Flora y fauna de las islas Galápagos: principales especies
La flora y fauna de las islas Galápagos adquirieron reconocimiento mundial a partir de la obra de Charles Darwin El origen de las especies (1858), debido a que la naturaleza de estas islas jugó un papel importante en el desarrollo de esta relevante teoría científica.
Las islas Galápagos son también denominadas archipiélago de Colón o archipiélago de Galápagos y se localiza a 1.000 Km de la costa de Ecuador en el océano Pacífico oriental. Es un archipiélago de 22 islas y más de 100 islotes y rocas de origen volcánico, ubicadas en la línea ecuatorial, con una gran biodiversidad.
El conjunto de las islas Galápagos alberga cerca de 560 especies nativas de plantas angiospermas y 500 especies de musgos, líquenes y hepáticas. Mientras que en fauna reúne más de 7.000 especies de todos los grandes grupos taxonómicos, destacando las especies de tortugas (10), aves y fauna marina.
Índice del artículo
- 1 Flora de las islas Galápagos
- 1.1 Scalesia
- 1.2 Manzanillo (Hippomane mancinella)
- 1.3 Palo santo (Bursera graveolens subsp. malaccense)
- 1.4 Lino de las islas Galápagos o lino Floreana (Linum cratericola)
- 1.5 Monte salado (Cryptocarpus pyriformis)
- 1.6 Algodón de Darwin (Gossypium darwinii)
- 1.7 Mangles
- 1.8 Tomates de las Galápagos
- 1.9 Guayabillo o Guaba (Psidium galapageium)
- 1.10 Gloria de la mañana o campanilla (Merremia aegyptia)
- 1.11 Cactus del género Opuntia
- 1.12 Cacto Candelabros (Jasminocereus thouarsii)
- 1.13 Cacto de lava o castillo de lava (Brachycereus nesioticus)
- 1.14 Miconias (Miconia robinsoniana)
- 1.15 Lecocarpus de Darwin (Lecocarpus darwinii)
- 1.16 Pasiflora (Passiflora foetida var. galapagensis)
- 1.17 Margarita de Darwin (Darwiniothamnus tenuifolius)
- 2 Fauna de las islas Galápagos
- 2.1 Tortugas terrestres (género Chelonoidis)
- 2.2 Tortugas marinas
- 2.3 Iguanas
- 2.4 Lagartijas de lava
- 2.5 Pinzones
- 2.6 Ave fragata
- 2.7 Albatros
- 2.8 Piqueros
- 2.9 Pingüino de las Galápagos (Spheniscus mendiculus)
- 2.10 Murciélagos
- 2.11 Ratas endémicas
- 2.12 Lobos o leones marinos
- 2.13 Delfines
- 2.14 Tiburones
- 2.15 Peces óseos
- 3 Referencias
Se trata de un género de arbustos y árboles de la familia de las compuestas endémico (exclusivo) de las islas Galápagos. La especie que alcanza mayor porte es Scalesia pedunculata, un árbol de hasta 20 m de alto.
Estas plantas forman densos bosques o matorrales formados por una sola especie y son parte de los bosques que se encuentran en estas islas.
Este pequeño árbol es llamado también “árbol de la muerte”, debido a que la resina que exuda es sumamente tóxica, por lo que no es recomendable permanecer a su sombra. Se trata de un árbol con tronco retorcido castaño grisáceo y follaje denso verde brillante con nervaduras color crema.
Este árbol forma bosques ralos en algunas islas, alcanzando 4 a 10 m de alto, con sus troncos de aspecto manchado blanco plateados. De su tronco se extrae un aceite esencial usado en medicina tradicional, de igual forma son empleadas también sus hojas y es una subespecie endémica de las islas Galápagos.
Esta planta hermana del lino textil es endémica de un cráter en la isla Floreana, existiendo solo 50 ejemplares en peligro de extinción. Se trata de pequeños subarbustos con pequeñas hojas estrechas.
Es un arbusto de la familia de las nictagináceas de ramas postradas y rastreras, con pequeñas flores blancas, que forma matorrales bajos costeros. Crece en la arena de las playas resistiendo bien la salinidad y el viento.
Es una especie endémica de estas islas que alcanza cerca de 3 m de altura, hermana del algodón cultivado comercial. Posee grandes flores de color amarillo y su fruto es una cápsula que al madurar se abre y deja ver grandes motas de algodón.
En estas islas hay cuatro especies de mangles, el rojo (Rhizophora mangle), el negro (Avicennia germinans), el blanco (Laguncularia racemosa) y el botón (Conocarpus erectus).
Estos árboles se caracterizan por ser plantas resistentes a la salinidad, a fin de poder vivir en estrecho contacto con el agua marina y en el caso del mangle rojo, sus raíces se sumergen directamente en el mar.
