señalan que la fuerza de reacción es mayor en las extremidades traseras que en las delanteras.
Durante el invierno, la temperatura ambiental desciende, los territorios se cubren de nieve y los alimentos se tornan escasos. En la estación fría, los osos grizzly se guarecen en sus madrigueras, donde entran en un período de inactividad.
En esa etapa, que puede durar de tres a seis meses, existen variaciones orgánicas en el oso. Entre estas se encuentran la disminución de la frecuencia respiratoria y cardiaca y el leve descenso de su temperatura corporal.
Además, mientras están en la guarida de invierno, el animal no come, ni bebe agua. Tampoco defecan ni orinan. Debido a que la temperatura no sufre una marcada disminución, el Ursus arctos horribilis puede despertarse con facilidad y salir de la cueva.
Recientemente, un grupo de investigadores realizaron un estudio sobre la fisiología cardiovascular del corazón del Ursus arctos horribilis, mientras estaba en estado de inactividad.
Como resultado de dicho trabajo, los expertos señalan un notable cambio en el funcionamiento de la cámara auricular. La fracción de vaciado de la aurícula izquierda se redujo notablemente, en comparación con los parámetros correspondientes al estado activo del animal.
Así, las variaciones en el ciclo de llenado cardíaco diastólico, podrían ser el cambio funcional macroscópico más relevante en la etapa de inactividad invernal.
De esta manera, los especialistas concluyen que los cambios en el funcionamiento de la cámara auricular es una adaptación importante, ya que acarrea numerosas ventajas al organismo. Entre estas se encuentra el hecho que evita la dilatación de dicha cámara, permitiendo que el miocardio conserve energía.
De esta manera, el corazón se mantiene saludable durante el tiempo en el cual las frecuencias cardíacas son muy bajas.
La población del Ursus arctos horribilis ha decrecido en algunas de las áreas donde se distribuye, aunque en otras está estable. No obstante, dicha subespecie es considerada amenazada de extinguirse en gran parte de Estados Unidos y de Canadá.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos incluyó al oso grizzly en la Lista de Vida Silvestre en Peligro y Amenazada en el Gran Ecosistema de Yellowstone. Por lo que es considerado ilegal lesionar, acosar o matar a este mamífero, excepto que sea en defensa propia o de otros.
La situación en Washington es grave. Esta subespecie se encuentra extinta en casi todo ese estado, con la excepción de unas pocas poblaciones que se encuentran en las Cascadas del Norte y en las montañas Selkirk.
Esto motivó que, en 1975, fuera incluido dentro del grupo de animales amenazados de extinguirse, bajo la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción.
En Canadá, el Comité Nacional sobre el Estado de la vida Silvestre en Peligro de extinción en Canadá (COSEWIC), declaró al Ursus arctos horribilis como de preocupación especial en los territorios y provincias de Yukon, Nunavut, Columbia Británica y en Alberta.
Esta categorización está basada en el hecho que el desarrollo natural del oso es sensible a los eventos naturales y a las diferentes actividades humanas en las zonas donde vive.
Según las organizaciones proteccionistas, actualmente el oso grizzly no se encuentra en grave peligro de extinguirse. Sin embargo, dichos organismos consideran necesario atacar las amenazas que aquejan a la subespecie, a fin de evitar que la situación se agrave.
El principal problema que influye en el descenso de la población del oso grizzly es la degradación de su hábitat natural. El hombre ha talado y deforestado los bosques, para utilizar los suelos con fines agrícolas y urbanísticos.
La construcción de carreteras no solo altera el ecosistema, sino que puede ocasionar la muerte accidental del animal, cuando intente cruzar la vía para llegar al otro lado del bosque.
Además, en algunas regiones se han desarrollados industrias petroleras, gasíferas y mineras. Esto contamina el ambiente y fragmenta los biomas, perturbándolos.
Una de las consecuencias que trae la pérdida del hábitat es el posible aislamiento de la población, lo que dificulta su reproducción y por ende la recuperación natural de la comunidad.
Esta situación se ve agravada por la baja tasa de reproducción del oso grizzly y por la edad tardía en la cual madura sexualmente. Así mismo, bajo esta circunstancia, este mamífero podría sufrir de aislamiento genético.
Otro de los factores que afectan al Ursus arctos horribilis es su caza ilegal, para comercializar su piel, sus patas y garras. También puede ser asesinado cuando intenta adentrarse en las zonas urbanas en búsqueda de alimento.
Los organismos nacionales e internacionales, así como los gobiernos de las diferentes regiones están trabajando arduamente en la recuperación de las poblaciones del oso grizzly. Gracias a estas acciones, en Wyoming y en Montana las comunidades de esta subespecie se han duplicado.
Las agencias de vida silvestre de Washington, Idaho y de Columbia Británica han establecido diversas áreas de recuperación, donde este mamífero tenga una mayor oportunidad de desarrollarse.
Otras de las actividades orientadas a la protección de esta subespecie son los proyectos educativos. Estos se encuentran dirigidas hacia la educación de los turistas y visitantes de los parques nacionales y hacia los residentes de las zonas aledañas al hábitat natural donde vive.
Uno de estos planes es el Proyecto Grizzly Bear Outreach, conocido actualmente como Western Wildlife Outreach. Estos trabajan específicamente con las comunidades de personas residentes de las Montañas Selkirk, en Canadá, y de las Cascadas del Norte, en Estados Unidos.
Históricamente, el Ursus arctos horribilis se distribuía desde Alaska hasta México y desde el río Mississippi hasta el Océano Pacífico. Sin embargo, su población se ha reducido notablemente.
Así, en la actualidad se extiende desde Alaska hasta los Territorios del Noroeste y Yukón, al sur a través de Columbia Británica y en la región occidental de Alberta. Existen algunas poblaciones aisladas al noroeste de Washington, al oeste de Montana, al norte de Idaho, noroeste de Wyoming y probablemente al sur de Colorado.
El oso grizzly prefiere hábitats abiertos, arbustivos, prados y zonas alpinas de baja elevación. Durante la primavera, vive en áreas ribereñas, llanuras aluviales y prados húmedos. En el verano, se localiza en los prados de alta elevación y en regiones abiertas, cubiertas de hierba.
Aunque la madera es un elemento muy importante dentro del hábitat, esta subespecie usualmente se encuentra en regiones más abiertas o en áreas boscosas, que cuenten con zonas intercaladas con hierbas y matorrales.
Sin embargo, también es avistado en matorrales, con arbustos bajos y en comunidades ribereñas de gran altura.
Dentro de las plantas madereras que existen en las áreas donde habita están: el abeto subalpino (Abies lasiocarpa), el pino de corteza blanca (Pinus albicaulis), el abeto (Picea spp.) y el cedro rojo occidental (Thuja plicata).
En cuanto a las zonas de reposo, durante el día el oso grizzly se ubica en territorios que se encuentren cercanos a los sitios de alimentación. Las guaridas de invierno son excavadas por el animal, generalmente en las laderas. También, estas pueden establecerse en los árboles caídos y en las cuevas.
-Reino: Animal.
-Subreino: Bilateria.
-Filum: Cordado.
-Subfilum: Vertebrado.
-Superclase: Tetrapoda.
-Clase: Mamífero.
-Subclase: Theria.
-Infraclase: Eutheria.
-Orden: Carnivora.
-Suborden: Caniformia.
-Familia: Ursidae.
-Género: Ursus.
-Especies: Ursus arctos.
-Subespecie: Ursus arctos horribilis.
La hembra del oso grizzly alcanza la madurez sexual entre los 5 y 8 años de edad. Los miembros de esta subespecie tienen una de las tasas reproductivas más lentas de los mamíferos terrestres.
Esto es debido al pequeño tamaño de la camada, a la edad tardía en que inician su reproducción y al largo intervalo que existe entre los alumbramientos.
El sistema de apareamiento es poligínico, donde una hembra puede copular con varios machos en el mismo período reproductivo. De esta manera, los cachorros de una camada pudieran tener padres diferentes.
Con relación al apareamiento, generalmente ocurre de mayo a julio, con un pico de actividad en junio. Cuando el espermatozoide fertiliza al óvulo, la implantación del embrión se retrasa, hasta el momento que la hembra posea una guarida donde refugiarse durante el invierno.
Según las investigaciones, si la gestante no gana el peso suficiente durante la época de verano, en un alto porcentaje de casos podría tener un aborto espontáneo.
Una vez en ubicada en la madriguera de invierno, el huevo fecundado es liberado y se adhiere a las paredes del útero para continuar su desarrollo. La etapa de gestación dura entre 6 y 7 meses. Al final de este periodo nacen entre uno y cuatro cachorros, pero el promedio por camada es de dos crías.
Los cachorros nacen en la madriguera a finales del mes de enero o en los primeros días de febrero. Estos se quedan al lado de la madre durante dos o tres años. En ese tiempo, la hembra los defiende ferozmente, pero al final de esa etapa de cuidado los ahuyenta de su lado.