En las Galápagos se encuentran dos especies de tomates silvestres, Solanum galapagense y Solanum cheesmaniae. Siendo hierbas de tallos postrados o rastreros, con hojas color verde amarillento y frutos dorado anaranjado al madurar.
Esta mirtácea es un árbol de hasta 8 m de alto con tronco de corteza lisa color rosado grisáceo y de flores blancas. Es una planta endémica de las islas Galápagos, que ha sido introducida en otras partes de América, dado que sus frutos son comestibles.
Es una planta trepadora voluble (su tallo se enrosca en troncos, cercas) de la familia de las convolvuláceas. Es una planta con tallos delgados pilosos, hojas compuestas palmadas y flores grandes de color blanco que abren al amanecer, siendo introducida en las Galápagos.
En el archipiélago existen 14 especies de estos cactus de tallos verdes y aplanados armados con numerosas espinas. La de mayor tamaño es Opuntia echios, con hasta 12 m de altura y más de un metro de diámetro de tallo (Opuntia echios var. Barringtonensis).
Es una cactácea columnar endémica de estas islas, siendo una planta que crece hasta 5 metros de alto. Tiene aspecto de candelabro, con un tallo principal castaño claro y tallos superiores verdes con costillas espinosas, flores amarillas grandes y frutos rojos.
Es una especie de cactácea endémica de la isla Bartolomé y adaptada a los sustratos rocosos de lava que allí abundan. La especie tiene unos 60 cm con múltiples tallos cilíndricos de color verde claro hacia la base y amarillentos hacia el ápice y en las plantas maduras los tallos adquieren un color gris oscuro con la parte superior anaranjada.
En las islas Galápago abundan las especies del género Miconia (melastomatáceas), siendo una este arbusto de 2 a 5 m de tierras altas. Posee tallos rojizos, con hojas verdes y rojizas, flores púrpura apiñadas en densas inflorescencias y que dan origen a frutos de color morado brillante.
Es un arbusto perteneciente a la familia de las compuestas cuyo género es endémico de estas islas. Presenta hojas grandes con márgenes dentados y capítulos (inflorescencias con flores apiñadas) de color amarillo.
Se trata de una variedad de la maracuyá o flor de la pasión endémica de las islas Galápagos. Esta planta trepadora alcanza hasta 5 metros de altura, sus flores son de color blanco y sus frutos amarillos son comestibles.
Es una especie endémica perteneciente a la familia de las compuestas, de hábito arbustivo muy ramificado que crece hasta 3 metros de altura. Presenta capítulos con lígulas (“pétalos”) blancas y centro amarillo, y sus hojas son estrechas y alargadas.
A las tortugas terrestres se les denomina galápagos en Ecuador, y precisamente la gran diversidad de tortugas que existe le da su nombre al archipiélago. En la época de Darwin existían 14 especies de tortugas galápago gigantes, de las cuales ya han desaparecido cuatro.
El individuo más famoso de la última especie extinta fue el Solitario George, un macho de la especie Chelonoidis abingdonii. Estas tortugas gigantes alcanzan más de un metro de longitud y más de 200 Kg de peso.
Se encuentran al menos cinco especies de tortugas marinas en esta región, entre ellas la tortuga careta (Caretta caretta) y la tortuga laud (Dermochelys coriacea). Igualmente se localiza a la golfina o escamosa (Lepidochelys olivacea) y a la tortuga carey (Eretmochelys imbricata) en peligro crítico, mientras que las otras tres están vulnerables.
Existen cinco especies de iguanas en las diferentes islas, entre las cuales hay una iguana marina (Amblyrhynchus cristatus). El resto son terrestres, como la iguana rosada (Conolophus marthae), la iguana de Santa Fe (Conolophus pallidus) y la iguana terrestre de Galápagos (Conolophus subcristatus).
También se encuentra la iguana común o iguana verde (Iguana iguana) y una especie aún no identificada del género Conolophus en la isla de Santiago.
Se encuentran nueve especies de lagartijas de lava endémicas en este archipiélago, todas del género Microlophus. Estas lagartijas tienen tonalidades de piel acordes con el terreno donde habitan, siendo oscuras las que viven sobre rocas de lava negra y tonos más claros las de rocas de arenisca.
Este grupo de aves endémicas de las Galápagos constituyen el clásico ejemplo de radiación adaptativa vinculado a la teoría evolutiva de Darwin. Estos pájaros se han adaptado a las distintas islas de formas muy diversas formando hasta 17 especies distintas.
Pertenecen a 4 géneros diferentes, los cuales son Camarhynchus, Certhidea, Geospiza y Platyspiza.