Mientras la madre y sus crías estén juntos, la hembra no se aparea. Esta es una de las razones por las cuales el oso grizzly se caracteriza por tener una lenta tasa de reproducción.
El Ursus arctos horribilis es un omnívoro oportunista, cuya dieta es altamente variable, puesto que depende de las regiones donde habita y de las estaciones.
Su dieta es muy amplia, pudiendo incluir pequeños mamíferos, insectos y sus larvas, como el escarabajo mariquita, pescado, algunas especies de aves y carroña.
En aquellas áreas donde no abundan los animales, puede comer bayas, semillas, bulbos, raíces, pasto, frutas, hongos, tubérculos y nueces. Algunas de las especies vegetales más comunes son el espino (Crataegus spp.), cerezas de bisonte de Canadá (Shepherdia canadensis) y la madreselva (Lonicera spp.).
También consume la fresa de junio (Amelanchier alnifolia), pino (Pinaceae), sauce (Salix spp.), arándano (Vaccinium spp.), diente de león (Taraxacum spp.), hierbabuena (Heracleum spp.), cola de caballo (Equisetum spp.) y la fresa (Fragaria spp.).
En el caso que llegase a escasear las fuentes naturales de alimento, el oso grizzly incursiona en los huertos y granjas, en búsqueda de colmenas de abejas, cultivos de vegetales, frutas, hortalizas y de ganado. Esto ocasiona graves conflictos con los humanos, quienes los cazan para defender su vida, sus cultivos y animales.
Los miembros de esta subespecie a menudo almacenan su comida, en especial la carroña, en agujeros de poca profundidad, que cubren con diversas hierbas y musgos. Estas especies vegetales actúan como conservantes.
Si la presa vive en una madriguera subterránea, está escondida bajo la tierra o en las raíces de los árboles, el oso utiliza sus poderosas patas delanteras y sus fuertes garras para excavar y capturarla, tal como lo hace con los roedores.
Regiones
En Idaho y Washington, la alimentación del oso grizzly incluye al menos un 10% de pescado o carne, especialmente carroña de alces y de ciervos. Para los que habitan en Alaska y en Canadá, una de las fuentes alimenticias más importante es el salmón.
Otro animal que le proporciona una gran cantidad de nutrientes es la polilla del gusano del ejército (Spodoptera exigua). Durante la época del verano en Yellowstone, este mamífero placentario puede consumir diariamente hasta 20.000 de estas polillas.
Estaciones
Durante la primavera, el oso grizzly visita los humedales, en búsqueda de plantas suculentas que sean fáciles de digerir y que tengan un alto contenido de nutrientes. En el verano, su dieta incluye cardos, hongos, raíces, peces, insectos y bayas silvestres.
La alimentación del Ursus arctos horribilis en la estación de otoño contempla hormigas y bayas, entre otros. Durante las últimas semanas del verano y del otoño, almacena grandes cantidades de grasa, que será utilizada durante su estado de inactividad, que ocurre en el invierno.
El oso grizzly es considerado un animal solitario, excepto cuando una madre cría al cachorro, pudiendo permanecer juntos hasta por tres años. Sin embargo, a veces puede formar grupos alimentarios.
En aquellos lugares de Alaska, donde el salmón desova durante el verano, docenas de estos osos pueden congregarse para atrapar y comer su alimento favorito.
Este mamífero norteamericano es un animal curioso y tiene la capacidad de recordar la ubicación de las fuentes de alimentos. Su sentido de la visión es excelente, al igual que el de la audición y del olfato.
Generalmente, los rangos territoriales de los adultos pueden superponerse, sin embargo, no son considerados como territoriales. Su período de mayor actividad ocurre durante las horas diurnas y nocturnas. Sin embargo, en aquellas áreas urbanizadas estos hábitos suelen cambiar, para evitar el contacto con el hombre.
En los momentos del día de intenso calor, como suele ocurrir al mediodía, el oso se dirige a zonas donde la vegetación sea densa, que incluya alisos, hierba alta y sauces. Allí, reposa sobre un grupo de hojas que ha acumulado, formando una especie de cama.
El lenguaje corporal del oso puede dar señales que reflejan su estado de ánimo. Estos grandes mamíferos pueden levantarse sobre sus dos patas traseras, con la intención de tener una mejor visión del área, aunque pudiera interpretarse como una señal de agresión.
No obstante, cuando se siente exaltado, agita la cabeza, vocaliza resoplidos y hace rechinar sus dientes.s
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