Del género Fregata se encuentran tres especies, entre las cuales está la fragata real de las Galápagos (Fregata magnificens magnificens). Esta especie se alimenta de calamares, crustáceos, restos de peces y crías de otras aves y de iguanas.
Son aves que superan los 100 cm de longitud y los 2 m de envergadura y los machos poseen un saco de piel de color rojo en el cuello que exhiben al inflarla (bolsa gular). La función de este saco es atraer a las hembras para el apareamiento.
Se encuentran el albatros real (Diomedea epomophora) y el albatros errante o viajero (Diomedea exulans), estas especies pueden alcanzar hasta 3,5 m de envergadura. Son aves pescadoras que se sumergen para capturar sus presas.
Existen 5 especies de estas aves en las Galápagos, todas del género Sula, siendo la más llamativa el piquero de patas azules (Sula nebouxii excisa). Estas aves poseen sus patas palmeadas de un azul intenso muy llamativo y se alimenta de peces.
Hay también un piquero de patas rojas (Sula sula) y el piquero de Nazca (Sula granti) que tiene patas color verde grisaceo. Adicionalmente están el piquero café (Sula leucogaster) y el piquero peruano (Sula variegata).
Se trata del único pingüino que habita en una región tropical y está catalogado como una especie en peligro. Este pingüino es capaz de sobrevivir en esas condiciones tropicales, gracias a que las aguas de las islas Galápagos son frías por la influencia de la corriente de Humboldt proveniente de la Antártida.
Es un animal de pequeño tamaño, unos 50 cm de alto y pesa cerca de 2,5 Kg que presenta el dorso y cabeza gris oscuro casi negro. Tiene unas líneas blancas desde encima de los ojos hacia atrás y luego descendiendo al cuello, el vientre es blanco y las patas de color gris.
En estas islas se encuentran dos especies de murciélagos, el murciélago rojo de las Galápagos (Lasiurus borealis brachyotis) y el murciélago escarchado grande (Lasiurus villosissimus). Estos son animales insectívoros, por supuesto de hábitos nocturnos.
Hay alrededor de seis especies de ratas en el archipiélago, incluyendo dos especies introducidas, la rata noruega (Rattus norvegicus) y la rata negra (Rattus rattus). Las otras son endémicas de estas islas, entre ellas la rata fernandina (Nesoryzomys narboroughi) y la rata de Galápagos (Aegialomys galapagoensis).
En las aguas y costas de las islas Galápagos viven tres especies de lobos marinos, uno es el lobo marino de dos pelos (Arctocephalus galapagoensis). Las otras dos especies son el lobo marino sudamericano (Otaria flavescens) y el lobo marino de un pelo (Zalophus wollebaeki).
Estos animales se sumergen a grandes profundidades en busca de los peces y moluscos que constituyen su dieta. Los machos adultos del lobo o león marino sudamericano se asemejan a un león debido una capa de pelo rojizo o amarillento sobre su cuello.
Estos mamíferos acuáticos abundan en las islas Galápagos, donde se encuentran 8 especies, pertenecientes a seis géneros diferentes. Entre ellas está el delfín común (Delphinus delphis), el delfín de Risso (Grampus griseus) y el delfín tornillo o girador (Stenella longirostris).
Este último es un delfín pequeño de hocico prolongado, conocido por sus saltos acrobáticos en los que gira sobre su propio eje.
Existen unas 15 especies de tiburones en las islas Galápagos, distribuidas en 9 géneros diferentes. Desde el enorme tiburón ballena (Rhincodon typus) hasta el tiburón gato (Bythaelurus giddingsi) de apenas treinta centímetros de longitud.
El tiburón ballena se considera el pez más grande en el mundo al alcanzar hasta 12 m de longitud que posee una piel gris oscura con muchos lunares blancos o amarillentos.
También se encuentra el peculiar tiburón martillo (Sphyrna lewini) y el potencialmente agresivo tiburón de puntas blancas (Carcharhinus albimarginatus). Igualmente se encuentra el tiburón tigre (Galeocerdo cuvier) con su color azul a verde azulado con suaves rayas negras.
Hay más de 500 especies de peces en las islas Galápagos, algunos de gran tamaño como el marlin negro (Istiompax indica) con casi 5 m de longitud. Otros son de pequeño tamaño, como por ejemplo el Scorpaenodes xyris con sus glándulas venenosas, que alcanza cerca de 15 cm.
- Bensted-Smith, R. (ed. ). (2002). A Biodiversity Vision for the Galapagos Islands. Charles Darwin Foundation and WWF, Puerto Ayora.
- Fundación Charles Darwin. Lista de especies de Galápagos. (Vista el 25 de abril 2020). Tomado de: darwinfoundation.org
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- Ministerio del Ambiente del Ecuador (2010). Cuarto informe nacional para el convenio sobre la diversidad biológica. Quito.
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